El agua de la costa predice la contaminación por mercurio en la cadena alimenticia marina

21/02/2014 - E.P.

El mercurio liberado en el aire mediante la contaminación industrial se transforma en su forma más tóxica, el metilmercurio, en los sedimentos costeros, ríos y océanos

Las concentraciones de metilmercurio en las aguas de estuarios, no en el sedimento como comúnmente como se cree, son la mejor manera de predecir la contaminación por mercurio en la cadena alimenticia marina, según un estudio realizado por investigadores de las universidades de Dartmouth y Connecticut (UConn), en Estados Unidos.

Los resultados, que se publican en 'Plos One', plantean preguntas sobre las prácticas actuales de limpieza de mercurio y arrojan nueva luz acerca de las diferentes maneras en las que el metal tóxico se bioacumula en especies acuáticas, desde gusanos que se alimentan del fondo marino a peces más grandes que consumen los seres humanos.

"Nuestro trabajo muestra que el impacto del metilmercurio en las redes alimentarias no se basa simplemente en la contaminación de los sedimentos, sino que es mucho más complejo y parece basado en el flujo de metilmercurio de los sedimentos a la columna de agua o incluso el metilmercurio transportado por el agua de otras partes de la cuenca", explica la profesora Celia Chen, investigadora principal y líder del proyecto del Programa 'Superfund' de Investigación de Metales Tóxicos en Dartmouth.

El equipo de Dartmouth-UConn estudió diez estuarios de Hackensack Meadowlands, en Nueva Jersey, hasta el golfo de Maine y encontró que las concentraciones de metilmercurio en el agua, no el sedimento, predicen las concentraciones de metilmercurio en el 'Aphanius fasciatus' y 'Atheriniformes' del Atlántico y que las concentraciones fueron mayores en estos peces que en los gusanos que se alimentan del fondo marino.

Así, las concentraciones en los sedimentos sólo predicen los niveles de contaminación en los gusanos. Los resultados sugieren que la evaluación del mercurio y la rehabilitación, que en la actualidad se centra en la contaminación de los sedimentos, debería situarse en la medición de metilmercurio en las partículas de la columna de agua, que podrían estar contaminadas por fuentes de contaminación local o fuentes de fuera del estuario.

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