Tratamiento de los tumores del SNC en adultos (PDQ®)—Versión para pacientes - National Cancer Institute

Tratamiento de los tumores del sistema nervioso central en adultos (PDQ®)–Versión para pacientes

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Información general sobre los tumores del sistema nervioso central en adultos

PUNTOS IMPORTANTES

Un tumor del sistema nervioso central en adultos es una enfermedad por la que se forman células anormales en los tejidos del encéfalo o la médula espinal.
Un tumor que empieza en otra parte del cuerpo y se disemina hasta el encéfalo se llama tumor metastásico del encéfalo.
El encéfalo controla muchas funciones importantes del cuerpo.
La médula espinal conecta el encéfalo con los nervios de la mayoría de las partes del cuerpo.
Hay diferentes tipos de tumores del encéfalo y la médula espinal.
- Tumores astrocíticos
- Tumores oligodendrogliales
- Gliomas mixtos
- Tumores ependimarios
- Meduloblastomas
- Tumores del parénquima pineal
- Tumores meníngeos
- Tumores de células germinativas
- Craneofaringioma (grado I)
Ciertos síndromes genéticos pueden aumentar el riesgo de presentar un tumor en el sistema nervioso central.
No se conoce la causa de la mayoría de tumores del encéfalo y la médula espinal.
Los signos y síntomas de los tumores del encéfalo y la médula espinal en adultos no son los mismos en todas las personas.
Las pruebas que examinan el encéfalo y la médula espinal se usan para diagnosticar tumores del encéfalo y la médula espinal en adultos.
También se utiliza una biopsia para diagnosticar un tumor del encéfalo.
- A veces no se puede realizar una biopsia ni una cirugía.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

Un tumor del sistema nervioso central en adultos es una enfermedad por la que se forman células anormales en los tejidos del encéfalo o la médula espinal.

Hay muchos tipos de tumores del encéfalo y la médula espinal. Los tumores se forman debido al crecimiento anormal de células y pueden comenzar en distintas partes del encéfalo o la médula espinal. El encéfalo y la médula espinal forman juntos el sistema nervioso central (SNC).

Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos):

Los tumores benignos del encéfalo y la médula espinal crecen y hacen presión en las áreas cercanas del encéfalo. Muy pocas veces se diseminan a otros tejidos y pueden recidivar (volver).
Los tumores malignos del encéfalo y la médula espinal tienden a crecer rápido y diseminarse a otros tejidos del encéfalo.

Cuando un tumor crece en un área del encéfalo o la presiona, puede impedir que esa parte funcione correctamente. Tanto los tumores del encéfalo benignos como los tumores malignos producen signos y síntomas, y necesitan tratamiento.

Los tumores del encéfalo y la médula espinal se pueden presentar tanto en niños como en adultos. Sin embargo, el tratamiento para los niños puede ser diferente del tratamiento para los adultos. (Para obtener más información sobre el tratamiento de los niños, consulte el sumario del PDQ sobre Descripción del tratamiento de los tumores de encéfalo y de médula espinal infantiles).

Para información sobre el linfoma que comienza en el encéfalo, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del linfoma primario del sistema nervioso central.

Un tumor que empieza en otra parte del cuerpo y se disemina hasta el encéfalo se llama tumor metastásico del encéfalo.

Los tumores que empiezan en el encéfalo se llaman tumores primarios del encéfalo. Estos tumores se pueden diseminar a otras partes del encéfalo o a la espina vertebral. Muy pocas veces se diseminan a otras partes del cuerpo.

A menudo, los tumores que se encuentran en el encéfalo comenzaron en otra parte del cuerpo y se diseminaron a una o más partes del encéfalo. Estos se llaman tumores metastásicos del encéfalo (o metástasis encefálica). Los tumores metastásicos del encéfalo son más comunes que los tumores primarios del encéfalo.

Alrededor de la mitad de los tumores metastásicos del encéfalo provienen de cáncer de pulmón. Otros tipos de cáncer que generalmente se diseminan al encéfalo son los siguientes:

El cáncer se puede diseminar a las leptomeninges (las dos membranas más internas que cubren el encéfalo y la médula espinal). Esto se llama carcinomatosis leptomeníngea. Los tipos de cáncer que se diseminan a las leptomeninges con mayor frecuencia son:

Cáncer de mama.
Cáncer de pulmón.
Leucemia.
Linfoma.

