Información básica sobre tromboembolismo venoso (coágulos de sangre)
La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar (TVP y EP) son afecciones que no se diagnostican con frecuencia y son graves, pero se pueden prevenir.
La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección que ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda. Estos coágulos por lo general se forman en la parte inferior de las piernas, los muslos o la pelvis, pero también pueden aparecer en el brazo.
Es importante saber lo que es la TVP porque puede afectar a cualquier persona y causarle una enfermedad grave, una discapacidad y, en algunos casos, la muerte. La buena noticia es que se puede prevenir y tratar si se detecta en su etapa inicial.
Complicaciones de la trombosis venosa profunda
La complicación más grave de la TVP ocurre cuando una parte del coágulo se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta los pulmones, causando un bloqueo llamado embolia pulmonar (EP). Si el coágulo es pequeño, con un tratamiento adecuado la persona se puede recuperar de una EP. Sin embargo, puede dejar secuelas en los pulmones. Si el coágulo es grande, puede impedir que la sangre llegue a los pulmones y es mortal.
Además, cerca de una tercera parte de las personas con TVP presentarán complicaciones a largo plazo a causa del daño que ocasiona el coágulo en las válvulas de la vena, lo que se conoce como síndrome postrombótico (SPT). Las personas con síndrome postrombótico tienen síntomas como inflamación, dolor, decoloración y, en los casos graves, descamación o úlceras en la parte del cuerpo afectada. En algunos casos, los síntomas pueden ser muy graves y ocasionar discapacidad en la persona.
La TVP y la EP pueden convertirse en una enfermedad crónica para algunas personas.
Factores de riesgo de la trombosis venosa profunda
La TVP puede afectar prácticamente a cualquier persona. Sin embargo, algunos factores aumentan el riesgo de presentar esta afección. Las posibilidades aumentan todavía más en el caso de quienes tienen más de un factor de riesgo al mismo tiempo.
La siguiente es una lista de los factores que aumentan el riesgo de presentar una TVP:
- Lesión en una vena, a menudo causada por lo siguiente:
- fracturas,
- lesiones musculares graves; o
- cirugía mayor (particularmente si involucra el abdomen, la pelvis, las caderas o las piernas).
- Circulación lenta de la sangre, a menudo causada por lo siguiente:
- permanencia prolongada en la cama (p. ej., debido a una enfermedad o después de una cirugía);
- movimiento limitado (p. ej., por usar un yeso en la pierna para ayudar a que se sane un hueso lesionado);
- mantenerse sentado por mucho tiempo, especialmente con las piernas cruzadas; o
- parálisis.
- Aumento en el nivel de estrógeno, a menudo causado por lo siguiente:
- píldoras anticonceptivas;
- terapia de reemplazo hormonal, a veces utilizada después de la menopausia;
- embarazo, por hasta 6 semanas después del parto.
- Algunas afecciones crónicas, como las siguientes:
- enfermedad cardiaca;
- enfermedad pulmonar;
- cáncer y su tratamiento;
- enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa).
- Otros factores que aumentan el riesgo de presentar una TVP incluyen:
- TVP o EP previas;
- antecedentes familiares de TVP o EP;
- edad (el riesgo aumenta con la edad);
- obesidad
- presencia de un catéter en una vena central;
- trastornos de la coagulación hereditarios.
Si usted tiene riesgo de trombosis venosa profunda, hable con su médico sobre lo siguiente las medias de compresión graduada (a veces llamadas “medias de compresión médica”).
Prevención de la trombosis venosa profunda
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir la TVP:
- Comience a moverse tan pronto como sea posible después de haber estado en cama durante un tiempo, como después de una cirugía, enfermedad o lesión.
- Si usted tiene riesgo de trombosis venosa profunda, hable con su médico sobre lo siguiente:
- Las medias de compresión graduada (a veces llamadas “medias de compresión médica”).
- Los medicamentos (anticoagulantes) para prevenir la trombosis.
- Después de permanecer sentado por mucho tiempo, como ocurre durante un viaje de más de 4 horas:
- Levántese y camine cada 2 o 3 horas.
- Mientras esté sentado ejercite las piernas de la siguiente manera:
- Levante y baje los talones manteniendo las puntas de los pies en el suelo.
- Levante y baje las puntas de los pies mientras mantiene los talones en el suelo.
- Apriete y afloje los músculos de las piernas.
- Use ropa suelta.
- Usted puede reducir su riesgo al mantener un peso saludable, evitar la vida sedentaria y seguir las recomendaciones del médico según sus factores de riesgo en particular.
Síntomas
Todos deberían conocer los signos y síntomas de la TVP y EP, saber si corren el riesgo de sufrirlas, consultar con el médico sobre este riesgo y buscar atención médica de inmediato si se presenta alguno de los signos o síntomas de estas dos afecciones.
