Gáneles la partida a la hiedra venenosa y otras plantas tóxicas

Poison Ivy, Poison Oak and Poison Sumac collage

En esta página:

Primero viene la comezón, después el sarpullido y luego las ampollas. Estos síntomas de la hiedra, el roble y el zumaque venenosos pueden surgir desde unas cuantas horas hasta varios días después de haber estado expuesto al aceite que se encuentra en la savia de estas plantas tóxicas.

Cómo reconocer la hiedra, el roble y el zumaque venenosos

Abra este archivo PDF para ver las imagenes ampleadas de las hojas (657 K)

Hiedra venenosa: Puede encontrarse en todos los Estados Unidos, excepto en Alaska, Hawái y partes de la Costa Oeste. Puede crecer como una enredadera o como un pequeño arbusto que se extiende por el suelo o trepa a las plantas, los árboles y los postes no muy altos. Cada una de sus hojas tiene tres hojuelas lustrosas de orilla ya sea lisa o serrada. Las hojas son de un color rojizo en la primavera, verde en el verano, y amarillo, anaranjado o rojo en el otoño. Puede tener flores de un color blanco verdoso y producir bayas de un amarillo blancuzco.
Roble venenoso: Crece en la forma de un arbusto de baja estatura en el sur y el este de los Estados Unidos, y como matas o largas enredaderas en la costa del Pacífico. Las hojas verdes y vellosas, que crecen en grupos de tres, son lobuladas o marcadamente serradas, con las puntas redondeadas. Pueden producir bayas de un color entre blanco y amarillo.
Zumaque venenoso: Crece del tamaño de un arbusto alto o un árbol pequeño en ciénagas o pantanos del Noroeste, el Medio Oeste y partes del Sureste. Cada una de sus hojas agrupa a entre siete y trece hojuelas de orilla lisa. Las hojas son de color anaranjado en la primavera, verde en el verano, y amarillo, anaranjado o rojo en el otoño. Puede tener flores de un color entre verdoso y amarillo, y producir frutos verdes que cuelgan en forma de racimos sueltos.

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No hay peligro de contagio

El sarpullido que producen la hiedra venenosa y otras plantas tóxicas no puede transmitirse de una persona a otra. Pero es posible que se presente por el aceite que pueda habérseles pegado a la ropa, las mascotas, las herramientas de jardinería y otros artículos que hayan entrado en contacto con estas plantas. El aceite de la planta perdura (a veces por años) en prácticamente cualquier superficie hasta que es lavado, ya sea con agua o con alcohol.
El sarpullido únicamente aparecerá donde el aceite de la planta haya tocado la piel, de modo que una persona que lo padezca no puede propagarlo por el cuerpo al rascarse. Parecería que el sarpullido está propagándose si va apareciendo con el tiempo, en vez de todo de un solo golpe. Pero esto se debe, ya sea a que diferentes partes del cuerpo absorben el aceite de la planta a ritmos diferentes, o al contacto reiterado con objetos contaminados o con el aceite de la planta atrapado debajo de las uñas. Incluso si las ampollas se revientan, el líquido que sale no es aceite de la planta y no puede extender el sarpullido.

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Consejos de prevención

Conozca cómo son la hiedra, el roble y el zumaque venenosos para que pueda evitarlos (abra el archivo en PDF para agrandar las imágenes).
Lave sus herramientas y sus guantes de jardinería regularmente. Si cree estar trabajando alrededor de hiedra venenosa, vista camisa de manga larga, pantalones largos fajados dentro de botas y guantes impermeables.
Bañe a su mascota si es que pudo haberse estregado contra una hiedra, roble o zumaque venenosos. Use agua y champú para mascotas, así como guantes de hule como los usados para lavar platos. La mayoría de las mascotas no son sensibles a la hiedra venenosa, pero el aceite puede adherirse a su pelaje y ocasionar una reacción en alguien que las acaricie.
Lávese la piel con jabón y agua fría tan pronto como sea posible si entra en contacto con una planta venenosa. Entre más pronto limpie su piel, mejores serán las posibilidades de que pueda remover el aceite de la planta o ayudar a prevenir que se disemine aun más.
Use el producto tópico “Ivy Block” de “Armor” si sabe que estará en contacto con plantas venenosas. Este producto aprobado por la FDA está disponible sin necesidad de receta médica.

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Consejos de tratamiento

No se rasque las ampollas. Las bacterias alojadas debajo de sus uñas pueden entrar a éstas y causar una infección. El sarpullido, las ampollas y la comezón por lo general desaparecen en unas semanas sin necesidad de tratamiento. Pero puede aliviar la comezón:

usando compresas húmedas o empapando con agua fría;
aplicando preparaciones tópicas corticoides de venta sin receta o tomando medicamentos corticoides orales por prescripción médica; o
aplicando protectores tópicos corticoides para la piel de venta sin receta, tales como el acetato de cinc, el carbonato de cinc, el óxido de cinc y la calamina, que secan el rezumo y la supuración que causan la hiedra, el roble y el zumaque venenosos. Los protectores tales como el bicarbonato de sodio o la avena coloidal alivian las irritaciones leves y la comezón. El acetato de aluminio es un astringente que alivia el sarpullido.