Para obtener más información sobre los cánceres que por lo habitual se diseminan al encéfalo o la médula espinal, consulte los siguientes enlaces y sumarios del PDQ:

El encéfalo controla muchas funciones importantes del cuerpo.

Las tres partes más importantes del encéfalo son las siguientes:

El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Está en la parte superior de la cabeza. El cerebro controla el pensamiento, el aprendizaje, la solución de problemas, las emociones, el habla, la lectura, la redacción y el movimiento voluntario.
El cerebelo está en la región inferior y posterior del encéfalo (cerca de la mitad posterior de la cabeza). Controla el movimiento, el equilibrio y la postura.
El tronco encefálico conecta el cerebro con la médula espinal. Está en la parte más baja del encéfalo (justo arriba de la parte de atrás del cuello). El tronco encefálico controla la respiración, la frecuencia cardíaca, y los nervios y músculos que se usan para ver, oír, caminar, hablar y comer.

Anatomía del encéfalo; un dibujo de dos paneles muestra el cerebro, los ventrículos (espacios llenos de líquido), el cerebelo, el tronco encefálico (protuberancia y bulbo raquídeo) y la médula espinal. También se muestra las meninges y el cráneo (panel izquierdo) y el plexo coroideo, el hipotálamo, la glándula pineal, la hipófisis y el nervio óptico (panel derecho). — Anatomía del encéfalo donde se muestra el cerebro, los ventrículos (con el líquido cefalorraquídeo en azul), el cerebelo, el tronco encefálico (la protuberancia y el bulbo raquídeo) y otras partes del encéfalo.

La médula espinal conecta el encéfalo con los nervios de la mayoría de las partes del cuerpo.

La médula espinal es una columna de tejido nervioso que va desde el tronco encefálico hacia abajo, por el centro de la espalda. Está cubierta por tres capas delgadas de tejido que se llaman membranas. Estas membranas están rodeadas por las vértebras (los huesos de la espalda). Los nervios de la médula espinal llevan los mensajes entre el encéfalo y el resto del cuerpo, como un mensaje del encéfalo que hace mover los músculos o un mensaje de la piel al encéfalo para sentir el tacto.

Hay diferentes tipos de tumores del encéfalo y la médula espinal.

Los tumores del encéfalo y la médula espinal se llaman según el tipo de célula que los forman y el lugar del SNC donde se forman primero. Se puede usar el grado del tumor para indicar la diferencia entre los tipos de tumores de crecimiento lento y los de crecimiento rápido. Los grados del tumor según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se basan en cuán anormal es el aspecto de las células examinadas al microscopio y en cuán rápido es probable que el tumor crezca y se disemine.

Sistema de gradación de los tumores de la Organización Mundial de la Salud

Grado I (grado bajo) — Las células tumorales tienen un aspecto muy parecido al de las células normales al microscopio, y crecen y se diseminan más lentamente que las células tumorales de grado II, III y IV. Estas células raramente se diseminan a los tejidos cercanos. Los tumores del encéfalo de grado I se pueden curar si se extirpan por completo mediante cirugía.
Grado II — Las células tumorales crecen y se diseminan más lentamente que las células tumorales de grado III y IV. Estas se diseminan al tejido cercano y pueden recidivar (volver). Algunos tumores se pueden convertir en un tumor de grado más alto.
Grado III — Las células tumorales tienen un aspecto muy diferente al de las células normales al microscopio y crecen más rápidamente que las células tumorales de grado I y II. Es más probable que estas células se diseminen al tejido cercano.
Grado IV (grado alto) — Las células tumorales no tienen el mismo aspecto que las células normales al microscopio, y crecen y se diseminan muy rápido. En el tumor, se pueden encontrar áreas de células muertas. Con frecuencia, los tumores de grado IV no se pueden curar.

