Trasplante de celulas madre
Los trasplantes de células madre son procedimientos que restauran las células madre que forman la sangre en individuos cuyas células madre fueron destruidas por dosis muy elevadas de quimioterapia o de radioterapia que se usan para tratar algunos cánceres.
Las células madre que forman la sangre son células que crecen como tipos diferentes de glóbulos de la sangre. Los principales tipos de glóbulos son:
- Glóbulos blancos, los cuales forman parte del sistema inmunitario y ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones.
- Glóbulos rojos, los cuales llevan el oxígeno a todo el cuerpo.
- Plaquetas, las cuales ayudan para que coagule la sangre.
Se necesitan los tres tipos de glóbulos para estar sanos.
Tipos de trasplantes de células madre
En un trasplante de células madre, las células madre que forman la sangre se transfunden en su torrente sanguíneo. Viajan a la médula ósea en donde remplazan a las células que se destruyeron por el tratamiento. Las células madre que forman la sangre y que se usan en trasplantes provienen de la médula ósea, del torrente sanguíneo o de cordón umbilical. Los trasplantes pueden ser:
- Autólogos, lo que significa que las células madre provienen de usted, el paciente.
- Singénicos, lo que significa que las células madre provienen de su gemelo idéntico, si usted tiene uno.
- Alogénicos, lo que significa que las células madre provienen de otra persona. El donante puede ser un pariente consanguíneo pero puede ser también alguien sin parentesco con usted.
Con el fin de reducir los efectos secundarios posibles y de mejorar la posibilidad de que un trasplante alogénico tenga éxito, las células madre que forman la sangre provenientes del donante deben ser compatibles con las suyas en cierta manera. Para saber más de cómo se determina la compatibilidad de las células madre que forman la sangre, vea Trasplantes de células madre formadoras de sangre.
Cómo actúan los trasplantes de células madre contra el cáncer
Los trasplantes de células madre en general no actúan directamente contra el cáncer. En vez de eso, ayudan al recipiente a que recupere su capacidad para producir células madre después de tratamiento con dosis muy elevadas de radioterapia o de quimioterapia, o de ambas.
Sin embargo, en el mieloma múltiple y en algunos tipos de leucemia, el trasplante de células madre puede actuar directamente contra el cáncer. Esto sucede a causa de un efecto llamado injerto contra tumor que puede ocurrir después de trasplantes alogénicos. Este efecto ocurre cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) atacan las células cancerosas que permanecen todavía en su cuerpo (el tumor) después de tratamientos con dosis elevadas. Este efecto mejora el éxito de los tratamientos.
Quién recibe trasplantes de células madre
Los trasplantes de células madre se usan con más frecuencia para ayudar a personas con leucemia y con linfoma. Pueden usarse también para neuroblastomas y mieloma múltiple.
Se están estudiando los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer en estudios clínicos, los cuales son estudios de investigación con personas. Para encontrar un estudio que sea una opción para usted, vea Búsqueda de estudios clínicos.
Se están estudiando los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer en estudios clínicos, los cuales son estudios de investigación con personas. Para encontrar un estudio que sea una opción para usted, vea Búsqueda de estudios clínicos.
Trasplantes de células madre pueden causar efectos secundarios
Las dosis elevadas de tratamiento del cáncer que usted ha recibido antes de un trasplante de células madre pueden causar problemas como hemorragias y un riesgo mayor de infecciones. Hable con su doctor o con su enfermera sobre otros efectos secundarios que usted pudiera tener y de lo grave que puedan ser. Para más información sobre los efectos secundarios y cómo controlarlos, vea la sección sobre efectos secundarios.
Si usted tiene un trasplante alogénico, podría presentar un problema llamado enfermedad de injerto contra hospedador. La enfermedad de injerto contra hospedador (EICH) puede ocurrir cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) identifican las células en su cuerpo (el hospedador) como foráneas y las atacan. Este problema puede causar daños a su piel, a su hígado, a los intestinos y a muchos otros órganos. Puede ocurrir a las pocas semanas después del trasplante o mucho más tarde. La enfermedad de injerto contra hospedador puede tratarse con esteroides o con otros fármacos que suprimen su sistema inmunitario.
