¿Tiene un alto riesgo de enfermarse gravemente a causa de la influenza?
Algunas personas tienen un alto riesgo de presentar complicaciones graves a causa de la influenza (gripe), incluidos los niños pequeños, las personas de edad avanzada, las mujeres embarazadas y aquellos que tienen ciertas afecciones. La vacuna contra la influenza y el uso correcto de medicamentos antivirales son muy importantes para esas personas.
La influenza puede ser grave
La influenza, comúnmente llamada "gripe", es una infección viral contagiosa que afecta principalmente el aparato respiratorio: la nariz, la garganta y los pulmones. Los síntomas de la influenza pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o congestión nasal, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Algunas personas también pueden presentar vómitos y diarrea.
Los CDC calculan que desde la temporada de influenza de 1976-1977 hasta la del 2006-2007, la cantidad de muertes asociadas a esta enfermedad fluctuó entre un mínimo de cerca de 3000 y un máximo de unas 49 000.
Aunque la influenza puede enfermar a cualquier persona, algunas tienen un riesgo mayor de presentar complicaciones graves relacionadas con esta enfermedad, como neumonía y bronquitis, que pueden llevar a hospitalizaciones o incluso causar la muerte. Los grupos que se consideran de alto riesgo incluyen los siguientes:
- niños menores de 5 años, pero en especial los menores de 2;
- adultos de 65 años o más;
- mujeres embarazadas;
- indoamericanos y nativos de Alaska[729 KB]*;
- y personas que tienen ciertas afecciones como:
- Asma
- Afecciones neurológicas y alteraciones del desarrollo neurológico (incluidos trastornos del cerebro, la médula espinal, los nervios periféricos y los músculos, como parálisis cerebral, epilepsia [trastornos convulsivos], accidentes cerebrovasculares, discapacidades intelectuales [retraso mental], retrasos del desarrollo de moderados a graves, distrofia muscular o lesiones de la médula espinal).
- Enfermedades pulmonares crónicas (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica [epoc] y fibrosis quística).
- Enfermedades cardiacas (como cardiopatía congénita, insuficiencia cardiaca congestiva y arteriopatía coronaria).
- Trastornos de la sangre (como la enfermedad de células falciformes).
- Trastornos endocrinos (como la diabetes).
- Trastornos renales.
- Trastornos hepáticos.
- Trastornos metabólicos (como trastornos metabólicos hereditarios y mitocondriales).
- Sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o medicamentos (como en las personas que tienen el VIH, sida o cáncer, o que reciben tratamiento prolongado con esteroides).
- Personas menores de 19 años que reciben tratamiento prolongado con aspirina.
- Personas con obesidad mórbida (índice de masa corporal o IMC de 40 o más).
Si usted no se ha vacunado, ¡este es el momento de hacerlo!
¿Se ha puesto la vacuna contra la influenza? Si la respuesta es no, este es el momento de hacerlo. Mientras la influenza siga circulando y causando enfermedad, es beneficioso recibir la vacuna contra esta afección. Lavacunación anual es el primer paso y el más importante para protegerse contra la influenza y se recomienda que casi todas las personas a partir de los 6 meses se vacunen todos los años. Esa es su mejor defensa contra la influenza y sus posibles complicaciones. La vacuna contra la influenza es segura y puede reducir los casos de esa enfermedad, las visitas al médico, la cantidad de días de trabajo perdidos, y también puede prevenir hospitalizaciones y muertes relacionadas con esa afección. Para las personas con afecciones crónicas se recomienda la vacuna inyectable contra la influenza y no la que se administra en atomizador nasal. Recuerde que después de recibir la vacuna, el cuerpo tarda unas dos semanas en producir una respuesta inmunitaria. Actualmente, el nivel de actividad de la influenza* está aumentando en los Estados Unidos y ya es alto en algunos estados, según el más reciente informe.*
Hasta el momento, durante esta temporada, los virus de la influenza A (H3N2) han sido los más comunes. Más de la mitad de los virus H3N2 analizados esta temporada son distintos a los virus H3N2 que contiene la vacuna contra la influenza de esta temporada. Esto puede reducir la eficacia de la vacuna para proteger contra aquellos virus H3N2. Sin embargo, debido a que hay muchos virus distintos de la influenza circulando y a que la vacuna protege contra tres o cuatro de ellos, los CDC siguen recomendando la vacunación contra esta enfermedad como la mejor manera de protegerse y de reducir las visitas a las salas de emergencias relacionadas con la influenza. La vacuna todavía puede proveer algo de protección contra los virus H3N2 que andan circulando y que son distintos a los virus H3N2 que contiene la vacuna, lo que podría disminuir las complicaciones graves asociadas a la influenza como las hospitalizaciones y la muerte.