Trombosis venosa profunda
Aproximadamente la mitad de las personas con trombosis venosa profunda no tienen ningún síntoma. Los siguientes son los síntomas más comunes de la TVP que ocurren en la parte del cuerpo afectada:
- hinchazón
- dolor
- sensibilidad al tacto
- enrojecimiento de la piel
Si usted tiene alguno de estos síntomas, consulte a su médico lo antes posible.
Embolia pulmonar
Se puede tener embolia pulmonar sin ninguno de los síntomas de la trombosis venosa profunda.
Los signos y síntomas de la embolia pulmonar pueden incluir:
- dificultad para respirar
- latidos del corazón irregulares o más rápidos que lo normal
- dolor o molestias en el pecho que generalmente empeoran al respirar profundo o toser
- tos con sangre
- presión arterial muy baja, mareos o desmayos
Si usted tiene alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato.
Diagnóstico de la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar
El diagnóstico de la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar requiere pruebas especiales que solo un médico puede realizar. Esta es la razón por la cual es importante que busque atención médica si experimenta alguno de los síntomas de estas afecciones.
Tratamiento de la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar
Trombosis venosa profunda
Existen medicamentos para prevenir y tratar la trombosis venosa profunda. Las medias de compresión (también llamadas medias de compresión graduada) a veces se recomiendan para prevenir la TVP y aliviar el dolor y la inflamación. Puede ser necesario usarlas durante 2 años o más después de tener una TVP. En los casos graves, puede que sea necesaria la cirugía para sacar el coágulo.
Embolia pulmonar
Para el tratamiento de la embolia pulmonar se necesita atención médica inmediata. En los casos de embolia pulmonar grave, que ponga la vida en peligro, hay medicamentos llamados trombolíticos que pueden disolver el coágulo. Se pueden recetar otros medicamentos, llamados anticoagulantes, para prevenir la formación de coágulos futuros. Es posible que algunas personas necesiten estar medicadas a largo plazo para prevenir coágulos en el futuro.
¿Sabía usted?
La TVP no causa ataques cardiacos ni accidentes cerebrovasculares. Hay dos tipos principales de coágulo de sangre.
La manera en que un coágulo afecta al cuerpo depende de su tipo y localización:
La manera en que un coágulo afecta al cuerpo depende de su tipo y localización:
- Los coágulos de sangre en una vena profunda de la pierna, la pelvis y a veces el brazo, se llaman trombosis venosa profunda (TVP). Este tipo de coágulo no causa ataques cardiacos ni accidentes cerebrovasculares.
- Los coágulos de sangre en una arteria, por lo general en el corazón o el cerebro, se denominan trombosis arterial. Este tipo de coágulo sanguíneo puede causar ataques cardiacos o accidentes cerebrovasculares.
Ambos tipos de coágulo pueden ocasionar problemas graves de salud, pero tienen distintas causas y requieren medidas de protección diferentes.
What is Venous Thromboembolism?
Deep Vein Thrombosis and Pulmonary Embolism (DVT/PE) are often underdiagnosed and serious, but preventable medical conditions.
Deep vein thrombosis (DVT) is a medical condition that occurs when a blood clot forms in a deep vein. These clots usually develop in the lower leg, thigh, or pelvis, but they can also occur in the arm.
It is important to know about DVT because it can happen to anybody and can cause serious illness, disability, and in some cases, death. The good news is that DVT is preventable and treatable if discovered early.
New Clinical Practice Guidelines for Venous Thromboembolism
Venous thromboembolism (VTE), a term referring to blood clots in the veins, is an underdiagnosed and serious, yet preventable medical condition that can cause disability and death.
The American Society of Hematology (ASH) recognizes the need for a comprehensive set of guidelines on the treatment of VTE to help the medical community better manage this serious condition. In partnership with the McMaster University GRADE Centre, ASH brought together experts to address this challenge, including hematologists, other clinicians, guideline development specialists, and patient representatives. In November 2018, ASH announced the results of their collective efforts – the 2018 ASH Clinical Practice Guidelines on Venous Thromboembolism. Access the new guidelines.
Complications of DVT
The most serious complication of DVT happens when a part of the clot breaks off and travels through the bloodstream to the lungs, causing a blockage called pulmonary embolism (PE). If the clot is small, and with appropriate treatment, people can recover from PE. However, there could be some damage to the lungs. If the clot is large, it can stop blood from reaching the lungs and is fatal.
In addition, one-third to one-half of people who have a DVT will have long-term complications caused by the damage the clot does to the valves in the vein called post-thrombotic syndrome (PTS). People with PTS have symptoms such as swelling, pain, discoloration, and in severe cases, scaling or ulcers in the affected part of the body. In some cases, the symptoms can be so severe that a person becomes disabled.
