Cloro | ATSDR - ToxFAQs™

Datos sobre el cloro

¿Qué es el cloro?
El cloro es un elemento utilizado en la industria y se encuentra en algunos productos para el hogar.
El cloro se encuentra a veces en forma de gas venenoso. El cloro gaseoso puede ser presurizado y enfriado para convertirlo en líquido, de forma que pueda ser transportado y almacenado. Cuando se libera cloro líquido, éste se transforma rápidamente en gas que permanece cerca del suelo y se propaga con rapidez.
El cloro gaseoso puede reconocerse por su olor acre e irritante, que es parecido al olor del blanqueador. Este fuerte olor puede ser una alerta suficiente para indicarle a las personas que han estado expuestas al cloro.
El cloro gaseoso tiene un color amarillo verdoso.
El cloro, por sí mismo, no es inflamable, pero puede reaccionar explosivamente o formar parte de un compuesto explosivo con otras sustancias químicas como la trementina y el amoníaco.

¿Dónde se encuentra el cloro y cómo se utiliza?
El cloro fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial como un agente asfixiante (que afectaba el sistema pulmonar).
El cloro es una de las sustancias químicas más comúnmente fabricadas en los Estados Unidos. Su uso más importante es como blanqueador en la fabricación de papel y telas, pero también se utiliza para hacer pesticidas (para matar insectos), caucho y solventes.
El cloro es utilizado para matar bacterias dañinas en el agua de beber y en el agua de las piscinas. También se utiliza como parte del proceso sanitario en el tratamiento de desechos industriales y aguas residuales.
El blanqueador para uso en el hogar puede liberar cloro gaseoso si se mezcla con otros productos de limpieza.

¿Cómo pueden las personas estar expuestas al cloro?
El riesgo de exposición entre las personas depende de qué tan cerca están del lugar donde se liberó el cloro.
Si el cloro gaseoso es liberado en el aire, las personas pueden estar expuestas por medio del contacto con la piel o con los ojos. También pueden estar expuestas al respirar el aire que contiene cloro.
Si el cloro líquido es liberado en el agua, las personas pueden estar expuestas al tocar o beber del agua contaminada.
Si el cloro líquido entra en contacto con los alimentos, las personas pueden estar expuestas al consumir los alimentos contaminados.
El cloro gaseoso es más pesado que el aire y por esa razón se expande hacia áreas más bajas.
¿Cómo actúa el cloro?
La magnitud del envenenamiento causado por el cloro depende de la cantidad de cloro a la que estuvo expuesta la persona, la forma de exposición y la duración de la misma.
Cuando el cloro gaseoso entra en contacto con tejidos húmedos como los ojos, la garganta y los pulmones, se produce un ácido que puede dañar esos tejidos.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la exposición al cloro?
Durante o inmediatamente después de la exposición a concentraciones peligrosas de cloro, pueden presentarse los siguientes signos y síntomas:
Tos
Presión en el pecho
Sensación de ardor (quemazón) en la nariz, la garganta y los ojos.
Lagrimeo
Visión borrosa
Náusea y vómito
Dolor por ardor (o quemazón), enrojecimiento y ampollas en la piel si se presentó la exposición al gas. Lesiones en la piel, parecidas a las del congelamiento por el frío, si se presentó exposición al cloro líquido.
Dificultad para respirar o falta de aliento (puede presentarse inmediatamente si se inhalaron altas concentraciones de cloro gaseoso o puede demorarse en aparecer si se inhalaron bajas concentraciones de cloro gaseoso).
Líquido en los pulmones (edema pulmonar) entre 2 a 4 horas después de la exposición.
El hecho de que la persona presente estos signos y síntomas no significa necesariamente que haya estado expuesta al cloro.

¿Cuáles pueden ser los efectos a largo plazo para la salud?
No se han encontrado complicaciones a largo plazo en las personas que sobreviven a la exposición repentina al cloro, a menos que sufran complicaciones como la neumonía durante la terapia. Puede presentarse bronquitis crónica en las personas que contraen neumonía durante la terapia.

¿Cómo puede protegerse y qué debe hacer si se expone al cloro?
Debe salir del área donde el cloro fue liberado y respirar aire fresco. Desplazarse rápidamente hacia un área donde haya aire fresco es muy eficaz para reducir la posibilidad de muerte por exposición al cloro.
Si la liberación del cloro se produjo al aire libre, debe salir del área donde éste fue liberado. Debe ir al terreno más alto posible porque el cloro es más pesado que el aire y se expande a zonas bajas.
Si la liberación del cloro se produjo al interior de una edificación, debe salir de la misma.
Si usted piensa que puede haber estado expuesto, debe quitarse la ropa, lavarse rápidamente todo el cuerpo con agua y jabón y buscar atención médica lo más rápido posible.

