Primer modelo experimental de episodios depresivos espontáneos
El nuevo modelo adjudica un nuevo papel al tálamo paraventricular, nunca antes asociado a la enfermedad.
Investigadores del Instituto RIKEN de Ciencias del Cerebro han creado una cepa de ratón con una mutación que afecta al funcionamiento de las mitocondrias, o centrales energéticas de la célula, y que resulta en episodios depresivos similares a los experimentados por los humanos. Hasta ahora no existían modelos animales que mimetizaran este aspecto de la enfermedad, si bien era conocido que ésta se asocia a alteraciones en el ADN mitocondrial. La cepa desarrollada es portadora de una mutación en el gen Polg1, que regula la replicación de este tipo de ADN.
Las hembras de esta cepa exhiben episodios depresivos con síntomas similares a los descritos en el DSM-V, el manual psiquiátrico de referencia, con una frecuencia de aproximadamente cada 6 meses y 2 o 3 semanas de duración. Los episodios pudieron ser mitigados mediante la administración de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, los fármacos más comúnmente prescritos para esta condición. En el examen de las regiones cerebrales afectadas por la mutación, los científicos descubrieron que el tálamo paraventricular presentaba la menor relación entre ADN mitocondrial y nuclear.
Es la primera vez que esta región cerebral es vinculada a la depresión, según informa TakaokiKasahara, uno del os autores del estudio. La misma anormalidad ha sido encontrada en muestras de dos pacientes con enfermedades mitocondriales asociadas a cambios en el estado de ánimo. El papel del tálamo paraventricular pudo ser confirmado en ratones normales en los que el bloqueo de las señales que van de esta región a otras áreas del cerebro recapituló los síntomas depresivos.
El hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas terapias que podrían atacar la enfermedad ya en su fase inicial, concluyen los autores.
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