El radón en la casa
El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón, después del tabaquismo. Si usted fuma y vive en una casa con altos niveles de radón, tiene un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Medir los niveles de radón en su casa es la única forma eficaz de determinar si usted y su familia corren el riesgo de estar expuestos a niveles altos de radón.
El radón es un gas radiactivo que se crea de forma natural cuando los metales radiactivos uranio, torio o radio se descomponen en las rocas, el suelo y el agua subterránea. Las personas pueden estar expuestas al radón principalmente si respiran el que se encuentra en el aire que sale de las grietas de los edificios y las casas. Como el radón se encuentra en forma natural en la tierra, las personas siempre están expuestas a él.
La Agencia de Protección Ambiental y la oficina del Director General de Servicios de Salud de los Estados Unidos estiman que el radón causa más de 20 000 muertes por cáncer de pulmón por año en este país. Cuando una persona respira el radón, las partículas radiactivas de este gas pueden quedar atrapadas en los pulmones. Con el tiempo, estas partículas radiactivas aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Pueden pasar años antes de que se presenten los problemas de salud.
Las personas que fuman y están expuestas al radón tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón. La EPA recomienda que se tomen medidas para reducir el radón en las casas que tienen niveles de radón de 4 o más picocuries por litro (pCi/L) de aire (un picocurie es una unidad común de medida de la cantidad de radiactividad).
Las probabilidades de tener cáncer de pulmón causado por radón dependen en gran medida de lo siguiente:
Si quema madera, carbón u otras sustancias que aumenten la cantidad de partículas en el aire interior
- La cantidad de radón que hay en su casa, el lugar en el que pasa la mayor parte del tiempo (p. ej., los dormitorios y la sala de estar).
- La cantidad de tiempo que pasa en su casa.
- Si fuma o si ha fumado alguna vez.
- Si quema madera, carbón u otras sustancias que aumenten la cantidad de partículas en el aire interior.
Las probabilidades de tener cáncer de pulmón son mayores si su casa presenta niveles elevados de radón y usted fuma o quema combustibles que aumenten la cantidad de partículas en el interior.
Tome medidas para reducir el radón
Medir los niveles de radón en su casa es la única forma eficaz de determinar si usted y su familia están o no expuestos a niveles altos de radón. Estas son algunas medidas que puede tomar para medir y reducir los niveles de radón:
- Comprar un kit para detectar el radón.
- Medir los niveles de radón en su casa u oficina.
- Medir los niveles de radón es fácil, barato y solo toma unos minutos. Requiere abrir un paquete, colocar en un cuarto un pequeño dispositivo para medir y dejarlo allí por el tiempo necesario. El proceso de medición a corto plazo puede tomar desde unos pocos días hasta 90 días. El proceso de medición a largo plazo tarda más de 90 días. Cuanto más largo sea el proceso de medición, más significativos serán los resultados para su casa y su estilo de vida.
- Envíe el kit a los lugares adecuados para determinar el nivel de radón.
- Siga las instrucciones en el paquete del kit de prueba para enviar el dispositivo al lugar correcto para pedir los resultados.
- Cómo reparar su casa si los niveles de radón están elevados.
Para mayor información visite la nueva página web de los CDC Protéjase y proteja a su familia del radón (https://www.cdc.gov/radon/) que reúne información sobre el radón de toda la agencia.
Otras cosas que usted puede hacer
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos recomienda ciertas medidas adicionales que puede tomar para reducir los niveles altos de radón en su casa y para protegerse contra un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
- Deje de fumar y haga lo posible para que nadie fume en su casa.
- Fumar aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón por radón.
- Abra las ventanas en su casa y use ventiladores y conductos de ventilación para aumentar la circulación de aire en su casa.
- La ventilación natural en cualquier tipo de casa es solo una estrategia temporal para reducir el radón.
- Selle las grietas en pisos y paredes con yeso, masilla, cemento u otros materiales apropiados para este fin.
- Comuníquese con la oficina de radón en su estado para que le den una lista de contratistas calificados en su área y para recibir información sobre cómo solucionar usted mismo los problemas de radón. Siempre vuelva a medir los niveles de radón después de haber completado las reparaciones para asegurarse de que resolvió el problema de radón.