Los siguientes tipos de tumores primarios se pueden formar en el encéfalo o la médula espinal:

Tumores astrocíticos

Un tumor astrocítico empieza en las células del encéfalo con forma de estrella que se llaman astrocitos y que sirven para ayudar a que las células nerviosas se mantengan sanas. Un astrocito es un tipo de célula neuroglial. Algunas veces estas células forman tumores que se llaman gliomas. Los tumores astrocíticos son los siguientes:

Glioma del tronco encefálico (habitualmente de grado alto): un glioma del tronco encefálico se forma en el tronco encefálico, que es la parte del encéfalo conectada a la médula espinal. A menudo es un tumor de grado alto que se disemina ampliamente por el tronco encefálico y es difícil de curar. Los gliomas del tronco encefálico son poco frecuentes en los adultos. (Para obtener más información, consulte el sumario del PDQTratamiento del glioma de tronco encefálico infantil).
Tumor astrocítico pineal (de cualquier grado): un tumor astrocítico pineal se forma en el tejido que rodea la glándula pineal y puede ser de cualquier grado. La glándula pineal es un órgano diminuto del encéfalo que elabora melatonina, una hormona que ayuda a controlar el ciclo del sueño y la vigilia.
Astrocitoma pilocítico (grado I): un astrocitoma pilocítico crece lentamente en el encéfalo o la médula espinal. Puede tener forma de quiste y pocas veces se disemina a los tejidos cercanos. Con frecuencia, los astrocitomas pilocíticos se pueden curar.
Astrocitoma difuso (grado II): un astrocitoma difuso crece lentamente, pero a menudo se disemina a los tejidos cercanos. Las células tumorales tienen aspecto de células normales. En algunos casos, un astrocitoma difuso se puede curar. También se llama astrocitoma difuso de grado bajo.
Astrocitoma anaplásico (grado III): un astrocitoma anaplásico crece rápido y se disemina a los tejidos cercanos. Las células tumorales tienen un aspecto diferente al de las células normales. Por lo general, este tipo de tumor no se puede curar. El astrocitoma anaplásico también se llama astrocitoma maligno o astrocitoma de grado alto.
Glioblastoma (grado IV): un glioblastoma crece y se disemina muy rápido. Las células tumorales tienen un aspecto muy diferente al de las células normales. Por lo general, este tipo de tumor no se puede curar. También se llama glioblastoma multiforme.

Para obtener más información sobre el astrocitoma en los niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los astrocitomas infantiles.

Tumores oligodendrogliales

Un tumor oligodendroglial empieza en las células del encéfalo que se llaman oligodendrocitos, que ayudan a mantener sanas las células nerviosas. Un oligodendrocito es un tipo de célula neuroglial. Los oligodendrocitos a veces forman tumores que se llaman oligodendrogliomas. Los grados de los tumores oligodendrogliales son los siguientes:

Oligodendroglioma (grado II): un oligodendroglioma crece lentamente, pero a menudo se disemina a los tejidos cercanos. Las células tumorales tienen un aspecto algo similar al de las células normales. En algunos casos, un oligodendroglioma se puede curar.
Oligodendroglioma anaplásico (grado III): un oligodendroglioma anaplásico crece rápido y se disemina al tejido cercano. Las células tumorales tienen un aspecto diferente al de las células normales. Con frecuencia, este tipo de tumor no se puede curar.

Para obtener más información sobre los tumores oligodendrogliales en los niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los astrocitomas infantiles.

Gliomas mixtos

Un glioma mixto es un tumor del encéfalo que contiene dos tipos de células tumorales: oligodendrocitos y astrocitos. Este tipo de tumor mixto se llama oligoastrocitoma.

Oligoastrocitoma (grado II): un oligoastrocitoma es un tumor de crecimiento lento. El aspecto de las células tumorales es similar al de las células normales. En algunos casos, el oligoastrocitoma se puede curar.
Oligoastrocitoma anaplásico (grado III): el oligoastrocitoma anaplásico crece rápido y se disemina a los tejidos cercanos. Las células tumorales tienen un aspecto diferente al de las células normales. Este tipo de tumor tiene un pronóstico más precario que el del oligoastrocitoma (grado II).

Para obtener más información sobre los gliomas mixtos en los niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los astrocitomas infantiles.

