Mejorando la salud mental de los sobrevivientes del cáncer

Foto de un hombre hablando con una mujer

Los sobrevivientes del cáncer pueden tener preocupaciones de salud mental que afecten sus emociones, conducta, memoria y capacidad para concentrarse. Por ejemplo, los sobrevivientes del cáncer pueden sentir angustia emocional, como depresión, temor y ansiedad, después de recibir el diagnóstico de cáncer. Otros pueden tener problemas para recordar cosas o para prestar atención debido a los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Algunos sobrevivientes solo tienen síntomas leves por poco tiempo, mientras que otros presentan síntomas más intensos que interfieren con sus actividades cotidianas normales, su trabajo y sus relaciones personales.

Investigaciones recientes muestran que el 10 % de los sobrevivientes del cáncer sienten que tienen mala salud mental, en comparación con solo el 6 % de los adultos sin antecedentes de cáncer. Los sobrevivientes del cáncer que tienen otras enfermedades crónicas tienen más probabilidades de tener problemas de salud mental y una calidad de vida peor. La edad, el nivel educativo, los ingresos, el estado civil y otros factores pueden afectar el riesgo que enfrenta un sobreviviente del cáncer de tener problemas de salud mental y una mala calidad de vida.

Si no se atienden, los problemas de salud mental pueden hacer que sea difícil para los sobrevivientes del cáncer tomar decisiones saludables, tales como hacer actividad física y ejercicio, y pueden incluso afectar la supervivencia. Desafortunadamente, menos de un tercio de los sobrevivientes con preocupaciones de salud mental hablan con su médico sobre esos problemas, y muchos de ellos no utilizan los servicios de consejería profesional ni grupos de apoyo.

¿Qué puede hacer usted?

No se avergüence de buscar ayuda para tratar sus síntomas emocionales y sicológicos. Los sicólogos, trabajadores sociales y guías para pacientes pueden ayudarlo a encontrar servicios de apoyo social y de salud mental, adecuados y económicos, tanto en hospitales como en entornos comunitarios.
Hable con su proveedor de atención médica sobre su salud mental antes, durante y después del tratamiento.
Pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de los exámenes de evaluación de la salud mental a fin de determinar si tiene ansiedad, depresión u otras afecciones, y si ha habido algún cambio en su salud mental.
De ser posible, trate de llevar un estilo de vida activo. La actividad física se ha vinculado a menores tasas de depresión entre los sobrevivientes del cáncer.

Más información

Adaptación al cáncer: Ansiedad y sufrimiento (Instituto Nacional del Cáncer)
Estrés sicológico y el cáncer (Instituto Nacional del Cáncer)

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Centers for Disease Control and Prevention. CDC twenty four seven. Saving Lives, Protecting People

Improving Cancer Survivors’ Mental Health

Cancer survivors may experience mental health concerns that affect their emotions, behavior, memory, and ability to concentrate. For example, cancer survivors may feel emotional distress like depression, fear, and anxiety after being diagnosed with cancer. Others may have trouble remembering things or paying attention as a result of side effects from their cancer treatment. Some survivors have only mild symptoms for a short time, while others have more severe symptoms that interfere with their normal daily activities, work, and personal relationships.

Recent research shows that 10% of cancer survivors feel they have poor mental health, compared with only 6% of adults without a history of cancer. Cancer survivors who have other chronic illnesses are more likely to have mental health problems and poorer quality of life. Age, education level, income, marital status, and other factors can affect a cancer survivor’s risk for mental health problems and poor quality of life.

If left unaddressed, mental health problems can make it difficult for cancer survivors to make healthy choices such as physical activity and exercise, and can even affect survival. Unfortunately, fewer than one-third of survivors who have mental health concerns talk to their doctor about them, and many survivors do not use services like professional counseling or support groups.

What Can You Do?

Don’t be ashamed to seek help for your emotional and psychological symptoms. Psychologists, social workers, and patient navigators can help you find appropriate and affordable mental health and social support services in both hospital and community settings.
Talk to your health care provider about your mental health before, during, and after treatment ends.
Ask your health care provider about mental health screening to check for and track changes in anxiety, depression, and other concerns.
If possible, try to lead an active lifestyle. Physical activity has been linked to lower rates of depression among cancer survivors.