Aunque los consultorios de los médicos y los departamentos de salud siguen proporcionando la vacuna, esta también se encuentra disponible en muchas farmacias, lugares de trabajo, supermercados y otros puntos de venta y clínicas en su área. Encuentre una clínica cercana que administre la vacuna contra la influenza con el buscador de vacunas.*
Las complicaciones relacionadas con la influenza pueden afectarlo
Millones de personas en los Estados Unidos sufren las consecuencias de afecciones prolongadas, pero muchas no saben que tienen una de esas afecciones. Por ejemplo, la diabetes afecta a unos 29 millones de personas en los Estados Unidos, pero se estima que 1 de cada 4 personas con esta enfermedad ni siquiera sabe que la tiene. Es importante que le pregunte a su médico si usted tiene una afección que lo haga más propenso a tener complicaciones a causa de la influenza. Además de quienes tienen afecciones crónicas, muchos otros tienen un alto riesgo de presentar complicaciones a causa de la influenza debido a su edad u otros factores.
Tenga en cuenta los siguientes datos:
- Durante la temporada de influenza 2013-2014, el 37 % de los adultos hospitalizados con influenza confirmada por laboratorio tenía enfermedad cardiaca.
- En las mujeres embarazadas, los cambios que se producen en el sistema inmunitario, el corazón y los pulmones las hacen más propensas a enfermarse más gravemente debido a la influenza. Además, las mujeres embarazadas y con influenza también tienen mayores probabilidades de tener un aborto espontáneo o un parto prematuro.
- En los Estados Unidos, un promedio de 20 000 niños menores de 5 años son hospitalizados todos los años debido a complicaciones causadas por la influenza.
- Durante la temporada de influenza 2013-2014, se reportaron 109 muertes pediátricas relacionadas con esta enfermedad.
- Entre los niños de 6 meses o más, cerca del 80 al 85 % de las muertes pediátricas relacionadas con la influenza ocurre en aquellos que no han recibido la vacuna contra esta enfermedad. En promedio, casi el 90 % de las muertes relacionadas con la influenza en los Estados Unidos ocurre en personas de 65 años o más.
Si usted tiene una afección crónica (como enfermedad cardiaca, diabetes o asma), es probable que ciertas conductas sean parte de su rutina diaria, como cuidar su alimentación o los niveles de azúcar en la sangre, tomar los medicamentos que le han recetado o mantener su inhalador a mano. Haga que ponerse la vacuna anual contra la influenza sea otra parte de su rutina de cuidados de la salud. La vacunación es su mejor defensa contra esta enfermedad y sus complicaciones. Como la influenza es contagiosa, también es importante que todas las personas que están en contacto cercano con usted se vacunen.
Si usted tiene alto riesgo de presentar complicaciones por causa de la influenza, asegúrese de preguntarle también a su médico acerca de la vacuna antineumocócica. La vacuna antineumocócica puede aplicarse en cualquier momento del año y puede administrarse al mismo tiempo que la vacuna contra la influenza.
¿Está enfermo con influenza? El tratamiento antiviral temprano es importante
Si usted tiene una afección de alto riesgo y contrae la influenza, es importante que reciba pronto un tratamiento con medicamentos antivirales. Los antivirales son medicamentos recetados que se pueden usar para tratar la influenza. Para alguien con una afección de alto riesgo, el tratamiento rápido con medicamentos antivirales puede significar tener síntomas leves en casa en vez de sufrir un caso muy grave que podría llevar a una hospitalización. Los estudios demuestran que estos medicamentos son más eficaces si se empiezan a tomar dentro de los 2 primeros días de la enfermedad. Sin embargo, si se empiezan a tomar más tarde también pueden ayudar, especialmente si la persona tiene una afección de alto riesgo o está muy enferma debido a la influenza.
Los medicamentos antivirales no son un sustituto de la vacuna. La vacuna anual contra la influenza es la primera y mejor manera de prevenir esta enfermedad, pero si la contrae, los medicamentos antivirales son una segunda línea de defensa para tratarla. Los medicamentos antivirales pueden ser recetados por un médico para ayudar a aliviar la enfermedad de influenza y acortar su duración. Los datos también demuestran que los medicamentos antivirales pueden prevenir complicaciones graves debido a la influenza. Si usted tiene una afección de alto riesgo y presenta síntomas parecidos a los de la influenza, consulte pronto a su médico.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Are You at High Risk for Serious Illness from Flu? | Features | CDC
Are You at High Risk for Serious Illness from Flu?
Some people are at high risk for serious flu complications, including young children, older people, pregnant women and people with certain health conditions. Flu vaccination and the correct use of flu antiviral medicines are very important for those people.
The Flu Can Be Serious
Influenza, commonly called the "flu," is a contagious viral infection that affects the respiratory system—your nose, throat and lungs. Symptoms of the flu can include fever, cough, sore throat, runny or stuffy nose, body aches, headache, chills and fatigue. Some people may also have vomiting and diarrhea.