Tumores ependimarios

Un tumor ependimario suele empezar en las células que revisten los espacios llenos de líquido del encéfalo y los que rodean la médula espinal. Los tumores ependimarios también se llaman ependimomas. Los grados de los ependimomas son los siguientes:

Ependimoma (grado I o II): un ependimoma de grado I o II crece lentamente y tiene células con aspecto parecido al de las células normales. Hay dos tipos de ependimoma de grado I: ependimoma mixopapilar y subependimoma. Un ependimoma de grado II crece en un ventrículo (espacio lleno de líquido en el encéfalo) y sus vías de conexión o en la médula espinal. En algunos casos, un ependimoma de grado I o II se puede curar.
Ependimoma anaplásico (grado III): un ependimoma anaplásico crece rápido y se disemina a los tejidos cercanos. Las células tumorales tienen un aspecto diferente al de las células normales. Habitualmente, este tipo de tumores tiene un pronóstico más precario que el ependimoma de grado I o II.

Para obtener más información sobre el ependimoma en los niños, consulte el sumario del PDQ el Tratamiento del ependimoma infantil.

Meduloblastomas

Un meduloblastoma es un tipo de tumor embrionario. Los meduloblastomas son más comunes en los niños y en los adultos jóvenes.

Para obtener más información sobre los meduloblastomas en niños, consulte el sumario del PDQ el Tratamiento de los tumores embrionarios del sistema nervioso central infantil.

Tumores del parénquima pineal

Un tumor del parénquima pineal se forma en las células del parénquima o pineocitos, que son las células que componen la mayor parte de la glándula pineal. Estos tumores son diferentes de los tumores astrocíticos pineales. Los grados de los tumores del parénquima pineal son los siguientes:

Pineocitoma (grado II): un pineocitoma es un tumor pineal de crecimiento lento.
Pineoblastoma (grado IV): un pineoblastoma es un tumor poco frecuente que muy probablemente se disemine.

Para obtener más información sobre los tumores del parénquima pineal en niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los tumores embrionarios del sistema nervioso central infantil.

Tumores meníngeos

Un tumor meníngeo, que también se llama meningioma, se forma en las meninges (capas delgadas de tejido que cubren el encéfalo y la médula espinal). Puede estar formado por diferentes tipos de células del encéfalo y la médula espinal. Los meningiomas son más comunes en los adultos. Los tipos de tumores meníngeos son los siguientes:

Meningioma (grado I): un meningioma de grado I es el tipo más común de tumor meníngeo. Un meningioma de grado I es un tumor de crecimiento lento que se forma con más frecuencia en la duramadre. El meningioma de grado I se puede curar si se extirpa por completo por medio de cirugía.
Meningioma (grados II y III): este es un tipo de tumor meníngeo poco frecuente. Crece rápidamente y es probable que se disemine dentro del encéfalo y la médula espinal. El pronóstico es más precario que el de un meningioma de grado I porque habitualmente el tumor no se puede extirpar por medio de cirugía.

Un hemangiopericitoma no es un tumor meníngeo, pero se trata igual que un meningioma de grados II o III. Un hemangiopericitoma se suele formar en la duramadre. El pronóstico es más precario que el de un meningioma de grado I porque habitualmente el tumor no se puede extirpar por completo por medio de cirugía.

Tumores de células germinativas

Un tumor de células germinativas se forma en las células germinativas, que son las células que se convierten en espermatozoides en los hombres y en óvulos (huevos) en las mujeres. Hay distintos tipos de tumores de células germinativas. Estos incluyen los germinomas, los teratomas, los carcinomas embrionarios del saco vitelino y los coriocarcinomas. Los tumores de células germinativas pueden ser benignos o malignos.

Para obtener más información sobre los tumores de células germinativas en el encéfalo de los niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil.

Craneofaringioma (grado I)

Un craneofaringioma es un tumor poco frecuente que se suele formar en el centro del encéfalo, justo arriba de la hipófisis (un órgano del tamaño de una arveja en la parte inferior del encéfalo que controla otras glándulas). Los craneofaringiomas se pueden formar con diferentes tipos de células del encéfalo o la médula espinal.

Para obtener más información sobre el craneofaringioma en los niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del craneofaringioma infantil.

