¿Hay enfermedades cardiacas en su familia?

Si tiene familiares con enfermedades cardiacas, podría tener más probabilidades de presentar ese tipo de afecciones. Tómese un tiempo para reunir los antecedentes de salud de su familia y compártalos con su médico y otros familiares. Su médico puede ayudarlo a tomar medidas para disminuir sus probabilidades de tener enfermedades cardiacas.

Reúna y comparta sus antecedentes familiares de enfermedades cardiacas.

Cada año en los Estados Unidos, aproximadamente 610 000 personas mueren a causa de enfermedades cardiacas*. Algunas afecciones (como colesterol alto, presión arterial alta y diabetes) y factores relacionados con el estilo de vida (como una alimentación no saludable, falta de ejercicio y tabaquismo) pueden aumentar las probabilidades de que usted presente enfermedades cardiacas. Además, tener parientes cercanos con enfermedades cardiacas puede aumentar las probabilidades de que presente una afección de ese tipo.

Si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardiacas, reúna la información sobre sus parientes con esas afecciones, incluida la edad a la que se les hizo el diagnóstico. Esto es especialmente importante si su padre o madre, un hermano o una hermana tienen enfermedades cardiacas. Comparta esta información con su médico para que juntos puedan tomar medidas para disminuir sus probabilidades de tener enfermedades cardiacas*. Estas medidas pueden incluir tener una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable, no fumar, limitar el consumo de alcohol, hacerse pruebas de detección y, en algunos casos, tomar medicamentos.

La importancia de los antecedentes médicos de la familia: La historia de Rhiannon

El padre de Rhiannon tuvo su primer ataque cardiaco a los 36 años y murió de uno a los 51. Rhiannon creía que la enfermedad cardiaca de su padre había sido causada por su consumo de tabaco y su alimentación no saludable. Eso, hasta que a ella le chequearon el colesterol a los 30 años. Sus niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LBD) eran casi tres veces más altos que los esperados para una mujer de su edad. “Nunca me había chequeado el colesterol porque siempre había escuchado que la dieta y el ejercicio eran suficientes para controlarlo. Simplemente no se suponía que fuera un problema para una persona que es joven, activa, que no fuma y que no tiene sobrepeso. ¿Correcto? No. Y qué equivocada estaba", dijo Rhiannon.

Algunas personas, como Rhiannon, tienen un trastorno genético común llamado hipercolesterolemia familiar (HF). Las personas con HF tienen mayores niveles de colesterol LBD, lo cual las hace más propensas a tener una enfermedad cardiaca a una edad más temprana y aumenta su riesgo de morir a causa de esa enfermedad. Para muchas personas con HF, la dieta y el ejercicio no son por sí solos suficientes para controlar sus niveles de colesterol, y requieren medicamentos como las estatinas. En los Estados Unidos, aproximadamente 600 000 personas (1 de cada 500) tienen HF. Muchas de ellas no saben que la tienen y, por lo tanto, no están recibiendo el tratamiento que necesitan. Después de que Rhiannon descubrió que tenía HF, al principio se preocupó: “¿Voy a tener un ataque cardiaco y morir a temprana edad como mi papá?”. Sin embargo, trabajó con su médico para tomar medidas a fin de disminuir sus niveles de LBD. “He aprendido a controlar mi colesterol con medicamentos, dieta y ejercicio. Me chequeo el colesterol en la sangre regularmente... En el chequeo más reciente, mis números estaban mejor que nunca", afirmó.

Descubrir la HF no solo ayuda a la persona que la tiene, sino a toda su familia. Otros miembros de la familia pueden hacerse pruebas para detectar la HF y aquellos que tengan el trastorno pueden tomar medidas para disminuir sus probabilidades de presentar enfermedades cardiacas y de morir por su causa. Rhiannon explica: “Me siento extremadamente afortunada de haber descubierto que tengo HF antes de que algo grave me pasara, y espero evitar las enfermedades cardiacas con medidas de prevención”.

* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.

Más información

Enfermedades cardiacas y antecedentes familiares (en inglés)

Share Your Family History | Features | CDC

Share Your Family History

If you have family members with heart disease, you might be more likely to develop heart disease yourself. Take time to collect your family health history information, and share this information with your doctor and other family members. Work with your doctor to take steps to lower your chances of getting heart disease.

Collect and Share Your Family Health History of Heart Disease

Each year in the United States, over 610,000 people die from heart disease. Some medical conditions, such as high cholesterol, high blood pressure, and diabetes, and lifestyle factors, such as an unhealthy diet, lack of exercise, and smoking, can make you more likely to develop heart disease. In addition, having close blood relatives with heart disease can make you more likely to get heart disease.

If you have a family health history of heart disease, collect information on your relatives with heart disease, including what age they were diagnosed. This is especially important if you have a parent, brother, or sister with heart disease. Share this information with your doctor so you can work together on steps to lower your chances of getting heart disease. These steps can include eating a healthy diet, being physically active, maintaining a healthy weight, not smoking, limiting your alcohol use, having screening tests done that your doctor recommends, and, in some cases, taking medication.

Rhiannon writes about living with familial hypercholesterolemia.

The Importance of Family Health History: Rhiannon's Story

Rhiannon's father had his first heart attack at age 36 and died from one at age 51. She thought his heart disease was due to his smoking and unhealthy diet, until she got her cholesterol checked at age 30. Her low-density lipoprotein (LDL) cholesterol levels were nearly three times higher than expected for a woman her age. "I had never had my cholesterol checked, because I had always heard that diet and exercise were enough to manage it. It just wasn't supposed to be a problem with someone who is young, active, doesn't smoke, and isn't overweight. Right? Wrong. And, boy, was I wrong."

Some people, like Rhiannon, have a common genetic disorder called familial hypercholesterolemia (FH). People with FH have increased levels of LDL cholesterol, which makes them more likely to develop heart disease at a younger age and increases their risk of dying from the disease. For many people with FH, diet and exercise alone are not enough to control their cholesterol levels, and they require medications such as statins. In the United States, about 600,000 people (1 in 500) have FH. Many of them don't know they have it, so they aren't getting the treatment they need. After Rhiannon found out that she had FH, she worried at first, " Would I have a heart attack and die at a young age like my dad?" However, she worked with her doctor to take steps to lower her LDL levels. "I've learned how to manage my cholesterol through medication, diet, and exercise. I get my blood [cholesterol] checked regularly… At my most recent check-up, my cholesterol numbers were the best they have ever been."

Finding out that a person has FH not only helps that person, but can help their entire family. Other members of the family can be tested for FH, and those with the disorder can take steps to lower their chances of developing and dying from heart disease. As Rhiannon explains, "I feel extremely fortunate that I found out about my FH before something major happened to me, and I hope to avoid heart disease with prevention."