- Si va a comprar una casa nueva, pregunte sobre las técnicas de construcción resistentes al radón.
- Casi siempre es más barato y más fácil agregar esta protección en las casas nuevas que agregarlas después.
Para recibir más información sobre cómo medir los niveles de radón en su casa comuníquese con la (oficina estatal del radón) o llame a la línea telefónica nacional de asistencia sobre el radón al 1-800-SOS-RADON.
Para obtener más información sobre los kits para medir el radón, visite la página web Líneas de asistencia directa y recursos de información o a la página web de la EPA que tienen información sobre cómo usar un kit de detección.
Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Más información (en inglés y español)
Protect Yourself and Your Family from Radon | Features | CDC
Protect Yourself and Your Family from Radon
Radon is the second leading cause of lung cancer after cigarette smoking. If you smoke and live in a home with high radon levels, you increase your risk of developing lung cancer. Having your home tested is the only effective way to determine whether you and your family are at risk of high radon exposure.
Radon is a radioactive gas that forms naturally when uranium, thorium, or radium, which are radioactive metals break down in rocks, soil and groundwater. People can be exposed to radon primarily from breathing radon in air that comes through cracks and gaps in buildings and homes. Because radon comes naturally from the earth, people are always exposed to it.
The U.S. Environmental Protection Agency and the Surgeon General’s office estimate radon is responsible for more than 20,000 lung cancer deaths each year in the U.S. When you breathe in radon, radioactive particles from radon gas can get trapped in your lungs. Over time, these radioactive particles increase the risk of lung cancer. It may take years before health problems appear.
People who smoke and are exposed to radon are at a greater risk of developing lung cancer. EPA recommends taking action to reduce radon in homes that have a radon level at or above 4 picocuries per liter (pCi/L) of air (a “picocurie” is a common unit for measuring the amount of radioactivity).
Your chances of getting lung cancer from radon depend mostly on:
- How much radon is in your home–the location where you spend most of your time (e.g., the main living and sleeping areas)
- The amount of time you spend in your home
- Whether you are a smoker or have ever smoked
- Whether you burn wood, coal, or other substances that add particles to the indoor air
The chances of getting lung cancer are higher if your home has elevated radon levels and you smoke or burn fuels that increase indoor particles.
Protect Yourself and Your Family from Radon
Having your home tested is the only effective way to determine whether you and your family are exposed to high levels of radon. Steps you can take to measure and reduce radon levels include:
- Purchasing a radon test kit
- Testing your home or office
- Testing is inexpensive and easy — it should only take a few minutes of your time. It requires opening a package and placing a small measuring device in a room and leaving it there for the desired period. Short-term testing can take from a few days to 90 days. Long-term testing takes more than 90 days. The longer the test, the more relevant the results are to your home and lifestyle.
- Sending the kit to appropriate sources to determine radon level
- Follow the directions on the test kit packaging to find out where to send the device to get the results.
- Fixing your home if radon levels are high
More Ways to Take Action
The U.S. Department of Housing and Urban Development[1 MB] recommends additional actions you can take to reduce high radon levels in your home and protect yourself from an increased risk of lung cancer.
- Stop smoking and discourage smoking in your home.
- Smoking significantly increases the risk of lung cancer from radon.
- Increase air flow in your house by opening windows and using fans and vents to circulate air.
- Natural ventilation in any type of house is only a temporary strategy to reduce radon.
- Seal cracks in floors and walls with plaster, caulk, or other materials designed for this purpose.
- Contact your state radon office for a list of qualified contractors in your area and for information on how to fix radon problems yourself. Always test again after finishing to make sure you’ve fixed your radon problem.
- Ask about radon resistant construction techniques if you are buying a new home.
- It is almost always cheaper and easier to build these features into new homes than to add them later.
For more information on testing your home, check with your state radon office or call the National Radon Hotline at 1-800-SOS-RADON.
To find out more about radon test kits, visit Radon Hotlines and Information Resources or refer to the EPAweb site on how to use a test kit.
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