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Vea a un doctor:

si tiene una temperatura de más de 37.8o C (100o F);
si la erupción presenta pus, costras blandas de color amarillo o sensibilidad al tacto;
si la comezón empeora o no lo deja dormir por la noche;
si el sarpullido se extiende a los ojos, la boca, la zona de los genitales o abarca más de la cuarta parte del área de la piel; o
si el sarpullido no mejora en unas cuantas semanas.

Fuente: Minnesota Poison Control System (Sistema de Control de Intoxicaciones de Minnesota)

Este artículo está disponible en la página de Artículos para el consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos controlados por la FDA.

Actualizado al 2 de enero de 2014.

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Outsmarting Poison Ivy and Other Poisonous Plants

En Español

First comes the itching, then a red rash, and then blisters. These symptoms of poison ivy, poison oak, and poison sumac can emerge any time from a few hours to several days after exposure to the plant oil found in the sap of these poisonous plants. The culprit: the urushiol oil. Here are some tips to avoid it.

Recognizing Poison Ivy, Poison Oak, and Poison Sumac

Poison Ivy: Found throughout the United States except Alaska, Hawaii, and parts of the West Coast. Can grow as a vine or small shrub trailing along the ground or climbing on low plants, trees and poles. Each leaf has three glossy leaflets, with smooth or toothed edges. Leaves are reddish in spring, green in summer, and yellow, orange, or red in fall. May have greenish-white flowers and whitish-yellow berries.
Poison Oak: Grows as a low shrub in the Eastern and Southern United States, and in tall clumps or long vines on the Pacific Coast. Fuzzy green leaves in clusters of three are lobed or deeply toothed with rounded tips. May have yellow-white berries.
Poison Sumac: Grows as a tall shrub or small tree in bogs or swamps in the Northeast, Midwest, and parts of the Southeast. Each leaf has clusters of seven to 13 smooth-edged leaflets. Leaves are orange in spring, green in summer, and yellow, orange, or red in fall. May have yellow-greenish flowers and whitish-green fruits hang in loose clusters.

Poison Plant Rashes Aren’t Contagious

Poison ivy and other poison plant rashes can’t be spread from person to person. But it is possible to pick up the rash from plant oil that may have stuck to clothing, pets, garden tools, and other items that have come in contact with these plants. The plant oil lingers (sometimes for years) on virtually any surface until it’s washed off with water or rubbing alcohol.

The rash will occur only where the plant oil has touched the skin, so a person with poison ivy can’t spread it on the body by scratching. It may seem like the rash is spreading if it appears over time instead of all at once. But this is either because the plant oil is absorbed at different rates on different parts of the body or because of repeated exposure to contaminated objects or plant oil trapped under the fingernails. Even if blisters break, the fluid in the blisters is not plant oil and cannot further spread the rash.

Tips for Prevention

Learn what poison ivy, oak, and sumac plants look like so you can avoid them (watch our video).
Wash your garden tools and gloves regularly. If you think you may be working around poison ivy, wear long sleeves, long pants tucked into boots, and impermeable gloves.
Wash your pet if it may have brushed up against poison ivy, oak, or sumac. Use pet shampoo and water while wearing rubber gloves, such as dishwashing gloves. Most pets are not sensitive to poison ivy, but the oil can stick to their fur and cause a reaction in someone who pets them.
Wash your skin in soap and cool water as soon as possible if you come in contact with a poisonous plant. The sooner you cleanse the skin, the greater the chance that you can remove the plant oil or help prevent further spread.

Tips for Treatment

Don’t scratch the blisters. Bacteria from under your fingernails can get into them and cause an infection. The rash, blisters, and itch normally disappear in several weeks without any treatment.

You can relieve the itch by:

Using wet compresses or soaking in cool water.
Applying over-the-counter (OTC) topical corticosteroid preparations or taking prescription oral corticosteroids.
Applying topical OTC skin protectants, such as zinc acetate, zinc carbonate, zinc oxide, and calamine dry the oozing and weeping of poison ivy, poison oak, and poison sumac. Protectants such as baking soda or colloidal oatmeal relieve minor irritation and itching. Aluminum acetate is an astringent that relieves rash.

See a doctor if:

You have a temperature over 100 degrees Fahrenheit.
There is pus, soft yellow scabs, or tenderness on the rash.
The itching gets worse or keeps you awake at night.
The rash spreads to your eyes, mouth, genital area, or covers more than one-fourth of your skin area.
The rash is not improving within a few weeks.
The rash is widespread and severe.
You have difficulty breathing.

Have a scratch-free summer!

This article appears on the FDA’s Consumer Updates page, which features the latest on all FDA-regulated products.

Updated: August 4, 2016

Published: September 2, 2008