Datos de la vacuna contra la influenza estacional
Vacunación contra la influenza
¿Por qué la gente debería vacunarse contra la influenza?
La influenza es una enfermedad grave que puede llevar a la hospitalización y, en ciertas ocasiones, incluso provocar la muerte. Cada temporada de influenza es diferente y la infección por el virus de la influenza puede afectar a las personas de diferentes maneras. Incluso las personas sanas pueden enfermarse gravemente a causa de la influenza y contagiar a otros el virus. En un período de 31 temporadas entre 1976 y 2007, los cálculos aproximados de muertes asociadas a la influenza en Estados Unidos variaron desde un mínimo aproximado de 3,000 personas a un máximo aproximado de 49,000 personas. En las últimas temporadas de influenza, entre el 80 % y el 90 % de las muertes relacionadas con la influenza se produjeron en personas mayores de 65 años. La "temporada de influenza" en los Estados Unidos puede comenzar de manera temprana en octubre y durar hasta finales de mayo. Durante este período, los virus de la influenza circulan en niveles más altos entre la población estadounidense. Vacunarse todos los años contra la influenza estacional (ya sea con la vacuna inyectable o la vacuna en atomizador nasal) es la mejor manera de disminuir las posibilidades de contraer la enfermedad y contagiarla a otras personas. Mientras más personas se vacunen contra la influenza, menos podrá propagarse el virus a través de esa comunidad.
¿Cómo funcionan las vacunas contra la influenza?
Las vacunas contra la influenza hacen que los anticuerpos se desarrollen en el cuerpo aproximadamente dos semanas después de la vacunación. Estos anticuerpos brindan protección contra la infección con los virus incluidos en la vacuna.
La vacuna contra la influenza estacional lo protege contra los virus de influenza que, según las investigaciones, serán los más comunes la próxima temporada. Las vacunas contra la influenza tradicionales (llamadas vacunas "trivalentes") están fabricadas para brindar protección contra los tres virus de la influenza: un virus de la influenza A (H1N1), un virus de la influenza A (H3N2) y un virus de la influenza B. También hay vacunas contra la influenza que protegen contra cuatro virus (denominadas vacunas "tetravalentes"). Estas vacunas brindan protección contra los mismos virus que la vacuna trivalente más un virus de la influenza B.
¿Qué tipos de vacunas contra la influenza se encuentran disponibles?
Hay varias opciones de vacunas contra la influenza para la temporada de influenza 2015-2016.
Están disponibles las vacunas contra la influenza tradicionales (llamadas "trivalentes") fabricadas para proteger contra los tres virus de la influenza. Además, también están disponibles las vacunas contra la influenza fabricadas para brindar protección contra los cuatro virus de la influenza (llamadas "tetravalentes").
La vacuna trivalente contra la influenza protege contra dos virus de la influenza A (H1N1 y H3N2) y un virus de la influenza B. Están disponibles las siguientes vacunas trivalentes contra la influenza:
- Vacunas inyectables trivalentes en dosis estándar (IIV3) que se fabrican utilizando virus cultivados en huevos. Se han aprobado diferentes vacunas inyectables contra la influenza para personas de diferentes edades, pero hay vacunas inyectables que están aprobadas para usar en personas de tan solo 6 meses en adelante. La mayoría de las vacunas inyectables contra la influenza se administran usando una aguja. Una vacuna contra la influenza también puede administrarse mediante una inyección a presión en personas de 18 a 64 años.
- Una vacuna trivalente en dosis alta, aprobada para personas mayores de 65 años.
- Una vacuna inyectable trivalente con un virus crecido en cultivo de células, que está aprobada para usar en personas mayores de 18 años.
- Una vacuna inyectable trivalente recombinante que no contiene huevo, aprobada para personas mayores de 18 años.
La vacuna tetravalente contra la influenza protege contra dos virus de la influenza A y dos virus de la influenza B. Están disponibles las siguientes vacunas tetravalentes contra la influenza:
- Una vacuna inyectable tetravalente contra la influenza.
- Una vacuna inyectable trivalente intradérmica, que se inyecta vía intradérmica en lugar del músculo con una aguja mucho más pequeña que la que se usa con la vacuna inyectable común. Está aprobada para personas de 18 a 64 años.
- Una vacuna tetravalente en atomizador nasal, aprobada para usar en personas de 2 a 49 años de edad.
¿Algunas de estas vacunas contra la influenza disponibles se recomiendan por sobre las otras?
Para la temporada de influenza 2016-2017, el ACIP recomienda la vacunación anual contra la influenza a todas las personas a partir de los 6 meses de vida en adelante ya sea con la vacuna inactivada contra la influenza (IIV) o la vacuna recombinada contra la influenza (RIV); no existe ninguna preferencia expresa cuando ambas vacunas están disponibles.
Hay muchas opciones de vacunas entre las que elegir, pero lo más importante es que todas las personas a partir de los 6 meses en adelante se vacunen contra la influenza todos los años. Si tiene preguntas sobre qué vacuna es mejor para usted, consulte con su médico u otro profesional de la salud.
