Protéjase contra el virus respiratorio sincitial
Por lo general, el virus respiratorio sincitial causa síntomas leves similares a los de un resfriado. Pero puede llevar a enfermedades graves, especialmente en bebés y adultos de edad avanzada. Lávese las manos con frecuencia para ayudar a protegerse y proteger a los demás de este virus.
El virus respiratorio sincitial (VRS) puede causar infecciones graves en los pulmones, incluidas la bronquiolitis (infección de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) y la neumonía (infección de los pulmones). Cada año en los Estados Unidos, más de 57 000 niños menores de 5 años son hospitalizados debido a infecciones por el VRS. Adicionalmente, una cifra aproximada de 177 000 adultos mayores también son hospitalizados cada año con infecciones por este virus, y aproximadamente 14 000 de estos mueren.
Entre las personas que están en mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del virus respiratorio sincitial se incluyen:
- Los bebés prematuros.
- Los adultos mayores, especialmente los de 65 años de edad o más.
- Las personas con enfermedad pulmonar crónica o ciertos problemas cardiacos.
- Las personas con el sistema inmunitario debilitado, como las que tienen la infección por el VIH, las que han recibido trasplantes de órganos o ciertos tratamientos médicos como quimioterapia.
Conozca los síntomas
Muchos de los primeros síntomas de la infección por el virus respiratorio sincitial son similares a los del resfriado común. Los bebés y niños pequeños pueden presentar:
- Fiebre
- Pérdida del apetito
- Moqueo
- Tos
- Sibilancias
Llame al médico si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, si no están tomando suficientes líquidos o si sus síntomas están empeorando.
El virus respiratorio sincitial es más común en el otoño, el invierno y la primavera. Se puede propagar mediante la tos y los estornudos. También se puede contraer el virus respiratorio sincitial al tocar superficies que lo tengan y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Casi todos los niños contraen este virus antes de los 2 años. Las personas sanas, por lo general, presentan síntomas leves similares a los de un resfriado y se recuperan en una a dos semanas sin necesidad de tratamiento.
Ayude a prevenir la propagación del VRS
Usted puede ayudar a protegerse y proteger a los demás de la infección por el VRS si sigue algunos consejos de prevención:
- Lávese las manos frecuentementeLávese las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos, y ayude a los niños pequeños a que hagan lo mismo. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante de manos a base de alcohol. Lavarse las manos lo ayudará a protegerse de los microbios.
- No se lleve las manos a la cara
Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca si no se ha lavado las manos. Los microbios se transmiten de este modo. - Evite el contacto cercano con las personas enfermas
Evite el contacto cercano, como dar besos, o compartir vasos, tazas o cubiertos con las personas que tengan síntomas similares a los del resfriado. - Cúbrase la nariz y la boca cuando tosa o estornude
Cúbrase con un pañuelo desechable la nariz y la boca cuando tosa o estornude. Luego bote el pañuelo a la basura. - Limpie y desinfecte las superficiesLimpie y desinfecte las superficies y los objetos que las personas toquen frecuentemente como los juguetes y las manijas de las puertas. Cuando las personas infectadas con el virus respiratorio sincitial tocan superficies y objetos, pueden dejar allí los microbios. Además, cuando tosen o estornudan, las gotitas que expulsan y que contienen microbios pueden caer en las superficies y objetos.
- Quédese en la casa si está enfermoSi es posible, quédese en la casa y no vaya al trabajo, la escuela ni a lugares públicos cuando esté enfermo. Esto ayudará a proteger a los demás para que no contraigan su enfermedad.
Si usted tiene síntomas similares a los de un resfriado, debería tener especial cuidado de mantenerse alejado de las personas que tengan mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del VRS. Independientemente de que esto sea posible, debería seguir cuidadosamente los consejos preventivos descritos antes.
Con frecuencia los niños se transmiten entre ellos los virus en la escuela o guardería. Limitar el tiempo que los niños con alto riesgo pasan en estos entornos durante la temporada del virus respiratorio sincitial puede ayudar a protegerlos contra la infección. Para obtener más información, vea Cómo reducir la propagación de enfermedades en la guardería.
