El estudio confirma que algunas vacunas contra la influenza generan una mejor respuesta inmunitaria entre los adultos mayores

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12 de diciembre del 2019 - Un nuevo estudio realizado con la coautoría de los CDC que se publicó hoy en Clinical Infectious Diseases arroja más evidencia respecto de que ciertas vacunas contra la influenza especialmente formuladas podrían brindarles mayor protección a las personas de 65 años de edad en adelante que las vacunas contra la influenza de dosis estándar. Se considera que las personas en este grupo etario tienen alto riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza, aunque las vacunas podrían no ser lo suficientemente efectivas como lo son en personas jóvenes. Existen al menos tres opciones de vacunas contra la influenza relativamente nuevas que pueden mejorar la protección de la vacuna entre los adultos mayores y este es el primer estudio que compara directamente las respuestas de los anticuerpos de estas opciones de vacunas más recientes con las vacunas contra la influenza estándares entre personas del mismo grupo etario durante la misma temporada de influenza.

Las personas de 65 años de edad en adelante corren alto riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza en comparación con los adultos jóvenes sanos. Esto se debe en parte a que las defensas del sistema inmunitario se debilitan a mayor edad. Durante la mayoría de las temporadas, las personas de 65 años de edad en adelante representan la mayor cantidad de casos de hospitalizaciones y muertes a causa de la influenza. En los Estados Unidos, entre el 70 por ciento y el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza estacional y entre el 50 por ciento y el 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza estacional ocurrieron entre personas de 65 años de edad en adelante. Un sistema inmunitario debilitado también puede causar que las personas mayores no respondan a la vacunación contra la influenza.

Este estudio designó al azar a adultos mayores (de 65 a 82 años de edad) en Hong Kong para que reciban la vacuna estándar contra la influenza de 4 componentes o una de las tres opciones de vacunas contra la influenza especialmente formuladas que suelen denominarse vacunas "mejoradas". Para el propósito de este estudio, las vacunas mejoradas incluyen las que figuran a continuación según cuánto tiempo han estado disponibles en el mercado estadounidense:

Una vacuna contra la influenza de 3 componentes de alta dosis que contiene cuatro veces la cantidad de antígenos en comparación a una vacuna contra la influenza de dosis regular a fin de generar una mejor respuesta a la vacunación;
Una vacuna contra la influenza de 3 componentes que contiene un coadyuvante especialmente formulado, el cual es un ingrediente que mejora la respuesta a la vacunación, y
Una vacuna hemaglutinina recombinante (HA) de 4 componentes que incluye una producción a base de células en vez de huevos y contiene tres veces la cantidad de antígeno.

Si bien hay algún tipo de evidencia que demuestra que estas tres vacunas relativamente nuevas producen una mejor respuesta inmunitaria y mejoran la protección entre los adultos mayores, ningún estudio, excepto este, ha comparado directamente la respuesta de anticuerpos de todas estas vacunas durante el mismo año, utilizando los mismos componentes de la vacuna entre las personas del mismo grupo etario.

El estudio reveló que las tres vacunas mejoradas generaron una mejor respuesta inmunitaria que se calcula por los niveles de anticuerpo contra los virus de influenza A(H1N1) e A(H3N2) en comparación con la vacuna de dosis estándar. Por ejemplo, los adultos mayores que recibieron una vacuna de dosis estándar tuvieron un incremento de 3.4 veces de anticuerpos respecto del componente A(H3N2) de la vacuna después de la vacunación en comparación con un incremento de 4.2 a 4.7 veces entre las personas que recibieron una vacuna mejorada. Hubo solo una diferencia significativa entre las diferentes vacunas mejoradas. Los adultos mayores que recibieron la vacuna hemaglutinina recombinante tuvieron una respuesta de anticuerpos considerablemente mayor a un virus de influenza A(H3N2) de similitud celular que era similar a los virus A(H3N2) que circulaban a nivel local. Las respuestas al componente de la vacuna B/Victoria eran similares entre las vacunas, a excepción de una presencia mayor de anticuerpos posterior a la vacunación entre aquellos que recibieron la vacuna de dosis alta.

Si bien el hecho de que haya una mayor respuesta de anticuerpos posterior a la vacunación no garantiza una mejor protección clínica contra la influenza, una mejor respuesta inmunitaria contra los virus A(H3N2) generada por las vacunas mejoradas podría ser especialmente importante para los adultos mayores. Durante las temporadas recientes, los virus de influenza A(H3N2) han estado asociados a índices más altos de mortalidad y hospitalización entre los adultos de 65 años de edad en adelante, y un estudio de junio del 2019 reveló que los índices más altos de hospitalización en este grupo etario ocurrieron durante las temporadas en las que predominó el virus de la influenza H3N2.

La respuesta de anticuerpos mejorada que se observó en las tres vacunas mejoradas concuerda con los hallazgos de estudios previos que analizaron estas vacunas por separado. No obstante, es necesario llevar a cabo otros estudios para comparar en forma directa el valor de cada vacuna en la prevención de casos clínicos de influenza.

Este estudio prepara el terreno para futuras pruebas de eficacia y estudios de efectividad sobre las vacunas mejoradas en adultos mayores y puede ayudar a planificar aquellas evaluaciones más definitivas y anticipar las diferencias en cuanto a eficacia/efectividad que podrían esperarse de manera convincente.

Además, las recomendaciones de los CDC no incluyen una preferencia por una vacuna contra la influenza por sobre otra y las personas no deberían esperar para vacunarse si no encuentran una determinada vacuna; no obstante, estudios como este podrían dar lugar a una evolución en las recomendaciones de la vacuna.

Este estudio se llevó a cabo en Hong Kong, pero las vacunas mejoradas analizadas en este estudio están aprobadas para ser utilizadas y ya están disponibles en Estados Unidos.

Para obtener más información sobre las vacunas mejoradas, visite https://www.cdc.gov/flu/prevent/different-flu-vaccines.htm