Ciertos síndromes genéticos pueden aumentar el riesgo de presentar un tumor en el sistema nervioso central.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo. Hay pocos factores de riesgo conocidos para los tumores del encéfalo. Las siguientes afecciones pueden aumentar el riesgo de presentar ciertos tipos de tumores del encéfalo:

Estar expuesto al cloruro vinílico puede aumentar el riesgo de presentar un glioma.
Tener una infección por el virus de Epstein-Barr, tener el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o recibir un trasplante de órgano puede aumentar el riesgo de presentar un linfoma primario de SNC. (Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del linfoma primario del sistema nervioso central).
Tener ciertos síndromes genéticos a veces aumenta el riesgo de presentar tumores del encéfalo:
- Neurofibromatosis de tipo 1 (NF1) o 2 (NF2).
- Enfermedad de von Hippel-Lindau.
- Esclerosis tuberosa.
- Síndrome de Li-Fraumeni.
- Síndrome de Turcot de tipo 1 o 2.
- Síndrome de carcinoma nevoide de células basales.

No se conoce la causa de la mayoría de tumores del encéfalo y la médula espinal.

Los signos y síntomas de los tumores del encéfalo y la médula espinal en adultos no son los mismos en todas las personas.

Los signos y síntomas dependen de lo siguiente:

Lugar del encéfalo o la médula espinal donde se forma el tumor.
Lo que controla la parte del encéfalo afectada.
Tamaño del tumor.

Los signos y síntomas pueden obedecer a tumores del SNC o a otras afecciones, incluso el cáncer que se diseminó al encéfalo. Consulte con su médico si tiene algo de lo siguiente:

Síntomas de los tumores del encéfalo

Dolor de cabeza en las mañanas o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
Crisis convulsivas.
Problemas de vista, audición o habla.
Pérdida del apetito.
Náuseas y vómitos frecuentes.
Cambios de personalidad, estado de ánimo, comportamiento o capacidad para concentrarse.
Pérdida de equilibrio y dificultad para caminar.
Debilidad.
Somnolencia no habitual o cambio en el grado de actividad.

Síntomas de los tumores de la médula espinal

Dolor de espalda o dolor que va desde la espalda hacia los brazos o las piernas.
Cambio en los hábitos intestinales o dificultad para orinar.
Debilidad o entumecimiento en las piernas o los brazos.
Dificultad para caminar.

Las pruebas que examinan el encéfalo y la médula espinal se usan para diagnosticar tumores del encéfalo y la médula espinal en adultos.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
Examen neurológico : serie de preguntas y pruebas para revisar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos.
Examen del campo visual: examen para revisar el campo visual de una persona (área total en la que se pueden ver los objetos). Con esta prueba se mide la visión central (cuánto puede ver una persona cuando mira directamente al frente) y la visión periférica (cuánto puede ver una persona en otras direcciones cuando mantiene la mirada fija hacia adelante). Cualquier pérdida de la vista puede ser un signo de un tumor que dañó o presionó partes del encéfalo que afectan la vista.
Prueba de marcadores tumorales : procedimiento para el que se analiza una muestra de sangre, orina o tejido a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias elaboradas por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en la sangre. Estas se llaman marcadores tumorales. Esta prueba se puede realizar para diagnosticar un tumor de células germinativas.
Prueba genética : prueba de laboratorio en la que se estudia una muestra de sangre o tejido para determinar si hay cambios en un cromosoma que se relacionó con cierto tipo de tumor del encéfalo. Esta prueba se puede realizar para diagnosticar un síndrome heredado.
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinteen una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
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Tomografía computarizada (TC) del encéfalo. El paciente se acuesta sobre una camilla que se desliza a través de un escáner de TC, que toma imágenes radiográficas del encéfalo.
Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio : procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas del encéfalo y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia que se llama gadolinio. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). La IRM se usa con frecuencia para el diagnóstico de tumores de la médula espinal. A veces, se realiza un procedimiento que se llama imágenes por resonancia magnética espectroscópica(IRME) durante la exploración por IRM. Las IRME se usan para diagnosticar tumores según su constitución química.
Tomografía computarizada por emisión de fotón único (TCEFU): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el encéfalo. Se inyecta una cantidad pequeña de una sustancia radiactiva en una vena o se inhala por la nariz. A medida que la sustancia se desplaza por la sangre, una cámara gira alrededor de la cabeza y toma imágenes del encéfalo. Se usa una computadora para crear una imagen tridimensional(3-D) del encéfalo. En las áreas en donde hay células cancerosas que crecen, habrá más flujo sanguíneo y más actividad. Estas áreas se verán más brillantes en la imagen.
Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del encéfalo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales. La TEP se usa para diferenciar entre un tumor primario y un tumor que se diseminó al encéfalo desde otra parte del cuerpo.
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Exploración con TEP (tomografía por emisión de positrones). El paciente se acuesta en una camilla que se desliza a través de una máquina de TEP. El soporte de cabeza y la faja ajustadora blanca ayudan al paciente a permanecer inmóvil. Se inyecta en una vena del paciente una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radioactiva. El escáner toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células cancerosas tienen un aspecto más brillante en la imagen porque absorben más glucosa que las células normales.