Nota: Aunque hay una vacuna contra la influenza atenuada en virus vivos (LAIV), también conocida como vacuna contra la influenza en "atomizador nasal" que está aprobada por la FDA para el mercado estadounidense, el ACIP y los CDC recomiendan no utilizar la vacuna en atomizador nasal durante la temporada 2016-2017 debido a preocupaciones acerca de su eficacia.
¿Quiénes deben vacunarse en esta temporada?
Todas las personas de 6 meses de edad o más deberían vacunarse contra la influenza cada temporada. Esta recomendación se ha utilizado desde el 24 de febrero de 2010 cuando el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC votó a favor de la vacunación "universal" contra la influenza en los Estados Unidos para que más personas estén protegidas contra la enfermedad.
La vacunación para prevenir la influenza tiene una importancia particular para las personas que corren alto riesgo de sufrir complicaciones por la influenzagraves. Consulte Personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones por la influenza para ver una lista completa de los factores relacionados con la edad y la salud que aumentan el riesgo.
Más información disponible en Quiénes deben vacunarse contra la influenza.
¿Quiénes no deberían recibir la vacuna?
Diferentes vacunas contra la influenza cuentan con la aprobación para ser usadas en diferentes grupos de personas. Los factores que pueden determinar la idoneidad de una persona para la vacunación, o la vacunación con una vacuna en particular, incluyen la edad, el estado de salud (actual y pasado) y cualquier alergia relevante, incluso la alergia a los huevos.
Vacuna inyectable contra la influenza:
- Personas que no pueden recibir la vacuna inyectable contra la influenza
- Personas que deberían hablar con su médico antes de recibir la vacuna inyectable contra la influenza
Vacuna en atomizador nasal:
¿Cuándo debo vacunarme?
La vacunación contra la influenza debería comenzar tan pronto la vacuna esté disponible, si es posible antes de octubre. Sin embargo, mientras los virus de la influenza estén en circulación, se debería seguir ofreciendo la vacunación durante toda la temporada de influenza, incluso en enero y posteriormente. Aunque pueden aparecer brotes de influenza estacional en octubre, en la mayoría de las temporadas el período de mayor actividad de la influenza suele ser enero o más tarde. Como el desarrollo de anticuerpos para proteger contra la infección por virus de la influenza demora aproximadamente dos semanas a partir de la vacunación, lo mejor es que las personas se vacunen para estar protegidas antes de que la influenza comience a circular en su comunidad.
La vacuna contra la influenza es producida por fabricantes privados, por lo que su disponibilidad depende del momento en que se complete la producción. Los envíos comenzaron en agosto y continuarán durante todo octubre y noviembre hasta que se distribuyan todas las vacunas.
¿Dónde puedo vacunarme contra la influenza?
Las vacunas contra la influenza se ofrecen en muchos lugares, como consultorios médicos, clínicas, departamentos de salud, farmacias y centros de salud universitarios, así como por parte de muchos empleadores e incluso en algunas escuelas.
Incluso si no tiene un médico o un enfermero de cabecera, puede recibir la vacuna contra la influenza en otro lado, como en un departamento de salud, en una farmacia, en una clínica de atención de urgencias y con frecuencia en su escuela, centro de salud universitario o en su lugar de trabajo.
El siguiente Localizador de vacunas es una herramienta útil para encontrar la vacuna en su área.
¿Por qué debo vacunarme contra la influenza todos los años?
Se necesita una vacuna contra influenza todas las temporadas por dos motivos. En primer lugar, la respuesta inmunológica del cuerpo de la vacunación disminuye con el tiempo, por ende es necesario recibir una vacuna anual para que la protección sea óptima. En segundo lugar, dado que los virus de la influenza cambian constantemente, la fórmula de la vacuna contra la influenza se revisa todos los años y, a veces, se actualiza para que sea efectiva ante los cambiantes virus de la influenza. Para contar con la mejor protección, todas las personas mayores de 6 meses deben vacunarse todos los años.
¿La protección que proporciona la vacuna es inmediata?
No. Luego de unas dos semanas de haber recibido la vacuna los anticuerpos comienzan a desarrollarse y brindar protección contra la infección por el virus de la influenza. Por eso es mejor vacunarse al comenzar el otoño, antes de que comience realmente la temporada de la influenza.
¿Puedo contraer la influenza estacional aunque me haya vacunado este año?
