Cómo y dónde deshacerse de los medicamentos sin utilizar
Casi todos los medicamentos se pueden tirar de manera segura en la basura de su hogar. Siga estos pasos.
¿Está su botiquín lleno de medicamentos caducados o que ya no usa? Sus medicinas son para usted; lo que es seguro para usted podría ser dañino para otra persona. Las medicinas caducadas, sin utilizar o que ya no quiera pueden eliminarse a través de un programa de recolección de medicamentos, o también puede hacerlo en casa.
Los programas de recolección de medicamentos
La Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) auspicial el Día Nacional de Recolección de Medicamentos de Prescripción Médica en comunidades de todo el país. Muchas comunidades también tienen sus propios programas de recolección de medicamentos. Consulte con las autoridades locales para encontrar un programa cerca de usted, o con la DEA para encontrar un recolector autorizado en su comunidad.
También puede preguntar a su farmacéutico. Algunas farmacias tienen programas de devolución de medicamentos por correo y quioscos para tirar aquellos sin utilizar.
Cómo eliminar las medicinas en casa
Hay dos maneras de eliminar las medicinas, dependiendo de cuál se trate.
Medicinas que pueden tirarse por el inodoro: Como algunas medicinas podrían ser particularmente perjudiciales para otras personas, vienen con instrucciones específicas para tirarlas de inmediato por el lavabo o el inodoro cuando ya no se necesitan.
¿Cómo saberlo? Lea la etiqueta o el folleto de información para el paciente de su medicina. O consulte la lista de la FDA de medicamentos que se recomienda tirar por el inodoro.
Medicinas que pueden tirarse en la basura de la casa: Casi todas las medicinas pueden tirarse en el bote de la basura de su hogar, entre ellas los medicamentos de venta con o sin receta (OTC, como también se les conoce a estos últimos en inglés) en forma de pastillas, líquidos, gotas, parches, cremas e inhaladores.
Siga estos pasos:
- Retire los medicamentos de su envase original y mézclelos con alguna sustancia indeseable, tales como café molido usado, tierra o arena para gatos. Esto hace que la medicina sea menos atractiva para los niños y las mascotas, e irreconocible para alguien que pudiera escarbar en la basura a propósito en busca de drogas.
- Ponga la mezcla en algo que pueda cerrar (una bolsa de plástico de cierre hermético, una lata vacía u otro recipiente) para evitar que el medicamento escape o se derrame.
- Tire el recipiente a la basura.
- Tache todos los datos personales del envase de medicina vacío para proteger su identidad y su privacidad. Tire el empaque.
Si tiene alguna duda sobre su medicina, pregunte a su prestador de servicios de salud o a su farmacéutico.
Cómo eliminar los parches de fentanilo
Algunos medicamentos de prescripción médica, tales como los analgésicos con narcóticos fuertes y otras sustancias controladas, vienen con instrucciones de cómo tirarlos por el inodoro para reducir el peligro de sobredosis por un uso accidental o ilícito.
Un ejemplo son los parches de fentanilo. Este parche adhesivo administra un fuerte analgésico a través de la piel. Incluso después de utilizado, el parche aún contiene bastante medicamento; por eso viene con instrucciones de tirar los parches usados o sobrantes por el inodoro.
Cómo eliminar los inhaladores
Una de las preocupaciones medioambientales tiene que ver con los inhaladores que utilizan las personas que padecen asma u otros problemas respiratorios, tales como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Lea las instrucciones de uso de la etiqueta de los inhaladores y los productos en aerosol. Estos productos pueden ser peligrosos si son perforados o arrojados al fuego o a un incinerador. Para deshacerse de estos productos como es debido y obedecer las leyes y reglamentos locales, llame a su centro de recolección y reciclaje de basura.
La eliminación de medicamentos por el inodoro y el suministro de agua
Algunas personas se preguntan si está bien eliminar ciertas medicinas por el inodoro. Existe una preocupación por los pequeños niveles de medicamentos que pudieran encontrarse en las aguas superficiales, tales como las de ríos y lagos, así como en el suministro de agua potable.
