Quimioterapia
La quimioterapia (también llamada quimio) es un tipo de tratamiento del cáncer que usa fármacos para destruir células cancerosas.
Cómo funciona la quimioterapia contra el cáncer
La quimioterapia funciona al detener o hacer más lento el crecimiento de las células cancerosas, las cuales crecen y se dividen con rapidez. La quimioterapia se usa para:
- Tratamiento del cáncerLa quimioterapia puede usarse para curar el cáncer, para reducir las posibilidades de que regrese el cáncer, o para detenerlo o hacer lento su crecimiento.
- Alivio de los síntomas del cáncerLa quimioterapia puede usarse para encoger los tumores que causan dolor y otros problemas.
A quién se da quimioterapia
La quimioterapia se usa para tratar muchos tipos de cáncer. Para algunas personas, la quimioterapia puede ser el único tratamiento que reciben. Pero, con más frecuencia, usted recibirá quimioterapia y otros tratamientos del cáncer. Los tipos de tratamiento que usted necesite dependerán del tipo de cáncer que tiene usted, si se ha diseminado y a qué lugar, y si tiene otros problemas de salud.
Cómo se usa la quimioterapia con otros tratamientos del cáncer
Cuando se usa con otros tratamientos, la quimioterapia puede:
- Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de radioterapia. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante.
- Destruir las células cancerosas que pueden haber quedado después del tratamiento con cirugía o con radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante.
- Ayudar a otros tratamientos para que funcionen mejor.
- Destruir las células cancerosas que han regresado o que se han extendido a otras partes del cuerpo.
La quimioterapia puede causar efectos secundarios
La quimioterapia no solo destruye las células cancerosas que crecen con rapidez, sino también destruye o hace lento el crecimiento de células sanas que crecen y se dividen con rapidez. Ejemplo de esto son las células que revisten su boca e intestinos y las que hacen que crezca su pelo. El daño a las células sanas puede causar efectos secundarios, como llagas en la boca, náuseas y caída del pelo. Los efectos secundarios con frecuencia mejoran o desaparecen después de que usted termina la quimioterapia.
El efecto secundario más común es la fatiga, la cual es sentir cansancio y agotamiento. Usted se puede preparar para la fatiga al:
- Pedir a alguien que le lleve a la quimioterapia y le traiga de regreso.
- Reservar tiempo para descansar el día de quimioterapia y el día después.
- Pedir ayuda con las comidas y el cuidado de los niños el día de quimioterapia y por lo menos un día después.
Hay muchas formas con las que usted puede manejar los efectos secundarios de la quimioterapia. Para más información, vea la sección sobre efectos secundarios.
Cuánto cuesta la quimioterapia
El costo de la quimioterapia depende de:
- Los tipos y dosis que se usan de quimioterapia
- Durante cuánto tiempo y con qué frecuencia se administra la quimioterapia
- Si usted recibe quimioterapia en casa, en una clínica o consultorio, o durante una estancia en el hospital
- La parte del país en donde vive usted
Hable con su compañía de seguro médico sobre los servicios que pagará ella. La mayoría de los planes de seguro pagan la quimioterapia. Para saber más, hable con la oficina administrativa en donde usted recibe tratamiento.
Si necesita ayuda económica, hay organizaciones que tal vez pueden ayudar. Para encontrar tales organizaciones, vaya al banco de datos del NCI Organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y busque "ayuda económica". O llame, sin cargos, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) para pedir información de organizaciones que pueden ayudar.
Qué deberá esperar al recibir quimioterapia
Cómo se administra la quimioterapia
La quimioterapia puede darse de muchas formas. Algunas formas comunes son:
- OralLa quimioterapia se administra en tabletas, cápsulas o líquidos que se toman.
- IntravenosaLa quimioterapia se administra en una vena.
- Inyección
La quimioterapia se da por una inyección en un músculo de su brazo, de su muslo o cadera, o directamente bajo la piel en la parte grasa de su brazo, de su pierna o vientre. - IntratecalLa quimioterapia se inyecta en el espacio entre las capas de tejido que cubren el cerebro y la médula espinal
- IntraperitonealLa quimioterapia va directamente en la cavidad peritoneal, la cual es el área de su cuerpo que contiene los órganos como sus intestinos, su estómago e hígado.
- IntraarterialLa quimioterapia se inyecta directamente en la arteria que va al cáncer.
- TópicaLa quimioterapia tiene presentación de crema que usted aplica a su piel.
La quimioterapia se da con frecuencia por medio de una aguja delgada que se inserta en una vena de su mano o de su brazo. Su enfermera insertará la aguja al principio de cada tratamiento y la quitará cuando termine el tratamiento. La quimioterapia intravenosa puede darse también por medio de catéteres o puertos, algunas veces con la ayuda de una bomba.