Sí. Aún hay posibilidades de que contraiga la influenza incluso si se vacunó. La capacidad que tiene la vacuna contra la influenza de brindar protección depende de varios factores, incluidos la edad y el estado de salud de la persona que se vacuna, y también la similitud o "correspondencia" entre los virus que se usaron para fabricar la vacuna y los que circulan en la comunidad. Si los virus incluidos en la vacuna y los virus de la influenza en circulación en la comunidad coinciden demasiado, la eficiencia de la vacuna es mayor. Si no hay demasiada coincidencia entre ellos, la eficacia de la vacuna puede disminuir. Sin embargo, es importante recordar que incluso cuando no hay demasiada coincidencia entre los virus, la vacuna aún puede proteger a muchas personas y prevenir las complicaciones por la influenza. Esta protección es posible porque los anticuerpos producidos en respuesta a la administración de la vacuna pueden proporcionar algo de protección (denominada protección cruzada) contra diferentes, aunque relacionados, virus de la influenza. Para obtener más información acerca la eficacia de la vacuna, consulte ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra la influenza estacional?
Eficacia de la vacuna
La efectividad de la vacuna contra la influenza (VE, por sus siglas en inglés) puede variar de un año a otro y entre diferentes grupos etarios y de riesgo. Para obtener más información acerca la eficacia de la vacuna, consulte ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra la influenza estacional? Para obtener más información específica sobre esta temporada, visite Acerca de la temporada actual de influenza.
Beneficios de la vacuna
¿Cuáles son los beneficios de la vacunación contra la influenza?
A pesar de que la efectividad de la vacuna contra la influenza puede variar, existen muchos motivos para vacunarse todos los años.
- La vacunación contra la influenza puede evitar que contraiga la enfermedad. Protegerse de la influenza significa que también protege a las personas de su entorno que son más vulnerables a enfermarse gravemente a causa de esta enfermedad.
- La vacunación contra la influenza puede ayudar a proteger a las personas que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la influenza, como los adultos mayores, las personas con afecciones de salud crónicas y niños pequeños (en especial los bebés de menos de 6 meses que son demasiado pequeños para recibir la vacuna).
- La vacunación contra la influenza también puede hacer que la enfermedad sea más leve en caso de que la contraiga.
- La vacunación contra la influenza puede disminuir el riesgo de consecuencias más graves a raíz de la influenza, como las hospitalizaciones.
- Un estudio reciente* demostró que la vacuna contra la influenza redujo un 74 % el riesgo que corren los niños de requerir admisión en unidades de cuidados intensivos (PICU) durante las temporadas de influenza 2010-2012.
- Un estudio demostró que la vacunación contra la influenza estuvo relacionada con una disminución del 71 % en las hospitalizaciones a causa de la influenza entre los adultos de todas las edades y con una disminución del 77 % entre los adultos mayores de 50 años durante la temporada de influenza 2011-2012.
- La vacunación contra la influenza es una herramienta de prevención importante para las personas con afecciones de salud crónicas. La vacunación se relacionó con índices más bajos en el caso de algunos eventos cardíacos entre personas con enfermedad cardíaca, en especial entre aquellas que habían tenido un evento cardíaco el año pasado. La vacunación contra la influenza también ha demostrado estar relacionada con una menor cantidad de hospitalizaciones entre las personas con diabetes (79 %) y con enfermedad pulmonar crónica (52 %).
- La vacunación ayuda a proteger a las mujeres durante el embarazo y a sus bebés hasta 6 meses después de nacer. Un estudio demostró que la vacunación contra la influenza en mujeres embarazadas tuvo una efectividad del 92 % en la prevención de hospitalizaciones de bebés a causa de la enfermedad.
- Otros estudios han demostrado que la vacunación puede disminuir el riesgo de hospitalizaciones relacionadas con la influenza en los adultos mayores. Un estudio abocado a la efectividad que tuvo la vacuna contra la influenza durante un período de tres temporadas concluyó que la vacuna contra la influenza redujo un 61 % el riesgo de hospitalizaciones en personas mayores de 50 años.
*Las referencias de los estudios que se mencionan arriba se pueden encontrar en Publicaciones sobre los beneficios de la vacuna contra la influenza. Además consulte la hoja de datos ¿Cuáles son los beneficios de la vacunación contra la influenza?[264 KB, 2 páginas].
Correspondencia de la vacuna
¿Qué quiere decir la expresión "una buena correspondencia" entre los virus de la vacuna y los virus en circulación de la influenza?
Una buena correspondencia se da cuando los virus de la vacuna y los virus que circulan entre las personas, durante una temporada determinada de influenza, están estrechamente relacionados y los anticuerpos producidos por la vacuna brindan la protección necesaria contra la infección.
¿Qué sucede si los virus en circulación son diferentes de los virus de la vacuna?
Durante las temporadas en que uno o más de los virus en circulación difieren de los virus de la vacuna, la efectividad de la vacuna puede verse reducida.
¿La vacuna puede brindar protección aunque no se establezca una "buena" correspondencia?
Sí, los anticuerpos que se forman en respuesta a la vacunación a través de un virus de la influenza a veces pueden brindar protección contra virus diferentes pero relacionados. Una correspondencia menos que óptima puede tener como resultado una menor efectividad de la vacuna contra el virus con el que fue fabricada pero puede seguir brindando algo de protección contra la enfermedad.