Quitarse la ropa y desecharla:
Quítese rápidamente la ropa contaminada con cloro líquido. No debe quitarse la ropa pasándosela por encima de la cabeza, si esto es inevitable, debe cortar la ropa para retirarla del cuerpo. Si es posible, guarde la ropa en una bolsa plástica y selle la bolsa. Luego guarde esa bolsa en una segunda bolsa plástica y séllela también. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones le ayudará a protegerse contra cualquier sustancia química que pueda estar en sus prendas de vestir.
Si colocó la ropa en bolsas plásticas, infórmele de esto al departamento de salud local o estatal o al personal de emergencia apenas lleguen al lugar. No manipule las bolsas plásticas.
Si le ayuda a alguien a quitarse la ropa, trate de evitar tocar las áreas contaminadas y retire la ropa lo más rápido posible.

Lavarse el cuerpo:
Tan pronto como sea posible, lávese todo el cuerpo con abundante agua y jabón. Lavarse con agua y jabón sirve para protegerse contra cualquier sustancia química que haya en su cuerpo.
Si siente quemazón o si tiene la visión borrosa, enjuáguese los ojos con agua pura durante 10 a 15 minutos. Si usa lentes de contacto, quíteselos antes de enjuagarse los ojos y póngalos en las bolsas, junto con la ropa contaminada. No se ponga los lentes de contacto otra vez. Debe botarlos a pesar de que no sean desechables. Si usa anteojos, lávelos con agua y jabón. Puede ponerse los anteojos otra vez una vez que los haya lavado.
Si usted ha ingerido (tragado) cloro, no trate de vomitar ni de beber líquidos.
Busque atención médica de inmediato.

¿Cómo se trata la exposición al cloro?
No existe un antídoto contra la exposición al cloro. El tratamiento consiste en retirar el cloro del cuerpo tan pronto como sea posible y ofrecer atención médica de apoyo en una instalación hospitalaria.

¿Dónde puede obtener más información sobre el cloro?
Puede comunicarse con uno de los siguientes lugares:


Centro regional de control de envenenamiento (Regional poison control center): 1-800-222-1222
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
Línea directa de respuesta al público de los CDC (Public Response Hotline, CDC)
800-CDC-INFO
888-232-6348 (TTY)
Preguntas por correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH), Guía de bolsillo sobre riesgos químicos (Pocket Guide to Chemical Hazards)

Esta hoja informativa se basa en la mejor información disponible que tienen los CDC y será actualizada a medida que haya nueva información.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) protegen la salud y la seguridad de las personas mediante la prevención y el control de enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones relacionadas con la salud mediante información confiable sobre asuntos de salud críticos; y fomentan una vida saludable con la colaboración de organizaciones locales, nacionales e internacionales.


Esta página fue revisada el 22 de febrero de 2006
Esta página fue modificada el 18 de marzo de 2003

abrir aquí para acceder al documento ATSDR CDC:
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Cloro (Chlorine)

CAS#: 7782-50-5
septiembre de 2007


Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cloro sobre la salud. Para más información, llame al Centro de Información de ATSDR al 1-800-232-4636. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser dañina. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas

Importante: El cloro gaseoso generalmente no se detecta en el ambiente. La exposición al cloro puede ocurrir debido a un accidente, por ejemplo, debido al escape o derrame de un tanque de cloro líquido o por el uso impropio de sustancias químicas usadas en piscinas. La exposición a niveles bajos de cloro gaseoso puede producir irritación de la nariz, la garganta y los ojos. El cloro gaseoso es demasiado reactivo como para ser detectado en el ambiente en sitios de desechos peligrosos. Cualquier cantidad de cloro gaseoso que se descargue en estos sitios se convertirá rápidamente a otras sustancias.


¿Qué es el cloro?
El cloro es un gas de olor sumamente irritante. Se usa en la manufactura de numerosos productos. También se usa para desinfectar el agua, aunque el cloro mismo se transforma rápidamente a otras sustancias al comienzo de este proceso.

Mucha gente cree erróneamente que el agua clorada contiene cloro elemental (Cl2). A comienzos del proceso de cloración del agua, se puede agregar cloro gaseoso al agua; sin embargo, el cloro es transformado rápidamente a otras sustancias químicas, que son las que desinfectan el agua. El ácido hipocloroso y el hipoclorito de sodio son dos de estas sustancias que desinfectan el agua.

El término «cloro libre» en el agua potable generalmente se refiere a la cantidad de ácido hipocloroso e hipoclorito de sodio en el agua. Es importante entender que estos compuestos son diferentes al cloro elemental aun cuando la terminología se usa a menudo en forma intercambiable.


