Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (PDQ®)–Versión para pacientes

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Información general sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil

PUNTOS IMPORTANTES

La leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros (un tipo de glóbulo blanco).
La leucemia puede afectar los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
Los tratamientos anteriores para el cáncer y ciertas afecciones genéticas modifican el riesgo de presentar LLA infantil.
Los signos de LLA infantil incluyen fiebre y hematomas.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

La leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros (un tipo de glóbulo blanco).

La leucemia linfoblástica aguda infantil (también llamada LLA o leucemia linfocítica aguda) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Por lo general, este tipo de cáncer empeora de forma rápida si no se trata.

Anatomía del hueso; en la ilustración, se muestra el hueso esponjoso, la médula roja y la médula amarilla. En un corte trasversal del hueso, se muestran el hueso compacto y los vasos sanguíneos en la médula ósea. También se muestran los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas y las células madre sanguíneas. — Anatomía del hueso. El hueso se compone de hueso compacto, hueso esponjoso y médula ósea. El hueso compacto forma la capa exterior del hueso. El hueso esponjoso se encuentra, más que todo, a los extremos de los huesos y contiene médula roja. La médula ósea se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos y tiene muchos vasos sanguíneos. Hay dos tipos de médula ósea: roja y amarilla. La médula roja contiene células madre sanguíneas que se pueden convertir en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. La médula amarilla está compuesta, en mayor parte, de grasa.

La LLA es el tipo de cáncer más común en los niños.

La leucemia puede afectar los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

En un niño sano, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que, con el tiempo, se vuelven células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se convierte en una célula madre mieloide o una célula madre linfoide.

Una célula madre mieloide se convierte en uno de tres tipos de glóbulos sanguíneos maduros:

Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otras sustancias a todos los tejidos del cuerpo.
Plaquetas que forman coágulos de sangre para interrumpir el sangrado.
Glóbulos blancos que combaten las infecciones y las enfermedades.

Una célula madre linfoide se convierte en linfoblasto y, luego, en uno de tres tipos de linfocitos (glóbulos blancos):

Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones.
Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a producir los anticuerpos para combatir las infecciones.
Linfocitos citolíticos naturales que atacan las células cancerosas y los virus.

Evolución de una célula sanguínea; el dibujo muestra el proceso por el que pasa una célula madre sanguínea para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco. Una célula madre mieloide se convierte en un glóbulo rojo, una plaqueta, o un mieloblasto el cual luego se convierte en un granulocito (los tipos de granulocitos son eosinófilos, basófilos y neutrófilos). Una célula madre linfoide se convierte en un linfoblasto y luego en un linfocito B, un linfocito T o un linfocito citolítico natural. — Evolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.

En un niño con LLA, hay demasiadas células madre que se transforman en linfoblastos, linfocitos B o linfocitos T. Las células no funcionan como los linfocitos normales y no logran combatir muy bien las infecciones. Estas son células cancerosas (leucémicas). Además, a medida que aumenta la cantidad de células de leucemia en la sangre y la médula ósea, hay menos lugar para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas sanas. Esto puede producir infecciones, anemia y sangrados fáciles.

Este sumario trata sobre la leucemia linfoblástica aguda en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Para obtener información sobre otros tipos de leucemia, consulte los siguientes sumarios del PDQ:

Los tratamientos anteriores para el cáncer y ciertas afecciones genéticas modifican el riesgo de presentar LLA infantil.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.

Los posibles factores de riesgo de la LLA son los siguientes:

Exposición a los rayos X antes del nacimiento.
Exposición a la radiación.
Tratamiento anterior con quimioterapia.
Ciertas afecciones genéticas, como las siguientes:
- Síndrome de Down.
- Neurofibromatosis tipo 1.
- Síndrome de Bloom.
- Anemia de Fanconi.
- Ataxia-telangiectasia.
- Síndrome de Li-Fraumeni.
- Deficiencia constitucional para reparar errores de emparejamiento (mutaciones en ciertos genes que impiden que el ADN se repare a sí mismo; esto conduce a la formación de cánceres en una edad temprana).
Ciertos cambios en los cromosomas o los genes.

Los signos de LLA infantil incluyen fiebre y hematomas.

