Tratamiento del melanoma (PDQ®)–Versión para pacientes

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CÁNCER DE PIEL

SECCIONES

Información general sobre el melanoma

PUNTOS IMPORTANTES

El melanoma es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los melanocitos (células que dan color a la piel).
Hay diferentes tipos de cáncer que empiezan en la piel.
El melanoma se puede presentar en cualquier lugar de la piel.
Los lunares de aspecto anormal, la exposición al sol y los antecedentes de salud influyen en el riesgo de melanoma.
Uno de los signos de melanoma es un cambio en el aspecto de un lunar o área pigmentada.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el melanoma, se usan pruebas que examinan la piel.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El melanoma es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los melanocitos (células que dan color a la piel).

La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege el cuerpo del calor, el sol, las lesiones e infecciones. La piel también ayuda a controlar la temperatura del cuerpo y almacena agua, grasa y vitamina D. La piel tiene varias capas, pero las dos capas principales son la epidermis (capa superior o externa) y la dermis (capa inferior o interna). El cáncer de pielempieza en la epidermis, que está compuesta por tres clases de células:

Células escamosas: células delgadas y planas que forman la capa superior de la epidermis.
Células basales: células redondas que están debajo de las células escamosas.
Melanocitos: células que elaboran melanina y están en la parte más profunda de la epidermis. La melanina es el pigmento que le da el color natural a la piel. Cuando la piel se expone al sol o a la luz artificial, los melanocitos producen más pigmentos, lo que hace que la piel se broncee o se vuelva más oscura.

Durante los últimos 30 años, ha aumentado el número de casos nuevos de melanoma. Aunque el melanoma es más común en los adultos, a veces se encuentra en niños y adolescentes. (Para obtener más información sobre el melanoma en niños y adolescentes, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los cánceres poco comunes en la niñez).

Anatomía de la piel con melanocitos; el dibujo muestra la anatomía de la piel normal, con la epidermis, la dermis, los folículos pilosos, las glándulas sudoríparas, los tallos del pelo, las venas, las arterias, el tejido graso, los nervios, los vasos linfáticos, las glándulas sebáceas y el tejido subcutáneo. La ampliación muestra las capas de células escamosas y de células basales de la epidermis sobre la dermis con vasos capilares. Se muestra la melanina en las células. Se muestra un melanocito en la capa de las células basales en la parte más profunda de la epidermis. — Anatomía de la piel que muestra la epidermis y la dermis. Los melanocitos están en la capa de las células basales, en la parte más profunda de la epidermis.

Hay diferentes tipos de cáncer que empiezan en la piel.

Hay dos formas de cáncer de piel: melanoma y no melanoma.

El melanoma es un tipo poco frecuente de cáncer de piel. En comparación con otros tipos de cáncer de piel, es más probable que invada los tejidos cercanos y se disemine a otras partes del cuerpo. Cuando el melanoma empieza en la piel, se llama melanoma cutáneo. El melanoma también se presenta en las membranas mucosas (capas delgadas y húmedas de tejido que recubren superficies como las de los labios). Este sumario del PDQ trata sobre el melanoma cutáneo (de la piel) y el melanoma que afecta las membranas mucosas.

Los tipos más comunes de cáncer de piel son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Estos se llaman cánceres de piel no melanoma. Los cánceres de piel no melanomas raras veces se diseminan a otras partes del cuerpo. (Para obtener más información sobre el cáncer de piel de células basales y de células escamosas, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del cáncer de piel).

El melanoma se puede presentar en cualquier lugar de la piel.

En los hombres, el melanoma se encuentra a menudo en el tronco (el área del cuerpo entre los hombros y las caderas) o en la cabeza y el cuello. En las mujeres, el melanoma se forma con mayor frecuencia en los brazos y las piernas.

Cuando el melanoma se presenta en el ojo, se llama intraocular o melanoma ocular. (Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del melanoma ocular uveal).

Los lunares de aspecto anormal, la exposición al sol y los antecedentes de salud influyen en el riesgo de melanoma.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.

Los factores de riesgo del melanoma son los siguientes:

Tener piel clara con las siguientes características:
- Piel clara que se pone pecosa y se quema con facilidad, no se broncea o se broncea mal.
- Ojos azules, verdes o de otro color claro.
- Cabello pelirrojo o rubio.
Exponerse a la luz solar o a luz artificial (como la de las cámaras de bronceado) por mucho tiempo.
Exponerse a ciertos factores ambientales (en el aire, el hogar o el lugar de trabajo, y en la comida o el agua). Algunos factores de riesgo ambiental de melanoma son la radiación, los solventes, el cloruro vinílico y los bifenilos policlorados (BPC).
Tener antecedentes de quemaduras de sol con ampollas, en especial durante la niñez o adolescencia.
Tener varios lunares grandes o muchos lunares pequeños.
Tener antecedentes familiares de lunares de aspecto anormal (síndrome de lunar atípico).
Tener antecedentes familiares o personales de melanoma.
Ser de raza blanca.
Tener debilitado el sistema inmunitario.
Tener ciertos cambios en los genes que se relacionan con el melanoma.

El riesgo de melanoma es mayor para las personas de raza blanca o de piel clara, pero el melanoma se presenta en cualquier persona, aunque tenga la piel oscura.

Para obtener más información sobre factores de riesgo de melanoma, consulte el siguiente sumario del PDQ:

Prevención del cáncer de piel

El siguiente sumario solo está disponible en inglés y en versión para profesionales de la salud:

Genetics of skin cancer (Características genéticas del cáncer de piel)

Uno de los signos de melanoma es un cambio en el aspecto de un lunar o área pigmentada.

El melanoma y otras afecciones producen estos y otros signos y síntomas. Consulte con su médico si tiene alguna de las manifestaciones siguientes:

Un lunar con estas características:
- Cambios de tamaño, forma o color.
- Contornos o bordes irregulares.
- Varios colores.
- Asimetría (la forma y el tamaño de la mitad del lunar es distinta de la otra mitad).
- Picazón.
- Pus, sangre o ulceración (se hace un hueco en la piel cuando la capa superior de las células se rompe y se ve el tejido debajo de la piel).
Un cambio en la piel pigmentada (de color).
Lunares satelitales (lunares nuevos que crecen cerca de un lunar que ya estaba).

Para obtener imágenes y descripciones en inglés de los lunares comunes y el melanoma, consulte el enlace Lunares comunes, nevos displásicos y el riesgo de melanoma.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el melanoma, se usan pruebas que examinan la piel.

Si un lunar o un área pigmentada de la piel cambian o se ven anormales, las siguientes pruebas y procedimientos ayudan a encontrar y diagnosticar el melanoma:

Examen de la piel: un médico o enfermero revisa la piel en busca de lunares, manchas de nacimiento u otras áreas pigmentadas que tienen aspecto anormal en cuanto a color, tamaño, forma o textura.
Biopsia : procedimiento para extraer el tejido anormal y una pequeña cantidad de tejido normal que lo rodea. Un patólogo observa el tejido al microscopio para verificar si hay células cancerosas. Puede ser difícil diferenciar entre un lunar con color y una lesión temprana de melanoma. Es posible que los pacientes prefieran que un segundo patólogo examine la muestra de tejido. Si el lunar o lesión anormal es cáncer, la muestra de tejido también se puede examinar para determinar ciertos cambios en los genes.

Es importante que las áreas anormales de la piel no se afeiten ni cautericen (es decir, que no se destruyan con un instrumento caliente, una corriente eléctrica o una sustancia cáustica) porque las células cancerosas que quedan podrían multiplicarse y diseminarse.

Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Exámenes de detección del cáncer de piel.