Los niños pequeños que beben alternativas a la leche de vaca podrían tener una estatura más baja

La diferencia es pequeña, de más o menos media pulgada a los 3 años de edad, encuentra un estudio

Traducido del inglés: jueves, 8 de junio, 2017

MIÉRCOLES, 7 de junio de 2017 (HealthDay News) -- Los niños pequeños que beben leche de soya, de almendra u otras "alternativas" podrían ser un poco más bajos que los que beben leche de vaca, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que entre más de 5,000 niños canadienses, un niño de tres años de edad que bebía tres tazas de leche que no fuera de vaca al día era, típicamente, media pulgada (1.27 centímetros) más bajo que un niño que bebía la misma cantidad de leche de vaca.

El estudio, que fue financiado por el gobierno canadiense y por la St. Michael's Hospital Foundation, no prueba que la leche que los padres eligieran tuviera la culpa.

Por un lado, también podría haber diferencias en las dietas generales de los niños, dijo el investigador líder, el Dr. Jonathon Maguire.

Pero, dijo, el contenido nutricional en los distintos sustitutos de la leche varía mucho. Y es "razonable plantear la hipótesis" que algunos no aportan a los niños tanta proteína, grasa y otros nutrientes, dijo Maguire, pediatra en el Hospital de St. Michael, en Toronto.

Una especialista en nutrición pediátrica que no participó en el estudio se mostró de acuerdo.

"Con la excepción de la leche de soya, otros productos (no lácteos) casi no contienen proteína", dijo Erin Corrigan, dietista registrada en el Hospital Pediátrico Nicklaus, en Miami.

Respecto a la grasa, la leche de coco tiene una cantidad relativamente más alta, señaló. Pero muchas alternativas para la leche de vaca contienen poca grasa, lo que podría estar bien para un adulto, pero no para un niño pequeño, advirtió Corrigan.

Además, añadió, el calcio de las alternativas de la leche por lo general no se absorbe igual de bien que el calcio en la leche de vaca.

Nadie planteó que los niños pequeños tengan que beber leche de vaca.

Pero, dijo Maguire, los padres que elijan productos alternativos deben ser "listos" al leer las etiquetas de nutrición. Y deben asegurarse de que la dieta general de su hijo contenga la proteína, la grasa y otros nutrientes adecuados, señaló.

Los hallazgos del estudio se basan en más de 5,000 niños de 2 a 6 años de edad. En total, un 13 por ciento bebían leche que no era de vaca cada día, y un 92 por ciento bebían leche de vaca a diario.

En general, el equipo de Maguire encontró que había una correlación entre el tipo de leche que los niños bebían y su estatura a los 3 años: Por cada taza de leche que no era de vaca, los niños tenían 0.4 centímetros (0.15 pulgadas) menos de estatura que la norma para su edad, en promedio.

Por otro lado, por cada taza diaria de leche de vaca, los niños tenían 0.2 centímetros (0.08 pulgadas) más de estatura que la norma.

El estudio no preguntó sobre el tipo específico de alternativa a la leche de vaca, ni sobre la dieta general. Esas son importantes lagunas en la investigación, según Corrigan.

"No sabíamos por qué los niños bebían leche que no era de vaca", apuntó. "Por ejemplo, no sabemos si la familia era vegetariana o vegana".

En al menos algunos casos, la dieta general de un niño podría hacer sido deficiente, según Corrigan.

Es posible que las dietas vegetarianas sean saludables para los niños pequeños, afirmó, aunque las dietas veganas (que excluyen todos los productos animales, incluyendo los huevos y los lácteos) pueden ser más difíciles.

"Depende del niño y cómo acepta la dieta", dijo Corrigan. "Hay una diferencia entre niños que solo comen roscas y pasta, y un niño que come una variedad de alimentos como la quínoa, las legumbres, el tempeh y los aguacates".

Pero, ¿importa que un niño de 3 años sea un poco más bajito que sus pares?

Según Maguire, la estatura es un indicador del "estatus nutricional" y el desarrollo generales. Pero reconoció que es solo una medida del desarrollo.

Maguire añadió que también es posible que los niños que beben leches alternativas "se pongan al día" con la estatura más adelante en la niñez.

Pero dijo que la moraleja es que los padres no deben suponer que los productos alternativos son más "saludables" que la leche de vaca, independientemente de lo que diga la publicidad.

Corrigan planteó otra cuestión: las leches no lácteas tienen variedades endulzadas con azúcar, y sabores como el chocolate y la vainilla que son llamativos para los niños pequeños. Advirtió a los padres que deben evitar cualquier producto con azúcar añadido.

En general, dijo Corrigan, si los padres quieren que sus hijos sigan una dieta más restringida (vegana o de otro tipo) es buena idea hablar con un especialista en nutrición pediátrica si es posible.

El estudio fue publicado el 7 de junio en la revista American Journal of Clinical Nutrition.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor

FUENTES: Jonathon Maguire, M.D., pediatrician, St. Michael's Hospital, Toronto, Canada; Erin Corrigan, R.D.N., clinical nutrition manager, Nicklaus Children's Hospital, Miami; June 7, 2017, American Journal of Clinical Nutrition online

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