Comprueban cómo afecta la malaria al crecimiento del feto

Un estudio sobre casi 3.800 gestaciones que se publica hoy en PLoS One proporciona la primera evidencia directa de que la malaria reduce el crecimiento fetal en los primeros meses del embarazo.

Redacción | 10/02/2012 00:00

La investigación se llevó a cabo en la frontera de Tailandia con Myanmar, dos países en vías de desarrollo donde el bajo peso es el principal factor de riesgo de fallecimiento neonatal.

Diversos estudios han mostrado que la infección por Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax durante el embarazo reduce el peso de los neonatos, independientemente de si la madre presenta síntomas o no. Sin embargo, tal y como señalan los investigadores, dirigidos por Marcus Rijken, del Wellcome Trust del Reino Unido, en esos trabajos no se pudo estimar de forma exacta la edad gestacional ni diagnosticar la infección en el inicio del embarazo.

Para superar esas limitaciones, el nuevo estudio se ha basado en el empleo de ecografías para comprobar el efecto de la malaria en el crecimiento fetal. En las infecciones que se producen en las primeras fases del embarazo, los científicos creen que el diámetro de la cabeza del feto puede ser el indicador más apropiado.
En comparación con los fetos de mujeres no afectadas, el diámetro medio de la cabeza era significativamente menor (en torno a un 2 por ciento) cuando la infección por malaria se producía en la primera mitad del embarazo.

Sin embargo, a pesar de que un solo episodio de malaria afectaba al tamaño de la cabeza aunque hubiese sido tratado pronto y de forma adecuada, este efecto no se observó después del parto, lo que indicaría que el tratamiento precoz con fármacos eficaces puede reconducir el crecimiento fetal en etapas posteriores del embarazo.

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