Pigmento del liquen podría usarse como antitumoral

Un equipo de investigadores ha hallado un pigmento de color naranja llamado parietin, que se encuentra en líquenes y ruibarbos, y que podría tener cierto efecto para impedir el cáncer.

Redacción. Madrid | 19/10/2015 17:00

Científicos del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad Emory, en Estados Unidos, han descubierto un pigmento de color naranja que se encuentra en líquenes y ruibarbos llamado parietin que podría tener efecto potencial como antitumoral, según ha publicado un estudio que republica Nature Cell Biology.

Este pigmento, también llamado physcion, podría frenar el crecimiento de las células leucémicas humanas obtenidas directamente de los pacientes, sin toxicidad evidente para las células de la sangre humana, han informado los autores. Parietin también podría impedir el crecimiento de líneas celulares oncológicas derivadas del pulmón, de tumores de cabeza y del cuello cuando son injertados en ratones.

El citado equipo descubrió las propiedades de parietin buscando inhibidores para la enzima metabólica 6PGD. Esta enzima es parte de la vía pentosa fosfato, que suministra componentes básicos celulares para un rápido crecimiento. Los investigadores ya han encontrado que la actividad de la enzima 6PGD se eleva en varios tipos de células cancerígenas.

"Esto es parte del efecto Warburg, la distorsión del metabolismo de las células cancerígenas", ha explicado Chen, profesor de Hematología y Oncología Médica en la Universidad Emory y del Instituto del Cáncer Winship en Atlanta. "Según los resultados, 6PGD es un importante punto de ramificación metabólica en varios tipos de células cancerígenas".

El equipo de Winship obtuvo las células cancerígenas de un paciente con leucemia linfoblástica aguda, y encontró dosis de physcion/parietin que podrían reducir a la mitad las células leucémicas en cultivo en 48 horas, mientras que las células sanguíneas sanas permanecieron indemnes. Un derivado más potente del pigmento llamado S3 podría reducir el crecimiento de una línea celular de cáncer de pulmón por un factor de tres más de once días, cuando las células se implantaron en ratones.

Aunque los inhibidores 6PGD no parecen ser tóxicos para las células sanas, se necesitan más estudios de toxicología tanto para evaluar los posibles efectos secundarios como para ver si las personas con enfermedades hereditarias serían más sensibles a los fármacos. Parietin está presente en algunos pigmentos naturales de los alimentos, pero no ha sido probado como un fármaco en humanos.

Este trabajo representa una colaboración entre tres laboratorios en Winship liderados por Chen, Sumin Kang, profesor asistente de Hematología y Oncología Médica, y Jun Fan, profesor asistente de Oncología Radioterápica.