El 80 por ciento de encefalitis por anticuerpos contra el receptor NMDA se recuperan con el abordaje actual

La encefalitis por anticuerpos contra el receptor NMDA es una alteración de la función cerebral que resulta de una inflamación causada por anticuerpos dirigidos contra ese receptor de glutamato.

E. M. Valencia | 23/02/2012 00:00

Los síntomas iniciales de la enfermedad -que predomina en mujeres jóvenes y niños de ambos sexos, aunque también puede afectar a adultos- suelen ser de tipo psiquiátrico (incluyendo psicosis, agitación, conductas extrañas), generalmente seguidos de crisis epilépticas, movimientos anormales en la cara, tronco y extremidades, y disminución del nivel de conciencia. La mayoría de pacientes requieren cuidados intensivos y algunos incluso ventilación mecánica. Respecto al desencadenante de la patología, una proporción de afectados tienen un tumor de ovario, generalmente benigno, que contiene tejido nervioso y que inicia el proceso autoinmune, mientras que en otro grupo de pacientes el mecanismo de inicio es desconocido.
Sin embargo, ambos grupos presentan el mismo tipo de síntomas y anticuerpos. En este escenario, según ha explicado a DM Josep Dalmau, investigador Icrea del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps)-Hospital Clínico de Barcelona y profesor de Neurología de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), el resultado del abordaje actual es bastante satisfactorio. "El tratamiento consiste en inmunoterapia, es decir, eliminar los anticuerpos o células que producen los anticuerpos (linfocitos B y células plasmáticas). Y en caso de pacientes con tumor, se recomienda extirparlo. Con estas medidas, el 80 por ciento de los pacientes se recuperan, incluso después de estar varios meses ingresados en cuidados intensivos o en coma", ha destacado Dalmau, ponente en el Simposio Internacional sobre receptores ionotrópicos de glutamato, en Valencia. Dalmau ha apuntado la importancia de conocer y exponer el cuadro clínico y la respuesta al tratamiento inmunosupresor de los afectados, sobre todo porque "se puede utilizar como modelo natural de lo que ocurre en el cerebro y en el comportamiento humano cuando los receptores NMDA disminuyen en este órgano".

Tanto el exceso como el defecto en la función de los receptores NMDA se asocian a síntomas importantes, como en el caso del péptido amiloide

Para Dalmau, "todas las vías de investigación presentadas son prometedoras, la mayoría a largo plazo, y pueden impactar en el tratamiento de procesos neuropsiquiátricos. Los receptores de glutamato, especialmente los NMDA, tienen un papel crucial en los mecanismos de memoria y conducta. Tanto el exceso como el defecto en su función se asocian a síntomas importantes; por ello, la investigación en moduladores de estos receptores es de gran interés en medicina y neurociencias. En este contexto, sabemos que la proteína amiloide, péptido ligado a la enfermedad de Alzheimer, puede activar este receptor, el cual contribuye a la alteración y degeneración neuronal". En cuanto a la enfermedad que Dalmau y su grupo está estudiando, la encefalitis por anticuerpos contra el receptor NMDA, "las líneas de investigación que van a traducirse en un impacto en el manejo de los pacientes son los resultados de un estudio clínico con largo seguimiento de la enfermedad en 600 pacientes, y los mecanismos moleculares de cómo los anticuerpos disminuyen el número de receptores en las sinapsis neuronales".