Además, incluso cuando hay una correspondencia menos que óptima o una menor efectividad contra un virus, es importante recordar que la vacuna contra la influenza está diseñada para proteger contra tres o cuatro virus, según el tipo.
Por estas razones, incluso durante temporadas cuando existe una correspondencia menos que óptima, los CDC continúan recomendando la vacuna contra la influenza. Esto es particularmente importante para las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la influenza, y sus contactos más cercanos.
¿Por qué sucede que a veces no hay una buena correspondencia entre un virus de la vacuna y los virus en circulación?
Los virus de la influenza cambian constantemente (lo que se conoce como "transformación antigénica"), generalmente cambian de una temporada a otra, o incluso pueden cambiar dentro del curso de una misma temporada de influenza. Los expertos deben elegir qué virus incluirán en la vacuna con muchos meses de antelación a fin de producir y distribuir la vacuna a tiempo. (Para obtener más información sobre el proceso de selección de virus para vacunas, visite Selección de virus en la vacuna contra la influenza. Debido a estos factores, siempre existe la posibilidad de lograr una correspondencia menos óptima entre el virus que circula y los virus usados en la vacuna.
¿Habrá una buena correspondencia entre la vacuna para esta temporada y los virus en circulación?
No es posible predecir con certeza qué virus de la influenza prevalecerán durante una temporada determinada. Durante el transcurso de la temporada de influenza, los CDC analizan muestras de los virus de la influenza que circulan en esa temporada y prestan atención a sus propiedades genéticas yantigénicas a fin de evaluar cuánta similitud hay entre los virus que se recomendaron para elaborar la vacuna y los virus en circulación. Los datos se publican semanalmente en FluView. Además, los CDC realizan estudios todos los años para determinar la efectividad de la vacuna contra la enfermedad esa temporada en particular. Por lo general, los resultados obtenidos en estos estudios se publican una vez que finaliza la temporada de influenza y tienen en cuenta todos los datos recopilados durante la temporada. También se pueden proporcionar cálculos preliminares de los beneficios que tendrá la vacuna esa temporada usando los datos disponibles hasta ese momento. Para más información, visite Eficacia de la vacuna - ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra la influenza??
Efectos secundarios de la vacuna (Qué esperar)
¿La vacuna contra la influenza puede contagiarme la influenza?
No, una vacuna contra la influenza no puede causarle la enfermedad. Actualmente, hay dos maneras de fabricar las vacunas contra la influenza que se administran con una aguja. La vacuna puede fabricarse con a) virus de la vacuna contra la influenza que han sido "inactivados" y, por lo tanto, no son infecciosos, o b) sin ningún virus de la vacuna contra la influenza (que es el caso de la vacuna recombinada contra la influenza). La vacuna contra la influenza en atomizador nasal contiene virus vivos. Sin embargo, los virus están atenuados (debilitados) y no pueden causar influenza. Los virus debilitados están adaptados al frío, esto significa que están diseñados para causar infección sólo a las temperaturas más bajas que hay dentro de la nariz. Los virus no pueden infectar los pulmones ni otras áreas en donde existan temperaturas más cálidas.
Si bien la vacuna contra la influenza no puede contagiarle la enfermedad, hay diferentes efectos secundarios que pueden estar relacionados con la administración de la vacuna inyectable o la vacuna en atomizador nasal. Estos efectos secundarios son leves y duran poco, en especial, si se los compara con los síntomas de un caso grave de influenza.
La vacuna inyectable contra la influenza: Los virus en la vacuna están muertos (inactivos), por lo que no puede contraer influenza por una vacuna inyectable contra la influenza. Algunos de los efectos secundarios menores que pueden aparecer son estos:
- Dolor, enrojecimiento, sensibilidad o inflamación donde se administró la inyección
- Fiebre (en bajos grados)
- Dolores
El atomizador nasal: los virus en la vacuna en atomizador nasal son debilitados y no causan síntomas graves generalmente asociados con la influenza. En los niños, los efectos secundarios de la vacuna en atomizador nasal pueden incluir:
- Secreción nasal
- Resuello
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Dolores musculares
- Fiebre
En los adultos, los efectos secundarios de la vacuna en atomizador nasal pueden incluir:
- Secreción nasal
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Tos
Si ocurren estos problemas, comienzan poco después de la vacunación, son leves y duran poco tiempo. La mayoría de las personas que reciben la vacuna contra la influenza no presentan problemas graves. Sin embargo, en extrañas ocasiones, la vacunación contra la influenza puede causar problemas graves, como reacciones alérgicas severas. Las personas que creen que la vacuna inyectable contra la influenza les ha hecho daño pueden presentar una reclamación del Programa nacional de compensación por lesiones causadas por vacunas (VICP).
Hay más información disponible acerca de la seguridad de las vacunas contra la influenza en La seguridad de la vacuna contra la influenza.
Distribución y suministro de vacunas
¿Cuántas vacunas habrá disponibles durante 2015-2016?
