Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. El sistema inmunitario ayuda a su cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Está compuesto de glóbulos blancos de la sangre y órganos y tejidos del sistema linfático.
La inmunoterapia es un tipo de terapia biológica. La terapia biológica es un tipo de tratamiento que usa sustancias producidas por organismos vivos para tratar el cáncer.
Tipos de inmunoterapia
Muchos tipos diferentes de inmunoterapia se usan para tratar el cáncer. Estos son:
- Anticuerpos monoclonales, los cuales son fármacos diseñados para unirse a blancos específicos en el cuerpo. Pueden causar una reacción inmunitaria que destruye células cancerosas.
Otros tipos de anticuerpos monoclonales pueden "marcar" las células cancerosas para facilitar que el sistema inmunitario las encuentre y las destruya. Es posible referirse a estos tipos de anticuerpos monoclonales como terapias dirigidas. Vea Medicina de precisión y terapia dirigida, para más información. - Transferencia adoptiva celular es un tratamiento que intenta reforzar la capacidad natural de sus células T para combatir el cáncer. Las células T son un tipo de glóbulos blancos y pertenecen al sistema inmunitario. Los investigadores toman células T del tumor. Luego, ellos aíslan las células T que son más activas contra el cáncer que tiene usted, o modifican los genes en las células T para hacerlas más capaces de encontrar y destruir sus células cancerosas. Luego, los investigadores hacen crecer lotes grandes de estas células T en el laboratorio.
Usted puede tener tratamientos para reducir sus células inmunitarias. Después de estos tratamientos, las células T que crecieron en el laboratorio serán regresadas a usted por medio de una aguja en su vena. El proceso de crecer sus células T en el laboratorio se lleva de 2 a 8 semanas, dependiendo de la rapidez con la que crecen. - Citocinas, las cuales son proteínas producidas por las células de su cuerpo. Tienen funciones importantes en la reacción inmunitaria normal del cuerpo y en la capacidad del sistema inmunitario para responder al cáncer. Los dos tipos principales de citocinas usadas para tratar cáncer se llaman interferones e interleucinas.
- Vacunas de tratamiento, las cuales trabajan contra el cáncer al reforzar la reacción de su sistema inmunitario a las células cancerosas. Las vacunas de tratamiento son diferentes de las que previenen las enfermedades.
- Bacilo de Calmette-Guérin, BCG, es una inmunoterapia que se usa para tratar cáncer de vejiga. Es una forma debilitada de la bacteria que causa la tuberculosis. Cuando se inserta directamente en la vejiga con un catéter, el BCG causa una reacción inmunitaria contra las células cancerosas. También se está estudiando en otros tipos de cáncer.
Quién recibe inmunoterapia
La inmunoterapia no se usa todavía tanto como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, las inmunoterapias han sido aprobadas para tratar a personas con muchos tipos de cáncer. Para aprender sobre las inmunoterapias que pueden usarse para tratar su cáncer, vea los resúmenes de PDQ® de tratamiento del cáncer en adultos y los resúmenes de tratamiento del cáncer en niños.
Se están estudiando muchas otras inmunoterapias en estudios clínicos, los cuales son estudios de investigación que incluyen a personas. Para encontrar un estudio que puede ser una opción para usted, vea la búsqueda de estudios clínicos.
Cómo funciona la inmunoterapia contra el cáncer
Una de las razones por las que las células cancerosas tienen éxito es porque son capaces de esconderse del sistema inmunitario. Ciertas inmunoterapias pueden marcar las células cancerosas para facilitar al sistema inmunitario que las encuentre y las destruya. Otras inmunoterapias refuerzan su sistema inmunitario para que funcione mejor contra el cáncer.
La inmunoterapia puede causar efectos secundarios
La inmunoterapia puede causar efectos secundarios que afectan a las personas de diferentes maneras. Los efectos secundarios que usted pudiera tener y la forma como le harían sentirse dependen del grado de salud que tenga antes de recibir tratamiento, de su tipo de cáncer y de lo avanzado que esté, del tipo de terapia que usted reciba y de la dosis. Los médicos y enfermeras no pueden saber con seguridad cómo se sentirá usted durante el tratamiento.
