Cuando trabaje expuesto al frío, esté preparado y bien informado

Los trabajadores expuestos al frío, enfrentan muchos riesgos. Algunos peligros relacionados con el frío son obvios, pero otros son más difíciles de observar. A veces, puede pensar incluso que no hace mucho frío, pero una lesión ocasionada por el frío puede causarle un perjuicio.

Cuando deba trabajar expuesto al frío, recuerde siempre estar preparado e informado.

Prepárese

Los trabajadores que deben permanecer afuera en el frío tienen que usar la ropa abrigada adecuada para el clima. Usar varias capas de ropa suelta. Usar ropa en capas asegura un mejor aislamiento.

Las manos deben estar protegidas con guantes y la cabeza con un gorro y/o capucha. En condiciones de humedad, los zapatos deben ser impermeables y tener buena tracción. Asegúrese de que su equipo para el frío no limita su motricidad ni bloquea su visión.

Esté preparado para trabajar expuesto al frío, aun cuando las temperaturas no sean extremas. Es obvio que el frío intenso y los vientos huracanados pueden ocasionarle daños; sin embargo, ¿sabía que puede padecer lesiones relacionadas con el frío aun en temperaturas cálidas de hasta 60° F?

Esté informado

Hipotermia

Uno de los mayores peligros de trabajar expuesto al frío es probablemente el más difícil de detectar. La hipotermia ocurre cuando la temperatura de su cuerpo cae por debajo de 95° F. Con una leve hipotermia puede sentirse confundido y probablemente no se dé cuenta del problema hasta que sea muy tarde. Tener demasiado frío también puede nublar el juicio y hacerle cometer errores mientras trabaja, y los errores a veces pueden ser mortales.

Los primeros síntomas de hipotermia incluyen: escalofríos, sensación de cansancio, torpeza y confusión. En la medida que su cuerpo pierde más calor, el estremecimiento puede desaparecer, su piel puede tornarse azul, las pupilas de sus ojos pueden dilatarse, su pulso y su respiración pueden disminuir y eventualmente se desmaya.

Puede evitar sentir mucho frío usando ropa adecuada para tales condiciones meteorológicas.

Para obtener más información acerca de la hipotermia y otras lesiones asociadas con el clima frío, consulte la tarjeta de información resumida de NIOSH, Cómo protegerse de los riesgos del frío

(en inglés).

Congelación

Muchas partes del cuerpo son propensas a la congelación, incluyendo los dedos de las manos y pies, la nariz y las orejas. La congelación se produce cuando una parte del cuerpo está helada, lo cual puede dañar los tejidos. Si no se puede recuperar el tejido, esa parte del cuerpo probablemente tenga que ser extirpada para evitar problemas de salud incluso peores. Algunas señales de advertencia de congelación incluyen: entumecimiento u hormigueo, escozor o dolor donde la exposición al frío ha sido mayor. Evite la congelación conociendo las condiciones climáticas y usando ropa de protección como guantes y gorros abrigados además de zapatos con aislamiento. Cuanto más bajas sean las temperaturas, más rápido se produce la congelación, y por lo tanto, usted no debe permanecer en el frío más tiempo de lo necesario.

Otras lesiones del clima frío

Usted puede padecer pie de trinchera cuando sus pies permanecen mojados y fríos durante mucho tiempo. La humedad provoca la pérdida de calor en sus pies, lo cual puede desacelerar el flujo sanguíneo y dañar los tejidos. Se puede experimentar pie de trinchera en temperaturas cálidas de hasta 60° F.

En ocasiones, el clima fresco puede dañar la piel y originar sabañones. Este problema puede causar daños como piel lacerada, hinchazón, ampollas, enrojecimiento y picazón. También pueden aparecer en temperaturas cálidas de hasta 60° F.

Prepárese para el frío

Si debe trabajar expuesto al frío, use siempre ropa adecuada para tal clima. Recuerde que usted puede pensar que no hace tanto frío, pero su cuerpo puede estar sometido a una presión tal que terminará tomando decisiones desacertadas o reaccionando más lentamente de lo normal. Informe a su supervisor si no está lo suficientemente abrigado. Preste atención a las señales de advertencia de la hipotermia, la congelación u otras lesiones asociadas con el frío.

Más información

When Working in the Cold, Be Prepared and Be Aware | Features | CDC

When Working in the Cold, Be Prepared and Be Aware

Some cold weather dangers are obvious, but others are harder to see. When you must work in the cold, always be prepared and be aware.

When workers do jobs in the cold, there are many risks. Some cold weather dangers are obvious, but others are harder to see. Sometimes you might not even think it's very cold, but a cold-related illness or injury can still harm you.

When you must work in the cold, always be prepared and be aware.

Be Prepared

Workers who must be in the cold should wear warm clothing that is right for the weather. Wear several layers of loose clothing. Layering provides better insulation.

Wear gloves to protect the hands, and a hat and/or hood to protect the head. In wet conditions, wear waterproof shoes that have good traction. Make sure that your cold weather gear does not restrict your movement or block your eyesight.

Be prepared by wearing warm clothing.

Be aware that cold temperatures can lead to illness and injury.

Be prepared for working in the cold, even if the cold temperatures are not extreme. It's obvious that bitter cold and howling winds can harm you, but did you know that you could suffer cold-related illness and injuries when it is as warm as 60° F?

Be Aware

Hypothermia

One of the biggest dangers from working in the cold can be the hardest to recognize. Hypothermia happens when your body temperature drops below 95° F. Mild hypothermia can make you feel confused, and you may not realize anything is wrong until it is too late. Being too cold can also cloud your judgment and cause you to make mistakes while you work, and mistakes can sometimes be deadly.

Early symptoms of hypothermia include shivering, feeling tired, loss of coordination, and confusion. As your body loses more heat, the shivering will stop, your skin may turn blue, the pupils of your eye will dilate, your pulse and breathing will slow, and you will lose consciousness.

You can avoid becoming too cold by wearing appropriate clothing for the cold weather.

For more information about hypothermia and other cold weather injuries, see the NIOSH Fast Facts card, Protecting Yourself from Cold Stress[PDF - 576KB].

Frostbite

Many parts of the body are prone to frostbite, including your fingers, toes, nose, and ears. Frostbite happens when a part of the body freezes, and damaging the tissue. If the tissue can't be saved, the body part may need to be removed to prevent even worse health problems. Warning signs of frostbite include numbness or tingling, stinging, or pain on or near the affected body part. Avoid frostbite by being aware of the weather and wearing protective clothing such as warm gloves, insulated shoes, and warm hats. The colder it is, the faster frostbite can set in, so you shouldn't stay in the cold any longer than you needed.

Other Cold Weather Injuries

You can get trench foot when your feet are wet and cold for too long. Moisture causes your feet to lose heat, and this can slow the blood flow and damage tissue. Trench foot can happen when it is as warm as 60° F.

Sometimes cold weather can damage your skin and cause chilblains. This problem can cause broken skin, swelling, blisters, redness, and itching. It can also happen when it is as warm as 60° F.

Be Ready for the Cold

If you have to work in the cold, always wear clothing that is appropriate for the weather. Remember prolonged exposures to cold temperatures could cause you to make poor decisions or react more slowly than normal. Tell your supervisor if you are not dressed warmly enough. Pay attention to warning signs and symptoms of hypothermia, frostbite, and other cold-related illnesses and injuries.