La vacuna contra la influenza es producida por fabricantes privados, por lo que el suministro depende de los fabricantes. Para esta temporada, los fabricantes estimaron desde un principio que proporcionarían entre 171 y 179 millones de dosis de la vacuna para el mercado estadounidense. Hasta el 26 de febrero de 2016, los fabricantes informaron que habían enviado alrededor de 146.4 millones de dosis de la vacuna contra la influenza.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre el suministro de vacunas?
Hay información sobre el suministro de vacunas disponible en el sitio web sobre la influenza de los CDC.
¿Por qué los fabricantes y distribuidores adoptan un enfoque gradual para la distribución de la vacuna?
La producción de la vacuna contra la influenza comienza de 6 a 9 meses antes de comenzar la distribución de la vacuna. Incluso con este comienzo temprano, no es posible completar todo el proceso de producción y distribución antes de la temporada de influenza, en parte se debe a la cantidad limitada de plantas de producción de vacunas contra la influenza en los Estados Unidos y la gran cantidad de dosis que se producen cada año. En cambio, la distribución de la vacuna contra la influenza se realiza en etapas durante varios meses. La distribución comienza a finales del verano y termina prácticamente a finales de noviembre o principios de diciembre. Esto puede generar algo de incertidumbre dada la dificultad que enfrentan los proveedores de vacunas al momento de planificar sus actividades de vacunación. Los fabricantes y distribuidores intentan hacer llegar, tan pronto como sea posible, algunas vacunas a la mayor cantidad de proveedores posible para que puedan comenzar a vacunar a sus pacientes.
¿Qué papel desempeña el Departamento de Salud y Servicios Humanos en la provisión y distribución de la vacuna contra la influenza estacional?
La producción y distribución de la vacuna contra la influenza es, ante todo, un esfuerzo del sector privado. El Departamento de Salud y Servicios Humanos y los CDC no tienen la autoridad para controlar la distribución de la vacuna contra la influenza ni los recursos para manejar tal esfuerzo. Sin embargo, el Departamento se ha esforzado considerablemente para aumentar la capacidad de producción de las vacunas contra la influenza estacional mediante la inclusión de fabricantes secundarios, mientras invierten en los procesos para estabilizar e incrementar su capacidad de producción.
Más información
- Declaración de información sobre la vacuna: Vacuna inactivada contra la influenza
- Declaración de información sobre la vacuna: Vacuna viva intranasal contra la influenza
Las personas que hayan tenido una reacción alérgica grave a los huevos pueden recibir la vacuna recombinante contra la influenza si tienen más de 18 años o deberían recibir la vacuna inyectable regular contra la influenza (IIV) de parte de un médico con experiencia en el manejo de afecciones alérgicas graves. Las personas que hayan tenido una leve reacción al huevo; es decir, que solo les haya producido urticaria, pueden recibir la vacuna inyectable contra la influenza pero con medidas de seguridad adicionales. Las vacunas recombinantes contra la influenza también constituyen una opción para las personas si tienen más de 18 años y si no presentan ninguna contraindicación para esa vacuna. Asegúrese de que su médico o profesional de la salud conozca acerca de las reacciones alérgicas. La mayoría, pero no todos, los tipos de vacuna contra la influenza contienen una pequeña cantidad de huevo.
Descargo de responsabilidad: Es posible que en este sitio encuentre algunos enlaces que le lleven a contenido disponible sólo en inglés. Además, el contenido que se ha traducido del inglés se actualiza a menudo, lo cual puede causar la aparición temporal de algunas partes en ese idioma hasta que se termine de traducir (generalmente en 24 horas). Llame al 1-800-CDC-INFO si tiene preguntas sobre la influenza estacional, cuyas respuestas no ha encontrado en este sitio. Agradecemos su paciencia.
Key Facts About Seasonal Flu Vaccine | Seasonal Influenza (Flu) | CDC
Even Healthy Kids and Teens Can Get the Flu
National Immunization Awareness Month
Even healthy kids and teens can get very sick from the flu and spread it to others. It is best to get vaccinated before the flu season begins. Though flu seasons vary in timing from season to season, getting vaccinated by the end of October helps ensure that you and your family are protected before flu activity begins to increase.
Even healthy kids and teens can get very sick from the flu and spread it to others. It is best to get vaccinated before the flu season begins. Though flu seasons vary in timing from season to season, getting vaccinated by the end of October helps ensure that you and your family are protected before flu activity begins to increase.
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Key Facts About Seasonal Flu Vaccine
Flu Vaccination
Why should people get vaccinated against the flu?
Influenza is a serious disease that can lead to hospitalization and sometimes even death. Every flu season is different, and influenza infection can affect people differently. Even healthy people can get very sick from the flu and spread it to others. Over a period of 31 seasons between 1976 and 2007, estimates of flu-associated deaths in the United States range from a low of about 3,000 to a high of about 49,000 people. During recent flu seasons, between 80% and 90% of flu related deaths have occurred in people 65 years and older. "Flu season" in the United States can begin as early as October and last as late as May. During this time, flu viruses are circulating at higher levels in the U.S. population. An annual seasonal flu vaccine (either the flu shot or the nasal spray flu vaccine) is the best way to reduce the chances that you will get seasonal flu and spread it to others. When more people get vaccinated against the flu, less flu can spread through that community.