- CatéterUn catéter es un tubo blando, delgado. Un doctor o una enfermera coloca un extremo del catéter en una vena grande, con frecuencia en el área de su pecho. El otro extremo del catéter se queda afuera del cuerpo. La mayoría de los catéteres se dejan en el lugar hasta que usted haya terminado los tratamientos de quimioterapia. Los catéteres pueden usarse también para otros fármacos y para sacar sangre. Asegúrese de vigilar los signos de infección alrededor de su catéter. Vea la sección sobre infecciones para más información.
- PuertoUn puerto es un disco pequeño que se coloca bajo su piel por una cirugía menor. Un cirujano lo coloca antes de que usted empiece su curso de tratamiento y se deja allí hasta que haya terminado. Un catéter conecta el puerto a una vena grande, de ordinario en el pecho. Su enfermera puede insertar una aguja en su puerto para administrarle quimioterapia o para sacar sangre. Esta aguja puede dejarse en el lugar para tratamientos de quimioterapia que se dan por más de un día. Asegúrese de vigilar los signos de infección alrededor de su puerto. Vea la sección sobre infecciones para más información.
- BombaCon frecuencia se conectan bombas a los catéteres o puertos. Estas controlan la cantidad de quimioterapia que entra en el catéter o puerto y la rapidez, y le permite recibir la quimioterapia fuera del hospital. Las bombas pueden ser internas o externas. Las bombas externas se quedan fuera de su cuerpo. Las bombas internas se colocan bajo su piel con una operación.
Cómo decide su doctor cuáles fármacos le dará para quimioterapia
Hay muchos fármacos diferentes de quimioterapia. Cuáles se incluirán en su plan de tratamiento depende principalmente de:
- El tipo de cáncer que tenga y lo avanzado que esté
- Si usted tuvo quimioterapia anteriormente
- Si usted tiene otros problemas de salud como diabetes o enfermedades cardíacas.
A dónde va usted para recibir el tratamiento
Usted puede recibir quimioterapia durante una estancia en el hospital, en casa, o como paciente ambulatorio en el consultorio del doctor, en una clínica o en el hospital. Ambulatorio significa que usted no pasa la noche allí. Sin importar a dónde va usted para recibir quimioterapia, su doctor y su enfermera le vigilarán los efectos secundarios y le ayudarán a controlarlos. Para más información sobre los efectos secundarios y cómo controlarlos, vea la sección sobre efectos secundarios.
Con qué frecuencia recibe usted la quimioterapia
Los programas de tratamiento de quimioterapia varían ampliamente. Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo recibe usted quimioterapia depende de:
- Su tipo de cáncer y lo avanzado que esté
- Si la quimioterapia se usa para:
- Curar su cáncer
- Controlar su crecimiento
- Aliviar los síntomas de su cáncer
- El tipo de quimioterapia que recibe usted
- Cómo reacciona su cuerpo a la quimioterapia
Usted puede recibir quimioterapia en ciclos. Un ciclo es un período de tratamiento de quimioterapia seguido de un período de descanso. Por ejemplo, usted podría recibir quimioterapia cada día por 1 semana seguida de 3 semanas sin quimioterapia. Estas 4 semanas comprenden un ciclo. El período de descanso da al cuerpo la posibilidad de recuperarse y de producir nuevas células sanas.
Si falta a un tratamiento
Es mejor no saltarse un tratamiento de quimioterapia. Pero, algunas veces su doctor puede cambiar su programa de quimioterapia si usted tiene algunos efectos secundarios. Si esto sucede, su doctor o su enfermera explicarán lo que hay qué hacer y cuándo empezar el tratamiento de nuevo.
Cómo le puede afectar la quimioterapia
La quimioterapia afecta a la gente de diferentes formas. Cómo se siente usted depende de:
- El tipo de quimioterapia que recibe
- La dosis de quimioterapia que recibe
- Su tipo de cáncer
- El estadio de su cáncer, lo cual significa qué tan avanzado está
- Cómo está su salud antes del tratamiento
Ya que cada persona es diferente y la gente reacciona a la quimioterapia de diferentes formas, su doctor y sus enfermeras no pueden saber con seguridad cómo se sentirá usted durante la quimioterapia.
Cómo sabré si mi quimioterapia está funcionando
Su doctor le preguntará cómo se siente, le hará un examen físico y ordenará pruebas y escanogramas médicos. Las pruebas pueden incluir análisis de sangre. Los escanogramas pueden incluir resonancia magnética, tomografías computarizadas o exploraciones con PET.
No se puede decir si la quimioterapia está funcionando basándose en sus efectos secundarios. Algunos piensan que los efectos secundarios graves significan que la quimioterapia está trabajando bien, o que, si no hay efectos secundarios, la quimioterapia no está funcionando. La verdad es que los efectos secundarios no tienen nada qué ver con lo bien que la quimioterapia esté combatiendo su cáncer.