¿Qué le sucede al cloro cuando entra al medio ambiente?
El cloro es muy inestable y reacciona con una variedad de sustancias y con agua cuando se libera al ambiente.
En el aire, el cloro es degradado por la luz solar en materia de minutos.
El cloro se disuelve en agua donde es transformado a cloruro y ácido hipocloroso.
Si se derrama cloro líquido al agua o al suelo, o si se escapa al aire desde un tanque, el cloro se evaporará rápidamente formando una nube verde-amarillenta más pesada que el aire que puede ser transportada por el viento varias millas del lugar de origen.


¿Cómo puede ocurrir la exposición al cloro?
Debido a que el cloro es tan reactivo, generalmente no se detecta en el ambiente excepto en niveles muy bajos en el aire marino.
Si hay un accidente en el que se libera cloro cerca de donde usted se encuentra, puede exponerse al cloro al respirarlo en el aire y a través de contacto con la piel y los ojos.
Usted también puede exponerse al cloro si mezcla sustancias químicas de uso doméstico, por ejemplo sustancias para limpiar retretes, con líquidos para blanquear. Mezclar productos para limpiar que contienen amoníaco con líquidos para blanquear también puede liberar al aire sustancias químicas peligrosas.
Usted puede exponerse al cloro gaseoso mediante el uso impropio de sustancias químicas para piscinas.
Las personas que trabajan en plantas que usan o manufacturan cloro pueden estar expuestas a niveles bajos de cloro durante períodos prolongados.


¿Cómo puede perjudicar mi salud el cloro?
La exposición a niveles bajos de cloro puede producir irritación de la nariz, la garganta y los ojos. La exposición a niveles más altos puede producir tos y alteraciones del ritmo respiratorio y daño de los pulmones.

En general, las personas que sufren de problemas respiratorios como alergia o fiebre del heno, o los que fuman mucho, tienden a sufrir efectos más graves que personas de buena salud o que personas que no fuman.

Beber cantidades pequeñas de soluciones de hipoclorito (menos de una taza) puede producir irritación del esófago. Beber soluciones concentradas de hipoclorito puede producir daño grave de la parte superior del tubo digestivo y aun la muerte. Estos efectos son causados probablemente por las propiedades corrosivas de la solución de hipoclorito y no por exposición a cloro elemental.

Derramar una solución de hipoclorito sobre la piel puede producir irritación. La gravedad de los efectos depende de la concentración de hipoclorito de sodio en el líquido para blanquear.


¿Qué posibilidades hay de que el cloro produzca cáncer?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la EPA no han clasificado al cloro en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.


¿Cómo puede el cloro afectar a los niños?
Las exposiciones breves (minutos) a concentraciones altas de cloro afectan a los niños de manera semejante a los adultos, pero los niños parecen ser más sensibles a los efectos del cloro que los adultos. Los efectos de la exposición prolongada de niños a niveles bajos de cloro gaseoso o de soluciones de hipoclorito no se conocen.

No se sabe si la exposición a cloro gaseoso durante el embarazo puede dañar al feto porque no hay estudios de mujeres o animales preñados expuestos al cloro.


¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al cloro?
No mezcle soluciones para blanquear con productos para limpiar retretes porque se puede liberar cloro gaseoso al aire. No mezcle soluciones para blanquear con productos que contienen amoníaco porque también se pueden liberar al aire sustancias peligrosas.
Siempre guarde los productos químicos para uso doméstico en sus envases rotulados originales fuera del alcance de los niños. Nunca guarde sustancias químicas para uso doméstico en envases que pueden ser atractivos para los niños, por ejemplo botellas de soda.
El manejo impropio de productos químicos usados en piscinas puede producir liberación de cloro al aire. Si usted tiene piscina en su hogar, lea cuidadosamente las etiquetas de los productos para clorar y no deje que los niños jueguen con estos productos.


¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al cloro?
No hay pruebas médicas para determinar si usted ha estado expuesto específicamente al cloro.

En el cuerpo, el cloro es transformado a iones cloruro, que son componentes normales del cuerpo. Para detectar un aumento significativo de iones cloruro en la sangre, una persona tendría que inhalar o ingerir una cantidad enorme de cloro.


¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
La EPA ha establecido un límite de 0.5 ppm para cloro en el aire. La exposición a niveles más altos puede producir molestias respiratorias e irritación. Dependiendo de la concentración, estos efectos pueden ser reversibles cuando la exposición termina.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite de 1 ppm de cloro en el aire del trabajo. Este límite no debe excederse en ningún momento.

La EPA también ha establecido un nivel de contaminante máximo (MCL) y un nivel residual máximo de desinfectante (MRDL) de 4 mg/L para cloro libre en el agua potable.


Referencias
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2007. Reseña Toxicológica del Cloro (versión para comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.


¿Dónde puedo obtener más información?
Para más información, contacte a la

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-62
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178. La dirección de la ATSDR vía WWW es

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.

La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.