How do flu vaccines work?
Flu vaccines cause antibodies to develop in the body about two weeks after vaccination. These antibodies provide protection against infection with the viruses that are in the vaccine.
The seasonal flu vaccine protects against the influenza viruses that research indicates will be most common during the upcoming season. Traditional flu vaccines (called "trivalent" vaccines) are made to protect against three flu viruses; an influenza A (H1N1) virus, an influenza A (H3N2) virus, and an influenza B virus. There are also flu vaccines made to protect against four flu viruses (called "quadrivalent" vaccines). These vaccines protect against the same viruses as the trivalent vaccine and an additional B virus.
What kinds of flu vaccines are available?
There are several flu vaccine options for the 2015-2016 flu season.
Traditional flu vaccines made to protect against three different flu viruses (called “trivalent” vaccines) are available. In addition, flu vaccines made to protect against four different flu viruses (called “quadrivalent” vaccines) also are available.
Trivalent flu vaccine protects against two influenza A viruses (an H1N1 and an H3N2) and an influenza B virus. The following trivalent flu vaccines are available:
- Standard-dose trivalent shots (IIV3) that are manufactured using virus grown in eggs. Different flu shots are approved for people of different ages, but there are flu shots that are approved for use in people as young as 6 months of age and up. Most flu shots are given with a needle. One flu vaccine also can be given with a jet injector, for persons aged 18 through 64 years.
- A high-dose trivalent shot, approved for people 65 and older.
- A trivalent shot containing virus grown in cell culture, which is approved for people 18 and older.
- A recombinant trivalent shot that is egg-free, approved for people 18 years and older.
The quadrivalent flu vaccine protects against two influenza A viruses and two influenza B viruses. The following quadrivalent flu vaccines are available:
- A quadrivalent flu shot.
- An intradermal trivalent shot, which is injected into the skin instead of the muscle and uses a much smaller needle than the regular flu shot. It is approved for people 18 through 64 years of age.
- A quadrivalent nasal spray vaccine, approved for people 2 through 49 years of age.
Are any of the available flu vaccines recommended over others?
For the 2016-2017 flu season, ACIP recommends annual influenza vaccination for everyone 6 months and older with either the inactivated influenza vaccine (IIV) or recombinant influenza vaccine (RIV) with no preference expressed when either vaccine is available.
There are many vaccine options to choose from, but the most important thing is for all people 6 months and older to get a flu vaccine every year. If you have questions about which vaccine is best for you, talk to your doctor or other health care professional.
Note: While there is a live attenuated influenza vaccine (LAIV) vaccine, also known as the “nasal spray” flu vaccine that is FDA approved for the U.S. market, ACIP and CDC recommend that nasal spray vaccine not be used during the 2016-2017 season because of concerns about how well it works.
Who should get vaccinated this season?
Everyone 6 months of age and older should get a flu vaccine every season. This recommendation has been in place since February 24, 2010 when CDC’s Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) voted for “universal” flu vaccination in the United States to expand protection against the flu to more people.
Vaccination to prevent influenza is particularly important for people who are at high risk of serious complications from influenza. See People at High Risk of Developing Flu-Related Complications for a full list of age and health factors that confer increased risk.
More information is available at Who Should Get Vaccinated Against Influenza.
Who Should Not Be Vaccinated?
Different flu vaccines are approved for use in different groups of people. Factors that can determine a person's suitability for vaccination, or vaccination with a particular vaccine, include a person's age, health (current and past) and any relevant allergies, including an egg allergy.
Flu Shot:
Nasal Spray Vaccine:
When should I get vaccinated?
Flu vaccination should begin soon after vaccine becomes available, if possible by October. However, as long as flu viruses are circulating, vaccination should continue to be offered throughout the flu season, even in January or later. While seasonal influenza outbreaks can happen as early as October, during most seasons influenza activity peaks in January or later. Since it takes about two weeks after vaccination for antibodies to develop in the body that protect against influenza virus infection, it is best that people get vaccinated so they are protected before influenza begins spreading in their community.
Flu vaccine is produced by private manufacturers, and the timing of availability depends on when production is completed. Shipments began in August and will continue throughout October and November until all vaccine is distributed.
Where can I get a flu vaccine?
Flu vaccines are offered in many locations, including doctor's offices, clinics, health departments, pharmacies and college health centers, as well as by many employers, and even in some schools.
Even if you don't have a regular doctor or nurse, you can get a flu vaccine somewhere else, like a health department, pharmacy, urgent care clinic, and often your school, college health center, or workplace.
The following Vaccine Locator is a useful tool for finding vaccine in your area.
Why do I need a flu vaccine every year?
