Salud cardiológica / El procedimiento se emplea en Europa y EE.UU.
"Limpian" el colesterol malo de la sangre sin dieta y sin drogas
La aféresis de LDL se indica principalmente en pacientes con hipercolesterolemia congénita
Jueves 9 de abril de 2009 | Publicado en edición impresa
Sebastián A. Ríos
LA NACION
Hacer actividad física, llevar una dieta baja en grasas, tomar medicamentos... poner bajo control los niveles de colesterol en sangre demanda esfuerzo y constancia. Pero ¿es que no hay forma de, sencillamente, limpiar la sangre de colesterol?
La respuesta es sí, y el nombre del tratamiento es aféresis de LDL (sigla del colesterol "malo"). "Lo que hacemos es sacar la sangre del paciente y separamos el plasma de sus otros componentes, luego limpiamos el colesterol presente en el plasma, para finalmente devolverlo al paciente junto con el resto de los componentes", explicó a LA NACION el doctor Peter Schuff-Werner, director médico del Hospital Universitario de Rostock, Alemania.
Schuff-Werner disertó sobre los beneficios de la aféresis de LDL en el 7º Congreso de la Sociedad Internacional de Aféresis y el 12º Congreso de la Asociación Mundial de Aféresis, que se realizaron en esta ciudad.
La aféresis, comentó el experto, es hoy el tratamiento de elección para la hipercolesterolemia familiar congénita, afección que se caracteriza por niveles de colesterol extremadamente elevados que resultan de un defecto genético. "Estas personas sufren las consecuencias del colesterol elevado a edades tempranas: la mayoría tiene infartos de miocardio antes de cumplir 30 años."
"La aféresis de LDL permite reducir en un 80% los niveles de lípidos en la sangre", comentó el doctor Mario Figueroa, presidente de los citados congresos y actual vicepresidente de la Sociedad Internacional de Aféresis. Para los pacientes con hipercolesterolemia congénita, una reducción de esa magnitud tiene un impacto directo en su salud, pero también en su calidad de vida.
"Si bien lo principal es que el tratamiento reduce la incidencia de eventos cardíacos, también mejora síntomas coronarios como la angina de pecho o la falta de aire ante la actividad física", contó Schuff-Werner, y agregó: "También se revierten otros síntomas de la enfermedad, como la aparición tumores en brazos y piernas, que son resultado de los niveles elevados de colesterol".
El tratamiento se emplea desde hace años en Estados Unidos y en Europa, comentó el doctor Figueroa, "pero todavía no ha sido implementado en la Argentina". Pero ¿puede ser aplicado en cualquier persona con colesterol elevado?
Error genético
"La aféresis de LDL se usa principalmente en personas con hipercolesterolemia familiar congénita, de la cual hay dos tipos: la homocigota, en la que el error genético que la causa está en ambos cromosomas [heredado por vía materna y paterna], y la heterocigota, en la que hay un solo cromosoma afectado", explicó Schuff-Werner.
La forma homocigota es la más grave: pueden tener niveles de colesterol superiores a los 500 miligramos por decilitro, cuando lo recomendable es que no superen los 130 mg/dl. En la forma heterocigota, pueden oscilar entre los 200 y los 500 mg/dl.
"Los pacientes heterocigotas son tratados con aféresis de LDL sólo cuando presentan signos de enfermedad cardiovascular", agregó el médico alemán.
El tratamiento en los pacientes con hipercolesterolemia congénita, al igual que la diálisis en los que tienen insuficiencia renal, es crónico: se realiza periódicamente cada 2, 3 o más semanas, según la gravedad de la enfermedad.
El uso de la aféresis de LDL en pacientes con colesterol elevado de causa no congénita es un tema de discusión. "En los casos en que hay niveles muy elevados de colesterol que son refractarios al tratamiento farmacológico puede emplearse para bajar los niveles de colesterol, estabilizar al paciente y planear un tratamiento farmacológico", comentó el doctor Figueroa.
"Lo mismo en pacientes con enfermedad coronaria severa, en los que hay un aumento muy rápido del colesterol y no hay tiempo para que actúe la medicación -agregó Figueroa-. En esos casos, la aféresis puede ayudar al cardiólogo a trabajar en un escenario más favorable."
"El problema es que hay muchos pacientes en los que el único defecto congénito es tener buen apetito y a los que no les gusta moverse para bajar de peso -agregó Schuff-Werner-. En estas personas no está indicada la aféresis de LDL. Allí hay que hacer un cambio en los estilos de vida."
"Eso significa tratar de hacer dieta, ejercicio, tomar medicamentos -completó el experto alemán-. Ahora, si eso no es suficiente, entonces podemos discutir la aféresis de LDL", completó el experto.
Cuando no existían las estatinas
"La aféresis de LDL comenzó a ser utilizada años atrás, cuando no existían todavía las estatinas para bajar el colesterol recordó el doctor Mario Figueroa. En ese entonces, la hipercolesterolemia familiar congénita homocigota tenía consecuencias atroces." Hoy, las opciones de tratamiento para bajar el colesterol se han ampliado. Comentó el doctor Peter Schuff-Werner, "se están buscando drogas para evitar que los pacientes estén en aféresis de por vida".
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La aféresis de LDL se indica principalmente en pacientes con hipercolesterolemia congénita
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