La diana farmacológica 'estrella', premio BBVA - DiarioMedico.com

Robert J. Lefkowitz

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ESPAÑA
A ROBERT LEFKOWITZ, POR EL HALLAZGO DE LOS 7TM
La diana farmacológica 'estrella', premio BBVA
El profesor de Inmunología Robert J. Lefkowitz (1943, Nueva York) ha recibido el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina por sus hallazgos de una superfamilia de receptores celulares.

S. Moreno - Jueves, 28 de Enero de 2010 - Actualizado a las 00:00h.

llave conceptual:
1. Un 50 por ciento de los fármacos actuales dirigen su acción sobre la gran familia de estos receptores (7TM, acoplados a proteínas G)

Robert J. Lefkowitz, profesor de Inmunología en la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte, Estados Unidos), ha merecido el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina por "sus descubrimientos de los receptores transmembrana de siete segmentos (7TM, receptores acoplados a proteínas G), el mayor sistema de señalización de receptores, y el más versátil y accesible desde el punto de vista terapéutico, y del mecanismo general de su regulación", según explicó ayer la presidenta del jurado, Angelika Schnieke, catedrática de la Universidad Técnica de Múnich, al hacer público el fallo. Las investigaciones de Lefkowitz han conducido al desarrollo de numerosos fármacos para diferentes enfermedades: "Un 50 por ciento de los fármacos actuales dirigen su acción hacia esos receptores". Un ejemplo son los betabloqueantes.

Junto a Schnieke, asistieron a la presentación del fallo en la sede madrileña de la Fundación BBVA su director, Rafael Pardo, y los miembros del jurado Mariano Barbacid, director del CNIO (Madrid); Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional de Investigación Médica, del Medical Research Council británico, y Bruce Whitelaw, del Instituto Roslin (Edimburgo, Reino Unido). El premio está dotado con 400.000 euros.

La superfamilia de receptores situados en la membrana celular descrita por Lefkowitz son proteínas que atraviesan la membrana (siete veces), dejando una parte accesible desde el exterior de la célula; esa parte es única para cada receptor y resulta sensible a una señal específica, que puede ser de física (luz), química (moléculas percibidas por el gusto o el olfato) o biológica (hormonas o neurotransmisores). Al llegar la señal, la parte de receptor dentro de la célula interactúa con las proteínas G, produciendo cambios en la célula que pueden desencadenar proliferación, diferenciación, secreción, excitación, movimiento y muerte celular. De hecho, el trabajo de Lefkowitz permitió a los científicos Richard Axel y Linda Bluck ahondar en el sentido del olfato, lo que les valió el Nobel de Medicina de 2004. Los receptores olfativos que identificaron son miembros de la familia descubierta por Lefkowitz.

Se calculan un millar de receptores del tipo descubierto por Lefkowitz, pero cuando este cardiólogo formado en la Universidad de Columbia empezó a investigarlos en la década de 1970, apenas se conocían algunos. Inició sus trabajos con el receptor de la adrenalina, del que se habían identificado dos tipos diferentes; desveló entonces que había nueve, y otros quince para la serotonina, de los que también se conocían sólo dos. Hoy se han identificado los componentes descritos de los receptores 7TM en todos los tipos de células del organismo. Todo un logro en ciencia básica para alguien cuya única aspiración era la de ser un médico, como el propio Leftkowitz reconoció ayer por teléfono, y al que el laboratorio atrapó.

Se mostró emocionado y honrado por el premio, que en su anterior y primera edición recibió en esta categoría Joan Massagué, "el mejor", según Lefkowitz. El profesor, con más de 850 artículos citados en más de 95.000 ocasiones, destacó que las implicaciones clínicas de su trabajo pueden encontrarse en toda enfermedad, puesto que "no existe proceso fisiológico en el organismo que no esté regulado por estos receptores", y citó en concreto a las enfermedades cardiovasculares, las neurodegenerativas y la diabetes.

Sobre la evolución de la farmacología, que parece encaminarse hacia la farmacogenómica, Lefkowitz dijo tener dudas en cuanto a su alcance real, aunque aludió al trabajo de uno de sus alumnos que ha desvelado polimorfismos precisamente en los receptores beta-adrenérgicos que explican la mayor o menor respuesta a los betabloqueantes.



LA CANDIDATURA ELEGIDA

Federico Mayor Menéndez, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid, ha sido el promotor de la candidatura de Robert J. Lefkowitz al Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento. Mayor asistió a la presentación del fallo del premio y pudo dar la enhorabuena por teléfono al que fuera su profesor.La candidatura promovida por el catedrático de la Universidad Autónoma ha estado secundada por la Universidad de Barcelona, el Instituto de Tecnología de California, la Escuela de Medicina Albert Einstein de Nueva York (ambos en Estados Unidos), y el Centro Rudolf Wirchow de Wuzburgo (en Alemania).