“La principal forma en que los residuos de medicamentos entran a los sistemas de agua es por las personas que los toman y luego los desechan de manera natural del organismo”, explica el Dr. Raanan Bloom, PhD, un experto en evaluación de impacto ambiental de la FDA. “Muchos de los medicamentos no son totalmente absorbidos o metabolizados por el cuerpo y pueden introducirse al medio ambiente luego de pasar por las plantas de tratamiento de aguas residuales”.
La FDA y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos toman con seriedad las preocupaciones sobre la eliminación de ciertos medicamentos por el inodoro hacia el medio ambiente. Sin embargo, no se ha encontrado ningún indicio de efectos medioambientales que sean producto de tirar los medicamentos recomendados por el inodoro.
Este artículo está disponible en la página de Artículos para el Consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos regulados por la FDA.
Actualizado el 25 de octubre de 2017
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Más Información
Consumer Updates > Where and How to Dispose of Unused Medicines
Where and How to Dispose of Unused Medicines
Is your medicine cabinet full of expired drugs or medications you no longer use? Your medicine is for you. What’s safe for you might be harmful for someone else. You can dispose of your expired, unwanted, or unused medicines through a drug take back program — or you can do it at home.
Drug Take Back Programs
The U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) sponsors National Prescription Drug Take Back Day in communities nationwide. Many communities also have their own drug take back programs. Check with your local law enforcement officials to find a location near you or with the DEA to find a DEA-authorized collector in your community.
You can also check with your pharmacist. Some pharmacies have mail-back programs and disposal kiosks for unused medicines.
How to Dispose of Medicines at Home
There are two ways to dispose of medicine, depending on the drug.
Flushing medicines: Because some medicines could be especially harmful to others, they have specific directions to immediately flush them down the sink or toilet when they are no longer needed.
How will you know? Check the label or the patient information leaflet with your medicine. Or consult the U.S. Food and Drug Administration’s list of medicines recommended for disposal by flushing.
Disposing medicines in household trash: Almost all medicines can be thrown into your household trash. These include prescription and over-the-counter (OTC) drugs in pills, liquids, drops, patches, creams, and inhalers.
Follow these steps:
- Remove the drugs from their original containers and mix them with something undesirable, such as used coffee grounds, dirt, or cat litter. This makes the medicine less appealing to children and pets and unrecognizable to someone who might intentionally go through the trash looking for drugs.
- Put the mixture in something you can close (a re-sealable zipper storage bag, empty can, or other container) to prevent the drug from leaking or spilling out.
- Throw the container in the garbage.
- Scratch out all your personal information on the empty medicine packaging to protect your identity and privacy. Throw the packaging away.
If you have a question about your medicine, ask your health care provider or pharmacist.
Disposing of Fentanyl Patches
Some prescription drugs — such as powerful narcotic pain medicines and other controlled substances — have instructions for flushing to reduce the danger of overdose from unintentional or illegal use.
One example is the fentanyl patch. This adhesive patch delivers a strong pain medicine through the skin. Even after a patch is used, a lot of the medicine remains. That’s why the drug comes with instructions to flush used or leftover patches.
Disposing of Inhaler Products
One environmental concern involves inhalers used by people who have asthma or other breathing problems, such as chronic obstructive pulmonary disease. Read handling instructions on the labeling of inhalers and aerosol products. These products could be dangerous if punctured or thrown into a fire or incinerator. To properly dispose of these products and follow local regulations and laws, contact your trash and recycling facility.
Flushing Drugs and the Water Supply
Some people wonder if it’s okay to flush certain medicines. There are concerns about the small levels of drugs that may be found in surface water, such as rivers and lakes, and in drinking water supplies.
“The main way drug residues enter water systems is by people taking medicines and then naturally passing them through their bodies,” says Raanan Bloom, Ph.D., an environmental assessment expert at the FDA. “Many drugs are not completely absorbed or metabolized by the body and can enter the environment after passing through wastewater treatment plants.”
The FDA and the U.S. Environmental Protection Agency take the concerns of flushing certain medicines in the environment seriously. Still, there has been no sign of environmental effects caused by flushing recommended drugs.
This article appears on FDA's Consumer Updates page, which features the latest on all FDA-regulated products.
Updated: October 25, 2017
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