En cuanto más compatibles sean las células madre formadoras de sangre que provienen de su donante, menos probable será que usted tenga EICH. Su doctor puede también tratar de evitarla al recetarle fármacos para suprimir su sistema inmunitario.
Cuánto cuestan los trasplantes de células madre
Los trasplantes de células madre son procedimientos complicados muy caros. La mayoría de las compañías de seguro médico cubren algunos costos de trasplantes para ciertos tipos de cáncer. Hable con su compañía de seguro médico sobre los servicios que pagarán. Para saber los costos que comprende el trasplante, hable con la oficina administrativa en donde usted recibe tratamiento.
Algunos grupos que pueden, tal vez, proveer ayuda económica se encuentran en el banco de datos del Instituto Nacional del Cáncer Organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y busque "Ayuda financiera". O llame, sin cargos, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).
Qué se espera al recibir un trasplante de células madre
A dónde va usted para recibir el tratamiento
Cuando se necesita un trasplante alogénico de células madre, usted necesitará ir al hospital que tiene un centro especializado en trasplantes. El Programa Nacional de Donantes de Médula® mantiene una Lista de centros de trasplante en los Estados Unidos que puede ayudarle a encontrar un centro de trasplante.
Al menos que usted viva cerca de un centro de trasplante, puede necesitar viajar desde su casa para el tratamiento. Tal vez necesite estar en el hospital durante su trasplante, usted puede recibirlo en forma ambulatoria, o puede necesitar estar en el hospital solo una parte del tiempo. Cuando usted no está en el hospital, necesitará quedarse en un hotel o apartamento cercano. Muchos centros de trasplante le pueden ayudar a encontrar alojamiento cercano.
Cuánto tiempo se lleva un trasplante de células madre
Un trasplante es un proceso que puede llevarse unos meses para completarlo. El proceso empieza con tratamiento de dosis elevadas de quimioterapia, de radioterapia, o una combinación de las dos. Este tratamiento dura una semana o dos. Cuando haya terminado, tendrá unos días de descanso.
En el procedimiento siguiente, usted recibirá las células madre formadoras de sangre. Le darán las células madre por un catéter intravenoso. Este proceso es como recibir una transfusión de sangre. El proceso de recibir todas las células madre dura de 1 a 5 horas.
Después de recibir las células madre, usted empieza la fase de recuperación. Durante este tiempo, usted espera para que los glóbulos de la sangre que recibió empiecen a producir nuevos glóbulos.
Aun después de que sus recuentos de la sangre vuelvan a lo normal, se lleva mucho más tiempo para que su sistema inmunitario se recupere completamente— varios meses para trasplantes autólogos y de 1 a 2 años para trasplantes alogénicos o singénicos.
Cómo pueden afectarle los trasplantes de células madre
Los trasplantes afectan a los individuos de diferentes formas. Cómo se siente usted depende de:
- El tipo de trasplante que tenga usted
- Las dosis de tratamiento que haya tenido antes del trasplante
- Cómo reaccione usted a tratamientos de dosis elevadas
- Su tipo de cáncer
- Qué tan avanzado sea su cáncer
- Su estado de salud antes del trasplante
Ya que cada quien es diferente y la gente reacciona a trasplantes de células madre en formas diferentes, ni su doctor o su enfermera pueden saber con seguridad cómo se sentirá con el procedimiento.
Cómo saber si su trasplante de células madre tuvo éxito
Los doctores seguirán el progreso de los nuevos glóbulos de la sangre mediante frecuentes revisiones de los recuentos de su sangre. Conforme las células madre recién trasplantadas producen nuevos glóbulos de la sangre, sus recuentos de la sangre subirán.