A flu vaccine is needed every season for two reasons. First, the body's immune response from vaccination declines over time, so an annual vaccine is needed for optimal protection. Second, because flu viruses are constantly changing, the formulation of the flu vaccine is reviewed each year and sometimes updated to keep up with changing flu viruses. For the best protection, everyone 6 months and older should get vaccinated annually.
Does flu vaccine work right away?
No. It takes about two weeks after vaccination for antibodies to develop in the body and provide protection against influenza virus infection. That's why it's better to get vaccinated early in the fall, before the flu season really gets under way.
Can I get seasonal flu even though I got a flu vaccine this year?
Yes. There is still a possibility you could get the flu even if you got vaccinated. The ability of flu vaccine to protect a person depends on various factors, including the age and health status of the person being vaccinated, and also the similarity or "match" between the viruses used to make the vaccine and those circulating in the community. If the viruses in the vaccine and the influenza viruses circulating in the community are closely matched, vaccine effectiveness is higher. If they are not closely matched, vaccine effectiveness can be reduced. However, it's important to remember that even when the viruses are not closely matched, the vaccine can still protect many people and prevent flu-related complications. Such protection is possible because antibodies made in response to the vaccine can provide some protection (called cross-protection) against different but related influenza viruses. For more information about vaccine effectiveness, visit How Well Does the Seasonal Flu Vaccine Work?
Vaccine Effectiveness
Influenza vaccine effectiveness (VE) can vary from year to year and among different age and risk groups. For more information about vaccine effectiveness, visit How Well Does the Seasonal Flu Vaccine Work? For information specific to this season, visit About the Current Flu Season.
Vaccine Benefits
What are the benefits of flu vaccination?
While how well the flu vaccine works can vary, there are a lot of reasons to get a flu vaccine each year.
- Flu vaccination can keep you from getting sick from flu. Protecting yourself from flu also protects the people around you who are more vulnerable to serious flu illness.
- Flu vaccination can help protect people who are at greater risk of getting seriously ill from flu, like older adults, people with chronic health conditions and young children (especially infants younger than 6 months old who are too young to get vaccinated).
- Flu vaccination also may make your illness milder if you do get sick.
- Flu vaccination can reduce the risk of more serious flu outcomes, like hospitalizations.
- A recent study* showed that flu vaccine reduced children’s risk of flu-related pediatric intensive care unit (PICU) admission by 74% during flu seasons from 2010-2012.
- One study showed that flu vaccination was associated with a 71% reduction in flu-related hospitalizations among adults of all ages and a 77% reduction among adults 50 years of age and older during the 2011-2012 flu season.
- Flu vaccination is an important preventive tool for people with chronic health conditions. Vaccination was associated with lower rates of some cardiac events among people with heart disease, especially among those who had had a cardiac event in the past year. Flu vaccination also has been shown to be associated with reduced hospitalizations among people with diabetes (79%) and chronic lung disease (52%).
- Vaccination helps protect women during pregnancy and their babies for up to 6 months after they are born. One study showed that giving flu vaccine to pregnant women was 92% effective in preventing hospitalization of infants for flu.
- Other studies have shown that vaccination can reduce the risk of flu-related hospitalizations in older adults. A study that looked at flu vaccine effectiveness over the course of three flu seasons estimated that flu vaccination lowered the risk of hospitalizations by 61% in people 50 years of age and older.
*References for the studies listed above can be found at Publications on Influenza Vaccine Benefits. Also see the What are the Benefits of Flu Vaccination?[264 KB, 2 pages] fact sheet.
Vaccine Match
What is meant by a "good match" between viruses in the vaccine and circulating influenza viruses?
A good match is said to occur when the viruses in the vaccine and the viruses circulating among people during a given influenza season are closely related and the antibodies produced by vaccination protect against infection.
What if circulating viruses and the vaccine viruses are different?
During seasons when one or more of the circulating viruses are different from the vaccine viruses, vaccine effectiveness can be reduced.
Can the vaccine provide protection even if the vaccine is not a "good" match?
Yes, antibodies made in response to vaccination with one flu virus can sometimes provide protection against different but related viruses. A less than optimal match may result in reduced vaccine effectiveness against the virus that is different from what is in the vaccine, but it can still provide some protection against influenza illness.
In addition, even when there is a less than optimal match or lower effectiveness against one virus, it's important to remember that the flu vaccine is designed to protect against three or four flu viruses, depending on the vaccine.
For these reasons, even during seasons when there is a less than optimal match, CDC continues to recommend flu vaccination. This is particularly important for people at high risk for serious flu complications, and their close contacts.
Why is there sometimes not a good match between a vaccine virus and circulating viruses?
Flu viruses are constantly changing (called "antigenic drift") – they can change from one season to the next or they can even change within the course of one flu season. Experts must pick which viruses to include in the vaccine many months in advance in order for vaccine to be produced and delivered on time. (For more information about the vaccine virus selection process visit Selecting the Viruses in the Influenza (Flu) Vaccine.) Because of these factors, there is always the possibility of a less than optimal match between circulating viruses and the viruses in the vaccine.