Los efectos secundarios más comunes son las reacciones de la piel en el sitio de la aguja. Estos efectos secundarios son:
- Dolor
- Hinchazón
- Irritación
- Enrojecimiento
- Comezón
- Sarpullido
Síntomas como de gripe, que son:
- Fiebre
- Escalofríos
- Debilidad
- Mareos
- Náuseas o vómitos
- Dolor de músculos o de articulaciones
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dificultad para respirar
- Presión arterial baja o alta
Otros efectos secundarios pueden ser:
- Hinchazón y aumento de peso por retención de líquidos
- Palpitaciones del corazón
- Congestión de senos nasales
- Diarrea
- Riesgo de infección
Las inmunoterapias pueden causar también reacciones alérgicas graves o hasta mortales. Sin embargo, estas reacciones son raras.
Cómo se administra la inmunoterapia
Las diferentes formas de inmunoterapia pueden administrarse en formas diferentes. Estas son:
- Intravenosa (IV)
La inmunoterapia se administra directamente en una vena. - Oral
La inmunoterapia se da en tabletas o cápsulas para tomarse por la boca. - Tópica
La inmunoterapia tiene presentación de crema que usted aplica a su piel. Este tipo de inmunoterapia puede usarse para cáncer de piel muy al principio. - Intravesical
La inmunoterapia se administra directamente en la vejiga.
A dónde va a recibir el tratamiento
Usted puede recibir la inmunoterapia en el consultorio del doctor, en una clínica o en la unidad ambulatoria de un hospital. Ambulatoria significa que usted no pasa la noche en el hospital.
Cuál es la frecuencia de su tratamiento
Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo recibe usted inmunoterapia depende de:
- Su tipo de cáncer y lo avanzado que esté
- El tipo de inmunoterapia que reciba
- Cómo reaccione su cuerpo al tratamiento
Es posible que reciba tratamiento todos los días, una vez por semana o una vez por mes. Algunas inmunoterapias se dan en ciclos. Un ciclo es un período de tratamiento seguido de un período de descanso. El período de descanso da a su cuerpo la posibilidad de recuperarse, de reaccionar a la inmunoterapia y de producir nuevas células sanas.
Cómo se sabe si la inmunoterapia está funcionando
Usted verá a su doctor con regularidad. El doctor le hará exámenes físicos y le preguntará cómo se siente. Tendrá exámenes médicos, como análisis de sangre y diferentes tipos de exploraciones. Estos exámenes medirán el tamaño de su tumor y vigilarán los cambios en sus análisis de sangre.
Immunotherapy for Cancer - National Cancer Institute
Immunotherapy to Treat Cancer
Immunotherapy is a type of cancer treatment that helps your immune system fight cancer. The immune system helps your body fight infections and other diseases. It is made up of white blood cells and organs and tissuesof the lymph system.
Immunotherapy is a type of biological therapy. Biological therapy is a type of treatment that uses substances made from living organisms to treat cancer.
Types of Immunotherapy
Many different types of immunotherapy are used to treat cancer. They include:
- Monoclonal antibodies, which are drugs that are designed to bind to specific targets in the body. They can cause an immune response that destroys cancer cells.Other types of monoclonal antibodies can “mark” cancer cells so it is easier for the immune system to find and destroy them. These types of monoclonal antibodies may also be referred to as targeted therapy. See Targeted Therapy for more information.
