Las alergias estacionales: ¿qué medicamento es el indicado para usted?
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El conteo de polen se ha disparado hasta las nubes. Usted está estornudando, tiene comezón en los ojos y se siente muy mal. Las alergias estacionales son enfermedades reales que pueden interferir con el trabajo, la escuela o la diversión. Las alergias también pueden desencadenar o empeorar el asma y causar otros problemas de salud, tales como sinusitis e infecciones del oído en los niños.
Una alergia es la reacción del cuerpo a una sustancia que ha identificado como un invasor. Si padece alergias y encuentra un factor desencadenante —llamado “alergéno”—, su sistema inmunológico lo combate liberando sustancias químicas llamadas histaminas (de ahí el término “antihistamínicos”). Las histaminas causan síntomas tales como picazón y estornudos repetidos, y ojos llorosos.
Medicinas para la alergia: Los antihistamínicos y otros
Las alergias estacionales por lo son general causadas por el polen de las plantas, el cual puede provenir de árboles, malezas y gramas durante la primavera, y de la ambrosía y otras hierbas hacia finales del verano y principios del otoño.
Como uno no siempre puede permanecer encerrado cuando el conteo de polen es alto, su prestador de servicios de salud puede recomendarle medicamentos, ya sean de venta con receta o sin ella, para mitigar los síntomas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) regula una serie de medicamentos que ofrecen alivio para la alergia.
Los antihistamínicos reducen u obstruyen las histaminas causantes de los síntomas y están disponibles en muchas presentaciones, entre ellas comprimidos y jarabes. Muchos antihistamínicos orales están disponibles a la venta sin receta médica (OTC, como se dice también en inglés) y como marcas genéricas.
Al escoger un antihistamínico de venta libre, los pacientes deben leer la etiqueta de información farmacológica con atención y seguir las instrucciones de dosificación, advierte la Dra. Jenny Kelty, M.D., una neumóloga pediátrica de la FDA. Algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia e interfieren con la capacidad para conducir o manejar maquinaria pesada, como un vehículo. Hay otros antihistamínicos que no tienen este efecto secundario; no son sedantes. Algunos antihistamínicos no sedantes están disponibles con receta médica.
Los corticoides nasales normalmente se rocían adentro de la nariz una o dos veces al día para tratar la inflamación. Los efectos secundarios pueden incluir ardor en la nariz.
Los descongestionantes son medicamentos disponibles con o sin receta, y vienen en presentación oral y de aerosol nasal. A veces se recomiendan en combinación con antihistamínicos, los cuales no tienen ningún efecto sobre la congestión nasal por sí solos.
Los medicamentos que contienen pseudoefedrina están disponibles sin receta médica, pero son guardados detrás del mostrador de la farmacia para evitar que se usen para elaborar metanfetamina, un estimulante poderoso y altamente adictivo que con frecuencia se produce de manera ilegal en laboratorios caseros. Uno debe pedirlos y mostrar una identificación al farmacéutico para adquirir medicamentos con pseudoefedrina.
Usar gotas y aerosoles anticongestivos para la nariz por más de unos cuantos días puede tener un efecto de “rebote”, en el que la congestión nasal puede empeorar. Estos medicamentos son más útiles cuando se usan a corto plazo aliviar la congestión nasal.
La inmunoterapia puede ayudar si otros medicamentos no alivian los síntomas. Una forma de inmunoterapia con alérgenos son las inyecciones para la alergia, con las cuales su cuerpo responde a cantidades inyectadas de un alérgeno determinado, administradas en dosis gradualmente mayores, adquiriendo una inmunidad o tolerancia a dicho alérgeno.
Los pacientes pueden ser inyectados por un prestador de servicios de salud; un curso común de tratamiento comenzaría con inyecciones semanales durante dos a tres meses, hasta alcanzar la dosis máxima. Después de eso, el tratamiento podría continuar mensualmente por tres a cinco años.
Otra forma de inmunoterapia con alérgenos consiste en administrar los alérgenos en una pastilla colocada debajo de la lengua (sublingual) y está indicada para el uso diario, antes y durante la estación polínica. Estos medicamentos tienen el potencial de reducir la respuesta inmunitaria a los alérgenos y no están indicados para el alivio inmediato de los síntomas, aclara la Dra. Kelty. La terapia sublingual debe comenzar tres a cuatro meses antes de la temporada de alergias. Aunque están indicados para su uso casero, estos son medicamentos de prescripción médica y las primeras dosis deben tomarse en presencia de un profesional de la salud.
