Descubren cómo se expanden los tumores, antes de lo esperado, en el organismo

Según un estudio que publica 'Cell Reports', las células tumorales que llegan a la sangre y originan metástasis, lo hacen en fases muy tempranas del desarrollo del tumor primario y lo llevan a cabo desde su núcleo tumoral.

EUROPA PRESS | 04/05/2017 09:00

Investigadores del Instituto de Investigación Scripps en LaJolla (Estados Unidos) han descubierto una nueva pista sobre el origen de las metástasis en cáncer tras observar que algunos tumores primarios comienzan a desprenderse de células tumorales a través del torrente sanguíneo antes de lo esperado.

Según detallan en un artículo publicado en 'Cell Reports', estas células tumorales que llegan a la sangre entran en los vasos sanguíneos, desde el núcleo del tumor primario, y serían las responsables de provocar segundos tumores que luego tardan años en dar la cara. "El proceso actual de diseminación de las células tumorales a través de las vías hematógenas es un proceso relativamente poco estudiado, pero finalmente tenemos una respuesta sobre dónde se lleva a cabo", ha explicado Elena Deryugina, una de las investigadoras del estudio.

El crecimiento de un tumor pasa por diferentes etapas. En las primeras el tumor es más o menos sólido hasta que en una segunda fase comienza a invadir tejidos próximos para, posteriormente, expandir células tumorales por otros órganos. La última fase es la que se conoce como metástasis, y se caracteriza por la formación de segundos tumores lejos del núcleo tumoral. En este trabajo, los investigadores querían indagar en estas fases de propagación tumoral y, para ello, recurrieron a una línea de células tumorales generadas a partir del fibrosarcoma humano y otros carcinomas.

De este modo, vieron que los tumores primarios son capaces de enviar células cancerígenas muy pronto a otras zonas, con independencia de la invasión del cáncer en el tejido adyacente, lo que podría explicar que, en ocasiones, se suelen detectar segundos tumores antes de lo previsto.

Este hallazgo también puede arrojar luz sobre por qué los pacientes con tumores en una fase temprana también tienen riesgo de desarrollar enfermedad metastásica, ya que puede haberse desarrollado "cuando el tumor primario era demasiado pequeño como para ser visto", según han detallado los autores.

La intravasación

En modelos animales desarrollados para este experimento se llevó a cabo un análisis microscópico en tres dimensiones para observar la diseminación de células tumorales y así vieron como éstas escapan del núcleo del tumor mediante un proceso conocido como intravasación.

En concreto, lograron marcar las células tumorales con una proteína fluorescente para distinguirlas del resto de células y luego mapearon todos los vasos sanguíneos desde el núcleo hasta de sus 'vástagos' invasores para seguir el camino de las células tumorales.

La sorpresa fue que la gran mayoría de las células tumorales entraron en los vasos sanguíneos procedentes del núcleo tumoral y no de sus posteriores ramificaciones. Los investigadores también encontraron que los niveles de la proteína llamada EGFR podría ser un buen indicador de si las células tumorales preceden a esta invasión, ya que parece regular la capacidad de un tumor para inducir a los vasos sanguíneos a apoyar la diseminación de sus células tumorales.