Necesidades especiales de dieta
La quimioterapia puede dañar las células sanas que revisten su boca y los intestinos y causar problemas para comer. Diga a su doctor o a su enfermera si tiene problemas para comer mientras recibe quimioterapia. También puede ser útil que hable con un dietista. Para más información para solucionar los problemas para comer vea el librito Consejos de alimentación o la sección sobre efectos secundarios.
Su trabajo mientras recibe quimioterapia
Muchas personas pueden trabajar durante la quimioterapia, con tal de que puedan hacer coincidir cómo se sienten con su horario de trabajo. El hecho que usted pueda trabajar o no puede depender del tipo de trabajo que tiene. Si su trabajo lo permite, podría ver si puede trabajar a tiempo parcial o desde su casa en los días que no se sienta bien.
Por ley se requiere a muchas empresas que cambien su horario de trabajo para satisfacer sus necesidades durante el tratamiento del cáncer. Hable con su empresa de las formas de ajustar su trabajo durante la quimioterapia. Usted puede saber más sobre estas leyes si habla con un trabajador social.
Chemotherapy to Treat Cancer - National Cancer Institute
Chemotherapy to Treat Cancer
Chemotherapy (also called chemo) is a type of cancer treatment that uses drugs to kill cancer cells.
How Chemotherapy Works against Cancer
Chemotherapy works by stopping or slowing the growth of cancer cells, which grow and divide quickly. Chemotherapy is used to:
- Treat cancer
Chemotherapy can be used to cure cancer, lessen the chance it will return, or stop or slow its growth. - Ease cancer symptoms
Chemotherapy can be used to shrink tumors that are causing pain and other problems.
Who Receives Chemotherapy
Chemotherapy is used to treat many types of cancer. For some people, chemotherapy may be the only treatment you receive. But most often, you will have chemotherapy and other cancer treatments. The types of treatment that you need depends on the type of cancer you have, if it has spread and where, and if you have other health problems.
How Chemotherapy Is Used with Other Cancer Treatments
When used with other treatments, chemotherapy can:
- Make a tumor smaller before surgery or radiation therapy. This is called neoadjuvant chemotherapy.
- Destroy cancer cells that may remain after treatment with surgery or radiation therapy. This is called adjuvant chemotherapy.
- Help other treatments work better.
- Kill cancer cells that have returned or spread to other parts of your body.
Chemotherapy Can Cause Side Effects
Chemotherapy not only kills fast-growing cancer cells, but also kills or slows the growth of healthy cells that grow and divide quickly. Examples are cells that line your mouth and intestines and those that cause your hair to grow. Damage to healthy cells may cause side effects, such as mouth sores, nausea, and hair loss. Side effects often get better or go away after you have finished chemotherapy.
The most common side effect is fatigue, which is feeling exhausted and worn out. You can prepare for fatigue by:
- Asking someone to drive you to and from chemotherapy
- Planning time to rest on the day of and day after chemotherapy
- Asking for help with meals and childcare on the day of and at least one day after chemotherapy
There are many ways you can help manage chemotherapy side effects. For more information, see the section on side effects.
How Much Chemotherapy Costs
The cost of chemotherapy depends on:
- The types and doses of chemotherapy used
- How long and how often chemotherapy is given
- Whether you get chemotherapy at home, in a clinic or office, or during a hospital stay
- The part of the country where you live
Talk with your health insurance company about what services it will pay for. Most insurance plans pay for chemotherapy. To learn more, talk with the business office where you go for treatment.
If you need financial assistance, there are organizations that may be able to help. To find such organizations, go to the National Cancer Institute database, Organizations that Offer Support Services and search for "financial assistance." Or call toll-free 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) to ask for information on organizations that may help.
If you need financial assistance, there are organizations that may be able to help. To find such organizations, go to the National Cancer Institute database, Organizations that Offer Support Services and search for "financial assistance." Or call toll-free 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) to ask for information on organizations that may help.
What to Expect When Receiving Chemotherapy
How Chemotherapy Is Given
Chemotherapy may be given in many ways. Some common ways include:
- Oral
The chemotherapy comes in pills, capsules, or liquids that you swallow - Intravenous (IV)
The chemotherapy goes directly into a vein - Injection
The chemotherapy is given by a shot in a muscle in your arm, thigh, or hip, or right under the skin in the fatty part of your arm, leg, or belly - Intrathecal
The chemotherapy is injected into the space between the layers of tissue that cover the brain and spinal cord - Intraperitoneal (IP)
The chemotherapy goes directly into the peritoneal cavity, which is the area in your body that contains organs such as your intestines, stomach, and liver - Intra-arterial (IA)
The chemotherapy is injected directly into the artery that leads to the cancer - Topical
The chemotherapy comes in a cream that you rub onto your skin
Chemotherapy is often given through a thin needle that is placed in a vein on your hand or lower arm. Your nurse will put the needle in at the start of each treatment and remove it when treatment is over. IV chemotherapy may also be given through catheters or ports, sometimes with the help of a pump.