- Adoptive cell transfer, which is a treatment that attempts to boost the natural ability of your T cells to fight cancer. T cells are a type of white blood cell and part of the immune system. Researchers take T cells from the tumor. They then isolate the T cells that are most active against your cancer or modify the genes in them to make them better able to find and destroy your cancer cells. Researchers then grow large batches of these T cells in the lab.You may have treatments to reduce your immune cells. After these treatments, the T cells that were grown in the lab will be given back to you via a needle in your vein. The process of growing your T cells in the lab can take 2 to 8 weeks, depending on how fast they grow.For more information about a specific type of adoptive cell transfer called CAR T-cell therapy, see CAR T-Cell Therapy: Engineering Patients' Immune Cells to Treat Their Cancers.
- Cytokines, which are proteins that are made by your body’s cells. They play important roles in the body’s normal immune responses and also in the immune system’s ability to respond to cancer. The two main types of cytokines used to treat cancer are called interferons and interleukins.
- Treatment Vaccines, which work against cancer by boosting your immune system’s response to cancer cells. Treatment vaccines are different from the ones that help prevent disease.
- BCG, which stands for Bacillus Calmette-Guérin, is an immunotherapy that is used to treat bladder cancer. It is a weakened form of the bacteria that causes tuberculosis. When inserted directly into the bladder with a catheter, BCG causes an immune response against cancer cells. It is also being studied in other types of cancer.
Who Receives Immunotherapy
Immunotherapy is not yet as widely used as surgery, chemotherapy, and radiation therapy. However, immunotherapies have been approved to treat people with many types of cancer. To learn about immunotherapies that may be used to treat your cancer, see the PDQ® adult cancer treatment summaries and childhood cancer treatment summaries.
Many other immunotherapies are being studied in clinical trials, which are research studies involving people. To find a study that may be an option for you, visit Find a Clinical Trial.
How Immunotherapy Works against Cancer
One reason that cancer cells thrive is because they are able to hide from your immune system. Certain immunotherapies can mark cancer cells so it is easier for the immune system to find and destroy them. Other immunotherapies boost your immune system to work better against cancer.
Immunotherapy Can Cause Side Effects
Immunotherapy can cause side effects, which affect people in different ways. The side effects you may have and how they make you feel will depend on how healthy you are before treatment, your type of cancer, how advanced it is, the type of therapy you are getting, and the dose. Doctors and nurses cannot know for certain how you will feel during treatment.
The most common side effects are skin reactions at the needle site. These side effects include:
- Pain
- Swelling
- Soreness
- Redness
- Itchiness
- Rash
You may have flu-like symptoms, which include:
- Fever
- Chills
- Weakness
- Dizziness
- Nausea or vomiting
- Muscle or joint aches
- Fatigue
- Headache
- Trouble breathing
- Low or high blood pressure
Other side effects might include:
- Swelling and weight gain from retaining fluid
- Heart palpitations
- Sinus congestion
- Diarrhea
- Risk of infection
Immunotherapies may also cause severe or even fatal allergic reactions. However, these reactions are rare.
How Immunotherapy Is Given
Different forms of immunotherapy may be given in different ways. These include:
- Intravenous (IV)
The immunotherapy goes directly into a vein. - Oral
The immunotherapy comes in pills or capsules that you swallow. - Topical
The immunotherapy comes in a cream that you rub onto your skin. This type of immunotherapy can be used for very early skin cancer. - Intravesical
The immunotherapy goes directly into the bladder.
Where You Go for Your Immunotherapy Treatment
You may receive immunotherapy in a doctor’s office, clinic, or outpatient unit in a hospital. Outpatient means you do not spend the night in the hospital.
How Often You Will Receive Immunotherapy Treatment
How often and how long you receive immunotherapy depends on:
- Your type of cancer and how advanced it is
- The type of immunotherapy you get
- How your body reacts to treatment
You may have treatment every day, week, or month. Some immunotherapies are given in cycles. A cycle is a period of treatment followed by a period of rest. The rest period gives your body a chance to recover, respond to the immunotherapy, and build new healthy cells.
How to Tell Whether Immunotherapy Is Working
You will see your doctor often. He or she will give you physical exams and ask you how you feel. You will have medical tests, such as blood tests and different types of scans. These tests will measure the size of your tumor and look for changes in your blood work.
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