Necesidades especiales de dieta
Los tratamientos con dosis elevadas que tuvo usted antes de un trasplante de células madre pueden causar efectos secundarios que le dificulten comer, como llagas en la boca y náuseas. Diga a su doctor o a su enfermera si tiene problemas para comer mientras recibe tratamiento. También puede ser útil que hable con un dietista. Para más información acerca de hacer frente a los problemas para comer, vea el librito Consejos de alimentación, o la sección sobre efectos secundarios.
Su trabajo durante un trasplante de células madre
Que usted pueda o no trabajar durante un trasplante de células madre puede depender del tipo de trabajo que usted tiene. El proceso de un trasplante de células madre, con los tratamientos de dosis elevadas, el trasplante y la recuperación pueden llevarse semanas o meses. Usted entrará y saldrá del hospital varias veces durante este tiempo. Aun cuando usted no esté en el hospital, algunas veces necesitará estar cerca de él, en vez de estar en su casa. Entonces, si su trabajo lo permite, usted querrá arreglar poder trabajar remotamente en tiempo parcial.
Por ley se requiere a muchas empresas que cambien su horario de trabajo para satisfacer sus necesidades durante el tratamiento del cáncer. Hable con su empresa de las formas de ajustar su trabajo durante el tratamiento. Usted puede saber más sobre estas leyes si habla con un trabajador social.
Stem Cell Transplants in Cancer Treatment - National Cancer Institute
Stem Cell Transplants in Cancer Treatment
Stem cell transplants are procedures that restore blood-forming stem cells in people who have had theirs destroyed by the very high doses of chemotherapy or radiation therapy that are used to treat certain cancers.
Blood-forming stem cells are important because they grow into different types of blood cells. The main types of blood cells are:
- White blood cells, which are part of your immune system and help your body fight infection
- Red blood cells, which carry oxygen throughout your body
- Platelets, which help the blood clot
You need all three types of blood cells to be healthy.
Types of Stem Cell Transplants
In a stem cell transplant, you receive healthy blood-forming stem cells through a needle in your vein. Once they enter your bloodstream, the stem cells travel to the bone marrow, where they take the place of the cells that were destroyed by treatment. The blood-forming stem cells that are used in transplants can come from the bone marrow, bloodstream, or umbilical cord. Transplants can be:
- Autologous, which means the stem cells come from you, the patient
- Allogeneic, which means the stem cells come from someone else. The donor may be a blood relative but can also be someone who is not related.
- Syngeneic, which means the stem cells come from your identical twin, if you have one
To reduce possible side effects and improve the chances that an allogeneic transplant will work, the donor’s blood-forming stem cells must match yours in certain ways. To learn more about how blood-forming stem cells are matched, see Blood-Forming Stem Cell Transplants.
How Stem Cell Transplants Work against Cancer
Stem cell transplants do not usually work against cancer directly. Instead, they help you recover your ability to produce stem cells after treatment with very high doses of radiation therapy, chemotherapy, or both.
However, in multiple myeloma and some types of leukemia, the stem cell transplant may work against cancer directly. This happens because of an effect called graft-versus-tumor that can occur after allogeneic transplants. Graft-versus-tumor occurs when white blood cells from your donor (the graft) attack any cancer cells that remain in your body (the tumor) after high-dose treatments. This effect improves the success of the treatments.
Who Receives Stem Cell Transplants
Stem cell transplants are most often used to help people with leukemia and lymphoma. They may also be used for neuroblastoma and multiple myeloma.
Stem cell transplants for other types of cancer are being studied in clinical trials, which are research studies involving people. To find a study that may be an option for you, see Find a Clinical Trial.
Stem Cell Transplants Can Cause Side Effects
The high doses of cancer treatment that you have before a stem cell transplant can cause problems such as bleeding and an increased risk of infection. Talk with your doctor or nurse about other side effects that you might have and how serious they might be. For more information about side effects and how to manage them, see the section on side effects.