Una advertencia acerca de los productos de venta sin receta y los niños
Siempre lea la etiqueta antes de comprar un producto de venta libre, ya sea para usted o para sus hijos, advierte la Dra. Kelty. “Algunos productos pueden usarse en niños tan chicos como de 2 años, pero otros no son apropiados para menores de ninguna edad”. Hable con su profesional de la salud si su hijo necesita usar esteroides nasales en aerosol por más de dos meses al año.
Este artículo está disponible en la página de Artículos para el Consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos regulados por la FDA.
Actualizado el 1 de junio de 2017
Publicado el 7 de mayo de 2014
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Para más información
Seasonal Allergies: Which Medication is Right for You?
The pollen count is sky-high. You’re sneezing, your eyes are itching, and you feel miserable. Seasonal allergies are real diseases that can interfere with work, school or recreation. Allergies can also trigger or worsen asthma and lead to other health problems such as sinus infection (sinusitis) and ear infections in children.
An allergy is your body’s reaction to a substance that it has identified as an invader. If you have allergies and encounter a trigger—called an “allergen”—your immune system fights it by releasing chemicals called histamines (hence the term “antihistamines”). Histamines cause symptoms such as repetitive sneezing and itchy, watery eyes.
Allergy Medicines: Antihistamines and More
Seasonal allergies are usually caused by plant pollen, which can come from trees, weeds and grasses in the spring, and by ragweed and other weeds in late summer and early fall.
Since you can’t always stay indoors when pollen counts are high, your health care provider may recommend prescription or over-the-counter medications to relieve symptoms. The U.S. Food and Drug Administration (FDA) regulates a number of medications that offer allergy relief.
Antihistamines reduce or block symptom-causing histamines and are available in many forms, including tablets and liquids. Many oral antihistamines are available over the counter (OTC) and in generic form.
When choosing an OTC antihistamine, patients should read the Drug Facts label closely and follow dosing instructions, says Jenny Kelty, M.D., a pediatric pulmonologist at the FDA. Some antihistamines can cause drowsiness and interfere with the ability to drive or operate heavy machinery, like a car. There are other antihistamines that do not have this side effect; they are non-sedating. Some non-sedating antihistamines are available by prescription.
Nasal corticosteroids are typically sprayed into the nose once or twice a day to treat inflammation. Side effects may include stinging in the nose.
Decongestants are drugs available both by prescription and OTC and come in oral and nasal spray forms. They are sometimes recommended in combination with antihistamines, which used alone do not have an effect on nasal congestion.
Drugs that contain pseudoephedrine are available without a prescription but are kept behind the pharmacy counter to prevent their use in making methamphetamine—a powerful, highly addictive stimulant often produced illegally in home laboratories. You will need to ask your pharmacist and show identification to purchase drugs that contain pseudoephedrine.
Using decongestant nose sprays and drops more than a few days may give you a “rebound” effect—your nasal congestion could get worse. These drugs are more useful for short-term use to relieve nasal congestion.
Immunotherapy may help if other medications don’t relieve your symptoms. One form of allergen immunotherapy is allergy shots in which your body responds to injected amounts of a particular allergen, given in gradually increasing doses, by developing immunity or tolerance to that allergen.
Patients can receive injections from a health care provider; a common course of treatment would begin with weekly injections for two to three months until the maximum dose is reached. After that, treatment could continue monthly for three to five years.
Another form of allergen immunotherapy therapy involves administering the allergens in a tablet form under the tongue (sublingual) and are intended for daily use, before and during the pollen season. These medications have the potential for dialing down the immune response to allergens and are not meant for immediate symptom relief, says Kelty. Sublingual therapy should start three to four months before allergy season. Although they are intended for at-home use, these are prescription medications, and the first doses are to be taken in the presence of a health care provider.
A Word about OTC Products and Kids
Always read the label before buying an OTC product for you or your children, says Kelty. “Some products can be used in children as young as 2 years, but others are not appropriate for children of any age.” Talk to your health care professional if your child needs to use nasal steroid spray for more than two months a year.
This article appears on the FDA’s Consumer Updates page, which features the latest on all FDA-regulated products.
Updated: June 1, 2017
Published: May 7, 2014
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