Sick with Flu? Early Antiviral Treatment is Important
If you have a high risk condition (see below) and you get the flu, early treatment with flu antiviral medications is important. Antiviral drugs are prescription medicines that can be used to treat the flu. Rapid treatment with antiviral drugs in someone with a high risk condition can mean the difference between experiencing mild symptoms at home instead of suffering a very severe illness that could result in a hospital stay. Studies show that these drugs work best when they are started within 2 days of getting sick. However, starting them later can still be helpful, especially if the sick person has a high risk health condition or is very sick from the flu.
Antiviral medicines are not a substitute for vaccination. Annual flu vaccination is the first and best way to prevent the flu, but if you do get sick with the flu, antiviral medicines are a second line of defense to treat the flu. Antiviral medicines can be prescribed by a doctor to help make flu illness milder and shorten the time you are sick. Data also show that antiviral drugs may prevent serious flu complications. If you have a high risk medical condition and develop flu symptoms, check with your doctor promptly.
High Risk
While the flu can make anyone sick, certain people are at higher risk of serious flu-related complications, like pneumonia and bronchitis, which can lead to hospitalization or even death. The groups considered to be at high risk include:
- Children younger than 5, but especially children younger than 2 years old
- Adults 65 years of age and older
- Pregnant women (and women up to two weeks postpartum)
- Residents of nursing homes and other long-term care facilities
- American Indians and Alaskan Natives[729 KB]
- And people who have certain chronic medical conditions including :
- Asthma
- Neurological and neurodevelopmental conditions [including disorders of the brain, spinal cord, peripheral nerve, and muscle such as cerebral palsy, epilepsy (seizure disorders), stroke, intellectual disability (mental retardation), moderate to severe developmental delay, muscular dystrophy, or spinal cord injury].
- Chronic lung disease (such as chronic obstructive pulmonary disease [COPD] and cystic fibrosis)
- Heart disease (such as congenital heart disease, congestive heart failure and coronary artery disease)
- Blood disorders (such as sickle cell disease)
- Endocrine disorders (such as diabetes mellitus)
- Kidney disorders
- Liver disorders
- Metabolic disorders (such as inherited metabolic disorders and mitochondrial disorders)
- Weakened immune system due to disease or medication (such as people with HIV or AIDS, or cancer, or those on chronic steroids)
- People younger than 19 years of age who are receiving aspirin therapy
- People with a body mass index (BMI) of 40 or greater.
If You Haven't Gotten Vaccinated, Now's the Time!
Have you gotten your flu vaccine yet? Flu activity is low right now, but there are early signs that flu season is coming. It takes two weeks after vaccination for protection to set in as the body is developing an immune response, so get vaccinated now. Yearly vaccination is the first and most important step in protecting against flu and it is recommended that everyone 6 months and older get vaccinated each year. It's your best defense against influenza – and its possible complications. The flu vaccine is safe, and it can reduce flu illnesses, doctors' visits, missed work due to flu, as well as prevent flu-related hospitalizations. The flu shot—not the nasal spray—is recommended for people with chronic medical conditions. This season's vaccine has been updated to better match circulating viruses.
While doctor's offices and health departments continue to provide vaccinations, vaccine also is available at many pharmacies, workplaces, supermarkets and other retail and clinic locations in your area. Find a flu vaccination clinic near you with the vaccine finder.
Flu-Related Complications Can Affect You
Millions of Americans are impacted by chronic health conditions, but many people aren't aware that they have these conditions. For example, diabetes affects about 29 million Americans, but it is estimated that 1 in 4 people with the disease don't even know they have it. It's important to ask your doctor whether you have a health condition that makes you more vulnerable to complications from the flu. In addition to those with chronic health conditions, many others are at high risk for flu complications because of their age or other factors.
Consider these facts:
- During the 2014-2015 flu season, about half of adults hospitalized with laboratory-confirmed influenza had heart disease.
- In pregnant women, changes in the immune system, heart and lungs make them prone to more severe illness from flu. In addition, a flu-infected pregnant woman also has an increased chance of miscarriage or preterm birth.
- In the United States, each year an average of 20,000 children younger than 5 years old are hospitalized because of flu complications.
- As reported during the 2014-2015 flu season, 146 children died from flu-related causes.
- Past data indicate that 80-85% of flu-related deaths in children 6 months and older, occurred in children who had not received a flu vaccine.
In recent years, it's estimated that between 80 and 90% of seasonal flu-related deaths have occurred in people 65 years and older, and between 50 and 70%of seasonal flu-related hospitalizations have occurred among people in that age group. If you are currently living with a chronic health condition like heart disease, diabetes or asthma, certain behaviors are probably part of your daily routine, like watching your diet or glucose levels, taking your prescribed medications or keeping your inhaler on-hand. Make an annual flu vaccination another part of your health management routine—it's your best defense against the flu and its related complications. Since the flu is contagious, it's also important that all of your close contacts are vaccinated.
If you are at high risk for flu complications, be sure to ask your doctor about getting a pneumococcal vaccination to prevent pneumonia, which is a possible complication of flu illness. Pneumococcal vaccine can be given at any time during the year and may be given at the same time as the flu vaccine.
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