La LLA infantil u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y síntomas. Consulte con el médico de su niño si tiene alguno de los siguientes signos y síntomas:

Fiebre.
Hematomas o sangrados fáciles.
Petequias (manchas planas, como puntitos de color rojo oscuro debajo de la piel producidos por un sangrado).
Dolor de huesos o articulaciones.
Masas que no duelen en el cuello, las axilas, el estómago o la ingle.
Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.
Debilidad, sensación de cansancio o aspecto pálido.
Pérdida de apetito.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar la LLA infantil y determinar si las células leucémicas se diseminaron a otras partes del cuerpo, como el encéfalo o los testículos:

Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar el estado de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud y los antecedentes de enfermedades y tratamientos.
Recuento sanguíneo completo (RSC) con diferencial: procedimiento para el que se toma una muestra de sangre a fin de verificar los siguientes elementos:
- La cantidad de glóbulos rojos y plaquetas.
- La cantidad y el tipo de glóbulos blancos.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
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Recuento sanguíneo completo (RSC). Para extraer sangre, se introduce una aguja en una vena y la sangre fluye hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
Estudios bioquímicos de la sangre : pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad.
Aspiración de la médula ósea y biopsia : extracción de una muestra de la médula ósea y un trozo pequeño de hueso mediante la introducción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la médula ósea y el hueso al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
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Aspiración de la médula ósea y biopsia. Después de adormecer un área pequeña de la piel, se inserta una aguja para la médula ósea en el hueso ilíaco (hueso de la cadera) del niño. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarlas al microscopio.
Se realizan las siguientes pruebas con la sangre o el tejido de la médula ósea que se extraen:
- Análisis citogenético : prueba de laboratorio por la que se observan las células de una muestra de sangre o médula ósea al microscopio para verificar si hay ciertos cambios en los cromosomas de los linfocitos. Por ejemplo, en la LLA con el cromosoma Filadelfia, parte de un cromosoma intercambia su posición con una parte de otro cromosoma. Este cromosoma se llama “cromosoma Filadelfia”.
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  Cromosoma Filadelfia. Una sección del cromosoma 9 y una sección del cromosoma 22 se rompen e intercambian lugares. El gen BCR-ABL se forma en el cromosoma 22 donde se une a la sección del cromosoma 9. El cromosoma 22 alterado se llama cromosoma Filadelfia.
- Inmunofenotipificación : prueba de laboratorio en la que se examinan los antígenos o los marcadores en la superficie de una célula de sangre o médula ósea para determinar si son linfocitos o células mieloides. Si las células son linfocitos malignos (cancerosos), se examinan para determinar si son linfocitos B o linfocitos T.
Punción lumbar : procedimiento para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo(LCR) de la columna vertebral. Se introduce una aguja entre dos huesos de la columna vertebral hasta llegar al LCR que rodea la médula espinal para extraer una muestra del líquido. La muestra de LCR se examina al microscopio en busca de indicios de que las células leucémicas se diseminaron al encéfalo y la médula espinal. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
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Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.
Este procedimiento se realiza después del diagnóstico de leucemia a fin de determinar si las células leucémicas se diseminaron al encéfalo y la médula espinal. Se administra quimioterapia intratecal después de la extracción de una muestra de líquido para tratar las células leucémicas que se pudieron haber diseminado al encéfalo o a la médula espinal.
Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo. La radiografía de tórax se realiza para determinar si las células leucémicas formaron una masa en el medio del tórax.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

La velocidad y la cantidad en que disminuye el recuento de células leucémicas después del primer mes de tratamiento.
La edad en el momento del diagnóstico, el sexo, la raza y el origen étnico.
El número de glóbulos blancos en la sangre en el momento del diagnóstico.
Si las células leucémicas se originaron en linfocitos B o en linfocitos T.
Si hay ciertos cambios en los cromosomas o los genes de los linfocitos con cáncer.
Si el niño tiene el síndrome de Down.
Si hay células leucémicas en el líquido cefalorraquídeo.
El peso del niño en el momento del diagnóstico y durante el tratamiento.

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

Si las células leucémicas se originaron de linfocitos B o linfocitos T.
Si el niño tiene LLA de riesgo estándar, riesgo alto o riesgo muy alto.
La edad del niño en el momento del diagnóstico.
Si hay ciertos cambios en los cromosomas de los linfocitos, como el cromosoma Filadelfia.
Si el niño se trató con corticoesteroides antes del inicio de la terapia de inducción.
Qué tan rápido y hasta qué grado disminuye el recuento de células leucémicas durante el tratamiento.

Para la leucemia que recae (vuelve) después del tratamiento, el pronóstico y las opciones de tratamiento dependen, en parte, de los siguientes aspectos: