Los telómeros crecen, las vidas se alargan

Un equipo de investigadores del CNIO, encabezados por su directora, María Blasco, ha demostrado en mamiferos que la longevidad está definida molecularmente por la longitud de los telomeros.

Redacción | 28/09/2012 00:00

El trabajo, que se publica hoy en la edición electrónica de la revista Cell Reports, abre la puerta al estudio de estos componentes celulares para calcular la velocidad a la que envejecen las células y determinar así la esperanza de vida de un organismo en particular.

Varios trabajos poblacionales de tipo transversal (miden la longitud de los telómeros una sola vez en el tiempo a un grupo grande de individuos) muestran una relación entre la longitud de los telómeros y el riesgo de padecer enfermedades, como trastornos cardiovasculares o cáncer. Sin embargo, hasta ahora no se había evaluado el uso de las mediciones teloméricas para predicción real de la esperanza de vida en mamíferos.
"En los estudios transversales se constata que los individuos con telómeros cortos tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar enfermedades, incluido el cáncer. Pero esta información no es aplicable a un individuo en concreto", precisa Blasco. Para determinar un método de predicción real de envejecimiento, los autores de este trabajo han realizado estudios longitudinales (siguen a un individuo en concreto a lo largo del tiempo) de la longitud telomérica en ratones.

Después de recoger muestras periódicas de sangre a un mismo individuo, de donde extrajeron las células a estudiar, constataron que aquellos ratones que conseguían vivir mas tiempo no eran los que tenían telómeros más largos a una edad determinada, sino aquéllos en los que el acortamiento telomérico a lo largo del tiempo era menor. "Lo que importa no es tanto tener los telómeros largos en un momento dado, sino la tendencia o evolución en la longitud de los telómeros a lo largo del tiempo", aclara Elsa Vera, primera autora del estudio.
Con esta investigación, el equipo de Blasco propone la utilización de ratones como modelo animal para hacer estudios longitudinales que permitan realizar pronósticos de salud en humanos. Blasco afirma que "mientras que la longitud de los telómeros en ratones normales es mucho mayor a la de los humanos, nos hemos encontrado con la sorpresa de que la velocidad de acortamiento de los telómeros en ratones es cien veces más elevada que en humanos, por lo que el antiguo dogma de que los ratones normales no envejecen debido al acortamiento de sus telómeros es falso".

El trabajo también plantea la posibilidad de estudiar, mediante el seguimiento longitudinal de estos guardianes genéticos, el efecto real de hábitos de vida, como la dieta, el tabaco y el ejercicio sobre la velocidad de envejecimiento de los individuos. También pueden ser claves para la prevención de enfermedades y el desarrollo de nuevos fármacos.
(Cell Reports DOI: 10. 1016/j.celrep.2012.08.023).

impacto internacional

La investigación sobre los telómeros está dando mucho de sí. El estudio de estos fragmentos de ADN se vincula desde hace años a la longevidad y el envejecimiento. El laboratorio de María Blasco, en el CNIO, es una referencia internacional en este terreno, como demuestra el hecho de que una técnica de medición de longitud de telómeros diseñada por este grupo, y explotada por la biotecnológica española Life Length, acaba de cerrar un acuerdo con The Doctors Laboratory (TDL), organización independiente de servicios de diagnóstico clínico del Reino Unido, para distribuir y comercializar los test de medición de telómeros en el citado mercado, como se informó el miércoles en Diario Médico.