CIENTÍFICOS LOGRAN CAMBIAR MALOS RECUERDOS A PLACENTEROS AL ACTIVAR NEURONAS CON LUZ

EL 29 AGOSTO 2014.

Quienes tienen alguna fobia y han pedido ayuda a un profesional saben que se puede vencer siguiendo una terapia denominada desensibilización sistemática. Esta técnica se basa en el principio de inhibición recíproca del miedo, propuesto en 1958 por el psicólogo Joseph Wolpe, que sugirió, con acierto, que la ansiedad que provoca una situación temida podía ser superada al experimentar otra emoción positiva o neutra en el mismo contexto.

Casi seis décadas después, la estrategia de Wolpe sigue estando entre las más usadas y eficaces en terapia de conducta. Sin embargo, las bases neurales que hacen posible ese cambio de actitud capaz de acabar con una fobia no habían sido identificadas.

Ahora una investigación publicada en «Nature» y liderada por el premio nobel Susumu Tonegawa ha logrado desentrañar el misterio y ha dado un paso más en la comprensión de la memoria. Con su equipo ha conseguido cambiar la sensación de miedo asociada a un suceso por otra placentera. Y no han necesitado llevar a cabo ninguna terapia, lo han logrado con un “click”, el necesario para encender una luz láser.

Si tiene alguna fobia y está pensando en recurrir a esta novedosa técnica, sepa que a menos que quiera ofrecerse como cobaya humano, aún tendrá que pasar por la consulta de su psicólogo. Y es que para cambiar un recuerdo negativo en otro positivo han utilizado una técnica muy reciente, conocida como optogenética, que permite activar y desactivar a voluntad circuitos neuronales mediante luz.

Optogenética

El interruptor que activa los circuitos cerebrales es una proteína de un alga sensible a luz azul, que se introduce en determinadas neuronas del cerebro de los roedores mediante un virus. Aunque esta técnica, que está haciendo muchos méritos para merecer la atención de la Academia Sueca, se ha utilizado también en primates, de momento no tiene aplicación en humanos.

Tonegawa, que fue laureado con un Nobel en 1987 por descubrir “el fundamento genético que hace posible que tengamos una gran variedad de anticuerpos”, se ha propuesto ahora hacer lo mismo con la memoria. Y parece que va por buen camino. En julio del año pasado en su laboratorio lograron crear falsas memorias en ratones. Y ahora ha conseguido cambiar las emociones asociadas a un recuerdo en estos animales.

Las memorias de hechos pasados se almacenan dos lugares diferentes del cerebro. En el hipocampo se archiva una información neutra, referente al lugar donde ocurrió el suceso, mientras que la emoción que la acompaña se guarda en otra zona diferente, pero cercana, la amígdala.

Los hallazgos de la investigación podrían ayudar a explicar el éxito de la terapia conductual para personas con fobias o trastorno de estrés postraumático, y sugiere la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos para estos y otros trastornos emocionales, como la depresión, a través de la manipulación de las células de memoria del hipocampo", señalan los investigadores.

Fuente: ABC