- Catheter
A catheter is a thin, soft tube. A doctor or nurse places one end of the catheter in a large vein, often in your chest area. The other end of the catheter stays outside your body. Most catheters stay in place until you have finished your chemotherapy treatments. Catheters can also be used to give you other drugs and to draw blood. Be sure to watch for signs of infection around your catheter. See the section about infection for more information. - Port
A port is a small, round disc that is placed under your skin during minor surgery. A surgeon puts it in place before you begin your course of treatment, and it remains there until you have finished. A catheter connects the port to a large vein, most often in your chest. Your nurse can insert a needle into your port to give you chemotherapy or draw blood. This needle can be left in place for chemotherapy treatments that are given for longer than one day. Be sure to watch for signs of infection around your port. See the section about infection for more information. - Pump
Pumps are often attached to catheters or ports. They control how much and how fast chemotherapy goes into a catheter or port, allowing you to receive your chemotherapy outside of the hospital. Pumps can be internal or external. External pumps remain outside your body. Internal pumps are placed under your skin during surgery.
How Your Doctor Decides Which Chemotherapy Drugs to Give You
There are many different chemotherapy drugs. Which ones are included in your treatment plan depends mostly on:
- The type of cancer you have and how advanced it is
- Whether you have had chemotherapy before
- Whether you have other health problems, such as diabetes or heart disease
Where You Go for Chemotherapy
You may receive chemotherapy during a hospital stay, at home, or as an outpatient at a doctor’s office, clinic, or hospital. Outpatient means you do not stay overnight. No matter where you go for chemotherapy, your doctor and nurse will watch for side effects and help you manage them. For more information on side effects and how to manage them, see the section on side effects.
How Often You Receive Chemotherapy
Treatment schedules for chemotherapy vary widely. How often and how long you get chemotherapy depends on:
- Your type of cancer and how advanced it is
- Whether chemotherapy is used to:
- Cure your cancer
- Control its growth
- Ease symptoms
- The type of chemotherapy you are getting
- How your body responds to the chemotherapy
You may receive chemotherapy in cycles. A cycle is a period of chemotherapy treatment followed by a period of rest. For instance, you might receive chemotherapy every day for 1 week followed by 3 weeks with no chemotherapy. These 4 weeks make up one cycle. The rest period gives your body a chance to recover and build new healthy cells.
Missing a Chemotherapy Treatment
It is best not to skip a chemotherapy treatment. But, sometimes your doctor may change your chemotherapy schedule if you are having certain side effects. If this happens, your doctor or nurse will explain what to do and when to start treatment again.
How Chemotherapy May Affect You
Chemotherapy affects people in different ways. How you feel depends on:
- The type of chemotherapy you are getting
- The dose of chemotherapy you are getting
- Your type of cancer
- How advanced your cancer is
- How healthy you are before treatment
Since everyone is different and people respond to chemotherapy in different ways, your doctor and nurses cannot know for sure how you will feel during chemotherapy.
How Will I Know If My Chemotherapy Is Working?
You will see your doctor often. During these visits, she will ask you how you feel, do a physical exam, and order medical tests and scans. Tests might include blood tests. Scans might include MRI, CT, or PET scans.
You cannot tell if chemotherapy is working based on its side effects. Some people think that severe side effects mean that chemotherapy is working well, or that no side effects mean that chemotherapy is not working. The truth is that side effects have nothing to do with how well chemotherapy is fighting your cancer.
Special Diet Needs
Chemotherapy can damage the healthy cells that line your mouth and intestines and cause eating problems. Tell your doctor or nurse if you have trouble eating while you are receiving chemotherapy. You might also find it helpful to speak with a dietitian. For more information about coping with eating problems see the booklet Eating Hints or the section on side effects.
Working during Chemotherapy
Many people can work during chemotherapy, as long as they match their work schedule to how they feel. Whether or not you can work may depend on what kind of job you have. If your job allows, you may want to see if you can work part-time or from home on days you do not feel well.
Many employers are required by law to change your work schedule to meet your needs during cancer treatment. Talk with your employer about ways to adjust your work during chemotherapy. You can learn more about these laws by talking with a social worker.
Many employers are required by law to change your work schedule to meet your needs during cancer treatment. Talk with your employer about ways to adjust your work during chemotherapy. You can learn more about these laws by talking with a social worker.
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