La proteína IP-10 facilitaría el diagnóstico del VIH en países de escasos recursos

Un análisis basado en los niveles en sangre de la proteína IP-10 podría servir en el diagnóstico de pacientes recién infectados por el VIH y supondría un ahorro importante para los sistemas de salud.

Redacción | 29/08/2017 11:47

Los países menos desarrollados dependen constantemente de los sistemas sanitarios que lleguen de Occidente para combatir patologías infecciosas. (Kris Pannecoucke/MSF)

Un simple análisis de sangre para determinar los niveles de la proteína IP-10 en sangre podría servir como herramienta clave para el diagnóstico de pacientes recién infectados por el VIH que aún no han generado anticuerpos contra el virus, así como para la detección de fallo terapéutico en pacientes bajo tratamiento antirretroviral. Así lo indican dos estudios realizados por científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, impulsado conjuntamente por la Obra Social "la Caixa" y por el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya; ISGlobal, centro impulsado por la Obra Social "la Caixa", y el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM), con el apoyo del Ministerio de Salud de Mozambique. Los resultados indican que el análisis de IP-10 reduciría el número de pruebas costosas necesarias actualmente para confirmar los casos en los que la infección es muy reciente o los fármacos están fallando, facilitando así el diagnóstico y el seguimiento del tratamiento del VIH/sida en países de escasos recursos.

En 2020, Onusida ha fijado el objetivo 90-90-90: diagnosticar al 90 por ciento de las personas que viven con el VIH, tratar al 90 por ciento de ellas y lograr la supresión viral en el 90 por ciento de los pacientes tratados. Para ello, es necesario realizar un seguimiento de la eficacia de los fármacos antirretrovirales, pero en zonas rurales de África, los resultados de esa prueba de carga viral pueden tardar hasta seis meses en llegar a los pacientes.

Y en cuanto a la detección del primer estadio de infección, debido a los costes y la complejidad de la prueba, los pacientes en esta fase no suelen diagnosticarse en África subsahariana, en detrimento de la prevención de nuevas infecciones así como de un inicio temprano del tratamiento.

En un primer estudio, publicado en Scientific Reports, los autores buscaron una herramienta que sirviera para identificar individuos con infección aguda por el VIH en lugares de pocos recursos. Para ello analizaron a las personas que no tenían anticuerpos contra el VIH que se presentaban con fiebre en el Hospital Distrital de Manhiça, al sur de Mozambique, y descubrieron que la proteína IP-10 tiene un alto valor predictivo: el 95,5 por ciento de los individuos cuyos niveles de IP-10 eran elevados se encontraban en la fase aguda de la infección por el VIH.

"Este test no substituye al test de carga viral. La idea es que, en un área de alta incidencia de infecciones por el VIH, el análisis de IP-10 seleccionaría a los individuos seronegativos que se les hace el test de carga viral", subraya Denise Naniche, coordinadora de estas investigaciones. "Esto reduciría un 75 por ciento el número de las pruebas, que son muy costosas y complejas", añade Julià Blanco, investigador del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol en IrsiCaixa y coautor principal del estudio. El análisis de coste-beneficio muestra que un test rápido de diagnóstico basado en IP-10 podría evitar entre 21 y 84 nuevas infecciones y ahorrarle al sistema de salud entre 176.609 y 533.467 dólares por cada 1.000 pacientes examinados.

Universalización de tratamiento

En vista de estos resultados, los investigadores quisieron determinar si los niveles de IP-10 en sangre podían usarse también como indicador de carga viral detectable en pacientes tratados. Si un paciente que toma el tratamiento correctamente tiene una carga viral detectable en sangre, significa que los fármacos no están actuando bien contra el virus. Para intentar facilitar la detección de estos casos, los investigadores realizaron un segundo estudio, publicado en Clinical Infectious Diseases, con más de 300 pacientes bajo tratamiento reclutados en el Hospital Distrital de Manhiça. Los resultados muestran que los niveles de IP-10 fueron significativamente más elevados en el 92 por ciento de pacientes con carga viral detectable, lo que significa que IP-10 también sería una herramienta sencilla y asequible para ayudar a detectar casos en los que el tratamiento está fallando.

"Esta prueba rápida podría representar un ahorro de tiempo y recursos en países de renta baja, universalizando el seguimiento del tratamiento de acuerdo con los objetivos de ONUSIDA", explica Lucía Pastor, primera autora de los dos estudios. La detección de IP-10 es sencilla y barata y el siguiente paso, concluyen los autores, será validar los beneficios y la viabilidad de la implementación de una prueba basada en esta proteína para el seguimiento del tratamiento antirretroviral, con el objetivo de facilitar la detección precoz de posibles resistencias al tratamiento.