Nuevas evidencias sobre el papel del sistema inmune en la narcolepsia

Científicos de la Universidad de Stanford (California) coordinados por Emmanuel Mingot han hallado en las personas con esta patología células T CD4+ anómalas que reconocen y reaccionan contra la hipocretina.

Redacción. Madrid | 19/12/2013 00:00

Un estudio que se publica hoy en Science Translational Medicine aporta nuevas pistas sobre el posible origen autoinmune de la narcolepsia. Las investigaciones realizadas durante los últimos quince años han demostrado que esta enfermedad está causada por la pérdida de células productoras del neuropéptido hipocretina, que regula el ciclo sueño-vigilia. Se sospechaba que el sistema inmune podría estar implicado en la desaparición de estas células en los pacientes con narcolepsia.

Los investigadores estudiaron varias parejas de gemelos en las que sólo uno de ellos tenía narcolepsia y observaron que el hermano sano carecía de las células T reactivas a hipocretina, mientras que el narcoléptico sí que las tenía.

Estos resultados podrían ayudar a explicar por qué la gripe y otras infecciones se han asociado con el desarrollo de narcolepsia. Los casos de narcolepsia observados tras el uso de una vacuna concreta frente al virus H1N1 en Escandinavia en 2010 podrían deberse a una reacción simultánea de las células T anómalas hacia la proteína de la gripe y la hipocretina.

De hecho, la vacuna Pandemrix contiene una proteína gripal muy similar a un epítopo de la hipocretina. Por lo tanto, estaríamos ante un caso de mimetismo molecular, que sería el responsable, al menos en parte, del proceso autoinmune que lleva al desarrollo de narcolepsia.