For some people, DVT and PE can become a chronic illness; about 30% of people who have had a DVT or PE are at risk for another episode.
Risk Factors for DVT
Almost anyone can have a DVT. However, certain factors can increase the chance of having this condition. The chance increases even more for someone who has more than one of these factors at the same time.
Following is a list of factors that increase the risk of developing DVT:
- Injury to a vein, often caused by:
- Fractures,
- Severe muscle injury, or
- Major surgery (particularly involving the abdomen, pelvis, hip, or legs).
- Slow blood flow, often caused by:
- Confinement to bed
(e.g., due to a medical condition or after surgery); - Limited movement (e.g., a cast on a leg to help heal an injured bone);
- Sitting for a long time, especially with crossed legs; or
- Paralysis.
- Confinement to bed
- Increased estrogen, often caused by:
- Birth control pills
- Hormone replacement therapy, sometimes used after menopause
- Pregnancy, for up to 3 months after giving birth
- Certain chronic medical illnesses, such as:
- Heart disease
- Lung disease
- Cancer and its treatment
- Inflammatory bowel disease (Crohn’s disease or ulcerative colitis)
- Other factors that increase the risk of DVT include:
- Previous DVT or PE
- Family history of DVT or PE
- Age (risk increases as age increases)
- Obesity
- A catheter located in a central vein
- Inherited clotting disorders
Preventing DVT
The following tips can help prevent DVT:
- Move around as soon as possible after having been confined to bed, such as after surgery, illness, or injury.
- If you’re at risk for DVT, talk to your doctor about:
- Graduated compression stockings (sometimes called “medical compression stockings”)
- Medication (anticoagulants) to prevent DVT.
- When sitting for long periods of time, such as when traveling for more than four hours:
- Get up and walk around every 2 to 3 hours.
- Exercise your legs while you’re sitting by:
- Raising and lowering your heels while keeping your toes on the floor
- Raising and lowering your toes while keeping your heels on the floor
- Tightening and releasing your leg muscles
- Wear loose-fitting clothes.
- You can reduce your risk by maintaining a healthy weight, avoiding a sedentary lifestyle, and following your doctor’s recommendations based on your individual risk factors.
Symptoms
Know the Signs. Know your Risk. Seek Care.
Everybody should know the signs and symptoms of DVT/PE, their risk for DVT/PE, to talk to their health care provider about their risk, and to seek care immediately if they have any sign or symptom of DVT/PE.
DVT
Downloadable slideshow on DVT
This narrated slideshow describes the risk factors, signs, and symptoms of DVT/PE.
About half of people with DVT have no symptoms at all. The following are the most common symptoms of DVT that occur in the affected part of the body:
- Swelling
- Pain
- Tenderness
- Redness of the skin
If you have any of these symptoms, you should see your doctor as soon as possible.
PE
You can have a PE without any symptoms of a DVT.
Signs and symptoms of PE can include:
- Difficulty breathing
- Faster than normal or irregular heart beat
- Chest pain or discomfort, which usually worsens with a deep breath or coughing
- Coughing up blood
- Very low blood pressure, lightheadedness, or fainting
If you have any of these symptoms, you should seek medical help immediately.
Diagnosis of DVT and PE
The diagnosis of DVT or PE requires special tests that can only be performed by a doctor. That is why it is important for you to seek medical care if you experience any of the symptoms of DVT or PE.
Treatments for DVT and PE
DVT
Medication is used to prevent and treat DVT. Compression stockings (also called graduated compression stockings) are sometimes recommended to prevent DVT and relieve pain and swelling. These might need to be worn for 2 years or more after having DVT. In severe cases, the clot might need to be removed surgically.
PE
Immediate medical attention is necessary to treat PE. In cases of severe, life-threatening PE, there are medicines called thrombolytics that can dissolve the clot. Other medicines, called anticoagulants, may be prescribed to prevent more clots from forming. Some people may need to be on medication long-term to prevent future blood clots.
Did you know?
DVT does not cause heart attack or stroke. There are two main types of blood clots.
How a clot affects the body depends on the type and location of the clot:
How a clot affects the body depends on the type and location of the clot:
- A blood clot in a deep vein of the leg, pelvis, and sometimes arm, is called deep vein thrombosis (DVT). This type of blood clot does not cause heart attack or stroke.
- A blood clot in an artery, usually in the heart or brain, is called arterial thrombosis. This type of blood clot can cause heart attack or stroke.
Both types of clots can cause serious health problems, but the causes and steps you can take to protect yourself are different. To learn more about arterial thrombosis, visit CDC’s information about heart disease and stroke prevention.
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