Todavía no hay ninguna vacuna que prevenga la infección por el virus respiratorio sincitial, pero los científicos están trabajando arduamente para crear una. Sin embargo, hay un medicamento que puede ayudar a proteger algunos bebés. Este medicamento (llamado palivizumab) consiste en una serie de inyecciones mensuales. Los médicos generalmente les ponen estas inyecciones durante la temporada del VRS a los bebés y niños pequeños que están en mayor riesgo de enfermarse gravemente por este virus. Si le preocupa el riesgo que tiene su hijo de contraer el VRS, consulte con el pediatra acerca de estas inyecciones.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Más información (en inglés y español)
Protect Against Respiratory Syncytial Virus | Features | CDC
Protect Against Respiratory Syncytial Virus
RSV usually causes mild, cold-like symptoms, but it can lead to serious illness, especially for infants and older adults. Wash your hands often to help protect yourself and others from RSV.
Respiratory syncytial virus, or RSV, can cause severe lung infections, including bronchiolitis (infection of small airways in the lungs) and pneumonia (an infection of the lungs). Each year in the United States, more than 57,000 children younger than 5 years old are hospitalized due to RSV infection. Additionally, about 177,000 older adults are hospitalized annually with an RSV infection, and about 14,000 of them die from it.
Those who have a higher risk for severe illness caused by RSV include:
- Premature babies
- Older adults, especially those 65 years and older
- People with chronic lung disease or certain heart problems
- People with weakened immune systems, such as from HIV infection, organ transplants, or specific medical treatments like chemotherapy
Know the Symptoms
Many of the first symptoms of RSV infection are similar to the common cold. Infants and young children may have:
- Fever
- Reduced appetite
- Runny nose
- Cough
- Wheezing
Call a doctor if you or your child is having difficulty breathing, not drinking enough fluids, or experiencing worsening symptoms.
RSV is most common during fall, winter, and spring. It can spread through coughing and sneezing. You can also get RSV by touching surfaces that have RSV on them, then touching your eyes, nose, or mouth. Almost everyone gets RSV by the time they are 2 years old. Healthy people usually experience mild, cold-like symptoms and recover on their own within a week or two.
Help Prevent the Spread of RSV
You can help protect yourself and others from RSV infection by following a few prevention tips:
- Wash your hands often. Wash your hands often with soap and water for 20 seconds, and help young children do the same. If soap and water are not available, use an alcohol-based hand sanitizer that contains at least 60% alcohol. Washing your hands will help protect you from germs.
- Keep your hands off your face. Avoid touching your eyes, nose, and mouth with unwashed hands. Germs spread this way.
- Avoid close contact with sick people. Avoid close contact, such as kissing, and sharing cups or eating utensils with people who have cold-like symptoms.
- Cover your coughs and sneezes. Cover your mouth and nose with a tissue or upper shirt sleeve when coughing or sneezing. Throw the tissue in the trash afterward and wash your hands.
- Clean and disinfect surfaces. Clean and disinfect surfaces and objects that people frequently touch, such as toys and doorknobs. When people infected with RSV touch surfaces and objects, they can leave behind germs. Also, when they cough or sneeze, droplets containing germs can land on surfaces and objects.
- Stay home when you are sick. If possible, stay home from work, school, and public areas when you are sick. This will help protect others from catching your illness.
If you have cold-like symptoms, you should take extra care to stay away from people who have a higher risk for severe illness caused by RSV. Whether this is possible or not, you should carefully follow the prevention tips above.
Children often pass the virus to one another at their school or childcare center. Limiting the time that high-risk children spend in these settings during the RSV season may help protect them from infection. For more information, see Reducing the Spread of Illness in Child Care.
There is no vaccine to prevent RSV infection yet, but scientists are working hard to develop one. There is a medicine that can help protect some babies. This medicine (called palivizumab) is a series of monthly shots. Doctors usually give the shots once a month during RSV season to infants and young children who have a higher risk for serious illness caused by RSV. If you are concerned about your child’s risk for RSV, talk to your pediatrician about these shots.
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