If you have an allogeneic transplant, you might develop a serious problem called graft-versus-host disease. Graft-versus-host disease can occur when white blood cells from your donor (the graft) recognize cells in your body (the host) as foreign and attack them. This problem can cause damage to your skin, liver, intestines, and many other organs. It can occur a few weeks after the transplant or much later. Graft-versus-host disease can be treated with steroids or other drugs that suppress your immune system.
The closer your donor’s blood-forming stem cells match yours, the less likely you are to have graft-versus-host disease. Your doctor may also try to prevent it by giving you drugs to suppress your immune system.
How Much Stem Cell Transplants Cost
Stem cells transplants are complicated procedures that are very expensive. Most insurance plans cover some of the costs of transplants for certain types of cancer. Talk with your health plan about which services it will pay for. Talking with the business office where you go for treatment may help you understand all the costs involved.
To learn about groups that may be able to provide financial help, go to the National Cancer Institute database, Organizations that Offer Support Services and search "financial assistance." Or call toll-free 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) for information about groups that may be able to help.
What to Expect When Receiving a Stem Cell Transplant
Where You Go for a Stem Cell Transplant
When you need an allogeneic stem cell transplant, you will need to go to a hospital that has a specialized transplant center. The National Marrow Donor Program® maintains a list of transplant centers in the United States that can help you find a transplant center.
Unless you live near a transplant center, you may need to travel from home for your treatment. You might need to stay in the hospital during your transplant, you may be able to have it as an outpatient, or you may need to be in the hospital only part of the time. When you are not in the hospital, you will need to stay in a hotel or apartment nearby. Many transplant centers can assist with finding nearby housing.
How Long It Takes to Have a Stem Cell Transplant
A stem cell transplant can take a few months to complete. The process begins with treatment of high doses of chemotherapy, radiation therapy, or a combination of the two. This treatment goes on for a week or two. Once you have finished, you will have a few days to rest.
Next, you will receive the blood-forming stem cells. The stem cells will be given to you through an IV catheter. This process is like receiving a blood transfusion. It takes 1 to 5 hours to receive all the stem cells.
After receiving the stem cells, you begin the recovery phase. During this time, you wait for the blood cells you received to start making new blood cells.
Even after your blood counts return to normal, it takes much longer for your immune system to fully recover—several months for autologous transplants and 1 to 2 years for allogeneic or syngeneic transplants.
How Stem Cell Transplants May Affect You
Stem cell transplants affect people in different ways. How you feel depends on:
- The type of transplant that you have
- The doses of treatment you had before the transplant
- How you respond to the high-dose treatments
- Your type of cancer
- How advanced your cancer is
- How healthy you were before the transplant
Since people respond to stem cell transplants in different ways, your doctor or nurses cannot know for sure how the procedure will make you feel.
How to Tell If Your Stem Cell Transplant Worked
Doctors will follow the progress of the new blood cells by checking your blood counts often. As the newly transplanted stem cells produce blood cells, your blood counts will go up.
Special Diet Needs
The high-dose treatments that you have before a stem cell transplant can cause side effects that make it hard to eat, such as mouth sores and nausea. Tell your doctor or nurse if you have trouble eating while you are receiving treatment. You might also find it helpful to speak with a dietitian. For more information about coping with eating problems see the booklet Eating Hints or the section on side effects.
Working during Your Stem Cell Transplant
Whether or not you can work during a stem cell transplant may depend on the type of job you have. The process of a stem cell transplant, with the high-dose treatments, the transplant, and recovery, can take weeks or months. You will be in and out of the hospital during this time. Even when you are not in the hospital, sometimes you will need to stay near it, rather than staying in your own home. So, if your job allows, you may want to arrange to work remotely part-time.
Many employers are required by law to change your work schedule to meet your needs during cancer treatment. Talk with your employer about ways to adjust your work during treatment. You can learn more about these laws by talking with a social worker.
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