Will this season's vaccine be a good match for circulating viruses?
It's not possible to predict with certainty which flu viruses will predominate during a given season. Over the course of a flu season, CDC studies samples of flu viruses circulating during that season by looking at their genetic and antigenic properties to evaluate how close a match there is between the viruses recommended for vaccine production and circulating viruses. Data are published in the weekly FluView. In addition, CDC conducts studies each year to determine how well the vaccine protects against illness during that season. The results of these studies are typically published following the conclusion of the flu season and take into consideration all of the data collected during the season. Interim preliminary estimates of the vaccine's benefits that season using data available at that time also may be provided. For more information, see Vaccine Effectiveness – How Well Does the Flu Vaccine Work?
Vaccine Side Effects (What to Expect)
Can the flu vaccine give me the flu?
No, a flu vaccine cannot cause flu illness. Flu vaccines that are administered with a needle are currently made in two ways: the vaccine is made either with a) flu vaccine viruses that have been 'inactivated' and are therefore not infectious, or b) with no flu vaccine viruses at all (which is the case for recombinant influenza vaccine). The nasal spray flu vaccine does contain live viruses. However, the viruses are attenuated (weakened), and therefore cannot cause flu illness. The weakened viruses are cold-adapted, which means they are designed to only cause infection at the cooler temperatures found within the nose. The viruses cannot infect the lungs or other areas where warmer temperatures exist.
While a flu vaccine cannot give you flu illness, there are different side effects that may be associated with getting a flu shot or a nasal spray flu vaccine. These side effects are mild and short-lasting, especially when compared to symptoms of bad case of flu.
The flu shot: The viruses in the flu shot are killed (inactivated), so you cannot get the flu from a flu shot. Some minor side effects that may occur are:
- Soreness, redness, or swelling where the shot was given
- Fever (low grade)
- Aches
The nasal spray: The viruses in the nasal spray vaccine are weakened and do not cause severe symptoms often associated with influenza illness. In children, side effects from the nasal spray may include:
- Runny nose
- Wheezing
- Headache
- Vomiting
- Muscle aches
- Fever
In adults, side effects from the nasal spray vaccine may include:
- Runny nose
- Headache
- Sore throat
- Cough
If these problems occur, they begin soon after vaccination and are mild and short-lived. Almost all people who receive influenza vaccine have no serious problems from it. However, on rare occasions, flu vaccination can cause serious problems, such as severe allergic reactions. People who think that they have been injured by the flu shot can file a claim for compensation from the National Vaccine Injury Compensation Program (VICP).
More information about the safety of flu vaccines is available at Influenza Vaccine Safety.
Vaccine Supply and Distribution
How much vaccine will be available during 2015-2016?
Flu vaccine is produced by private manufacturers, so supply depends on manufacturers. For this season, manufacturers originally projected that they would provide between 171 to 179 million doses of vaccine for the U.S. market. As of February 26, 2016, manufacturers reported having shipped approximately 146.4 million doses of flu vaccine.
Where can I find information about vaccine supply?
Information about vaccine supply is available on the CDC influenza web site.
Why do manufacturers and distributors take a phased approach to vaccine distribution?
Influenza vaccine production begins as early as 6 to 9 months before the beginning of vaccine distribution. Even with this early start, it isn't possible to complete the entire production and distribution process prior to flu season, in part because of the limited number of influenza vaccine manufacturing plants in the United States and the large number of doses that are produced each year. Instead, influenza vaccine distribution takes place in a phased fashion over a number of months. Distribution usually begins in late summer and is complete near the end of November or early in December. This may result in some uncertainty making it difficult for vaccine providers to plan their vaccination activities. Manufacturers and distributors try to get some vaccine to as many providers as possible as early as possible so that they can begin vaccinating their patients.
What role does the Department of Health and Human Services play in the supply and distribution of the seasonal influenza vaccine?
Influenza vaccine production and distribution are primarily private sector endeavors. The Department of Health and Human Services and CDC do not have the authority to control influenza vaccine distribution nor the resources to manage such an effort. However, the Department has made significant efforts to enhance production capacity of seasonal influenza vaccines, including supporting manufacturers as they invest in processes to stabilize and increase their production capacity.
More Information
- Vaccine Information Statement: Inactivated Influenza Vaccine
- Vaccine Information Statement: Live, Intranasal Influenza Vaccine
People who have ever had a severe allergic reaction to eggs can get recombinant flu vaccine if they are 18 years and older or they should get the regular flu shot (IIV) given by a medical doctor with experience in management of severe allergic conditions. People who have had a mild reaction to egg—that is, one which only involved hives—may get a flu shot with additional safety measures. Recombinant flu vaccines also are an option for people if they are 18 years and older and they do not have any contraindications to that vaccine. Make sure your doctor or health care professional knows about any allergic reactions. Most, but not all, types of flu vaccine contain a small amount of egg.
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