También se utiliza una biopsia para diagnosticar un tumor del encéfalo.

Si las pruebas con imágenes muestran que puede haber tumor en el encéfalo, se suele realizar una biopsia. Es posible que se realice uno de los siguientes tipos de biopsia:

Biopsia estereotáctica : cuando en las pruebas con imágenes se observa que tal vez haya un tumor profundo en el encéfalo en un lugar difícil de alcanzar, se puede realizar una biopsia estereotáctica del encéfalo. Para este tipo de biopsia se usa una computadora y un aparato de exploración tridimensional (3-D) para encontrar el tumor y guiar la aguja que se usa para extraer el tejido. Se hace una incisión pequeña en el cuero cabelludo y se abre un agujero pequeño a través del cráneo. Se inserta una aguja para biopsia a través del agujero a fin de extraer células o tejidos para que un patólogolos observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Biopsia abierta : cuando en las pruebas con imágenes se observa un tumor que es posible extirpar mediante cirugía, se puede realizar una biopsia abierta. Se extrae un pedazo del cráneo en una operación que se llama craneotomía. Se extrae una muestra de tejido del encéfalo y un patólogo lo observa al microscopio. Si se encuentran células cancerosas, tal vez se extirpe todo o parte del tumor durante la misma cirugía. Hay pruebas que se realizan antes de la cirugía para encontrar las áreas alrededor del tumor que son importantes para el funcionamiento normal del encéfalo. También hay formas de examinar el funcionamiento del encéfalo durante la cirugía. El médico usará los resultados de estas pruebas para extirpar la mayor cantidad de tumor posible con el menor daño al tejido normal del encéfalo.
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Craneotomía. Se hace una abertura en el cráneo y se extrae una pieza del cráneo para exponer una parte del cerebro.

El patólogo examina la muestra de la biopsia para determinar el tipo y el grado del tumor del encéfalo. El grado del tumor se basa en el aspecto de las células tumorales al microscopio y en la rapidez con que el tumor puede crecer y diseminarse.

Se pueden realizar las siguientes pruebas en la muestra de tejido que se extrae:

Prueba inmunohistoquímica : prueba para identificar ciertos antígenos en una muestra de tejido mediante el uso de anticuerpos. Por lo general, el anticuerpo se une a una sustancia radiactiva o a un tinte para que las células se iluminen al microscopio. Este tipo de prueba se usa para determinar la diferencia entre distintos tipos de cáncer.
Microscopía óptica y electrónica : prueba de laboratorio por la que se observan las células de una muestra de tejido con microscopios comunes y de alta potencia para detectar ciertos cambios en las células.
Análisis citogenético : prueba de laboratorio por la que se observan las células de una muestra de tejido al microscopio para verificar si hay ciertos cambios en los cromosomas.

A veces no se puede realizar una biopsia ni una cirugía.

Para algunos tumores, no es seguro realizar una biopsia o una cirugía debido a la parte del encéfalo o la médula espinal en donde se formó el tumor. Estos tumores se diagnostican y tratan según los resultados de las pruebas con imágenes y otros procedimientos.

En algunos casos, los resultados de las pruebas con imágenes y otros procedimientos muestran que es muy probable que el tumor sea benigno y entonces no se realiza una biopsia.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento de los tumoresprimarios del encéfalo y la médula espinal dependen de los siguientes factores: