Alivio para la alergia de su niño
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- Reacción del sistema inmunológico
- Evite las causas
- Medicinas para la alergia
- Medicinas más adecuadas para niños
- Vacunas para la alergia
- Transformación del tratamiento
Los niños son imanes para los resfríos. Pero cuando el «resfrío» no se cura después de varias semanas, quizás las alergias tengan la culpa.
Las alergias pueden ser estacionales o pueden ocurrir durante todo el año (perennes). En muchas partes de los Estados Unidos, el polen de las plantas es frecuentemente la causa de la rinitis alérgica estacional, comúnmente llamada fiebre del heno. Las sustancias de interiores tales como el moho, los ácaros de polvo y caspa de los animales pueden causar el tipo de alergia perenne.
Más del 40 por ciento de los niños sufre de rinitis alérgica, según el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID). Los niños tienen más probabilidad de desarrollar alergias si uno o ambos padres sufren de alergia.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula las medicinas con y sin prescripción (OTC en inglés) para aliviar las alergias así como los extractos alérgenos utilizados para diagnosticar y tratar las alergias.
Reacción del sistema inmunológico
Una alergia es una reacción del sistema inmunológico hacia una sustancia o alérgeno específicos. El sistema inmunológico responde al alérgeno invasor segregando histamina y otros químicos que normalmente ocasionan síntomas en la nariz, pulmones, garganta, senos, oídos, ojos, piel o la pared del estómago, según explica la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
En algunos niños, las alergias pueden ocasionar síntomas de asma, una enfermedad que puede causar dificultades para respirar.
«Si un niño tiene alergias y asma y no se controla la alergia, puede causar que el asma empeore», expresa el Dr. Anthony Durmowicz, doctor en neumología pediátrica de la División de Productos Neumológicos, para las Alergias y Reumatológicos de la FDA.
Evite las causas
Si su niño sufre de alergias estacionales, usted debe prestar atención al conteo de polen y tratar que su niño no esté afuera cuando los niveles sean altos.
- A finales del verano y al comienzo del otoño, durante la estación de polen de artemisa, los niveles de polen son altos por las mañanas.
- Durante la primavera y el verano, durante la estación de polen de césped, los niveles de polen son altos por las tardes.
- Algunos mohos, otro causante de alergias, también pueden ser estacionales. Por ejemplo, el moho de hoja es más común durante el otoño.
- Los días soleados con viento puede ser especialmente problemáticos para los alérgicos al polen.
Mantener las ventanas de la casa o auto cerradas y prender el aire acondicionado cuando el conteo de polen es alto puede ayudar a controlar las alergias.
Medicinas para la alergia
En la mayoría de los niños, los síntomas pueden controlarse evitando los alérgenos, si se conocen, y usando medicinas de venta sin prescripción. Sin embargo, si los síntomas del niño son persistentes, es mejor consultar con un profesional de cuidado de la salud para que evalúe los síntomas de su niño y ver si otros tratamientos, incluyendo medicinas con prescripción, pueden ser apropiados. Comúnmente existen cinco tipos de fármacos (ver cuadro más abajo) que pueden ayudar a aliviar a su niño.
La Dra. Dianne Murphy, directora de la Oficina de Terapias Pediátricas de la FDA advierte que aunque algunas medicinas para la alergia están aprobadas para usarse en niños tan pequeños como de seis meses, siempre se debe leer la etiqueta para asegurarse que el producto es apropiado para la edad de su niño. «Solo porque la caja del producto dice que es para niños no significa que es para niños de todas las edades. Los niños son más sensibles que los adultos a muchos fármacos », añadió Murphy.
«Por ejemplo, algunos antihistamínicos pueden tener efectos adversos en pequeñas dosis en pacientes jóvenes, causando excitabilidad o somnolencia excesiva».
Medicinas más adecuadas para niños
Una reciente legislación pediátrica que incluye una combinación de incentivos y requerimientos para las compañías farmacéuticas, ha incrementando significativamente la investigación y el desarrollo de fármacos para niños y ha logrado que más productos pongan nueva información pediátrica en sus etiquetas. Desde 1997, una combinación de actividades legislativas ha ayudado a generar estudios en niños para 400 productos.
«Muchos de los fármacos antiguos sólo se probaron en adultos, pero ahora tenemos más información disponible para los nuevos medicamentos para las alergias», señala Durmowicz. «Con la aprobación de esta legislación, habrá más confianza en la dosificación pediátrica y seguridad de los nuevos medicamentos».
La legislación también requiere que los medicamentos para niños se fabriquen en fórmulas adecuadas para niños», añade Durmowicz. Así que si el medicamento fue desarrollado inicialmente en cápsulas, también tiene que elaborarse en una forma que el niño pueda consumir, tal como líquido con sabor a cereza, tabletas que se disuelven rápido o tiras que se colocan debajo de la lengua.
Vacunas para la alergia
Los niños que no responden a los medicamentos con o sin prescripción o que frecuentemente sufren de complicaciones de la rinitis alérgica pueden ser candidatos para la inmunoterapia de alérgenos, comúnmente conocida como vacunas para la alergia. Según la NIAID, casi el 80 por ciento de personas que sufren de rinitis alérgica verán como disminuye significativamente sus síntomas y su necesidad de medicación después de un año de empezar con las vacunas para la alergia.
Después de una prueba de alergia que normalmente es una prueba cutánea para detectar a que alérgenos puede reaccionar el niño, un profesional de cuidado de la salud inyecta «extractos» al niño, es decir, pequeñas cantidades de alérgenos que causan una reacción. Las dosis se incrementan gradualmente de manera que el cuerpo va creando inmunidad a dichos alérgenos.
Los extractos de alérgenos están hechos de sustancias naturales como polen, veneno de insectos, pelo de animal y alimentos. La FDA ha autorizado más de 1200 extractos.
«Algunos doctores están comprando extractos autorizados para inyecciones e instruyendo a los padres para que administren los extractos utilizando un gotero debajo de la lengua», señala el Dr. Jay E. Slater, director de la División de Productos Bacterianos, Parasitarios y Alergénicos de la FDA. «Mientras la FDA considera esto como tema de práctica de la medicina (y la agencia no regula la práctica de la medicina), los padres y pacientes deben conocer que no existen extractos alergénicos actualmente autorizados para su uso oral».
«Las vacunas para la alergia nunca son apropiadas para alergias alimenticias», añade Slater, quien también es un pediatra y alergista. Pero es muy común que se use estos extractos para hacer pruebas para detectar alergias a alimentos de forma que el niño evite dichos alimentos.
Transformation in Treatment
«En los últimos 20 años, se han dado transformaciones importantes en los tratamientos para la alergia», expresa Slater. «Los niños solía sentirme muy mal varios meses al año y los medicamentos los ponían muy soñolientos. Pero los productos actuales resaltan en términos de seguridad y eficacia»
«No seguir el tratamiento puede ocasionar que su niño se vuelva irritable, no pueda dormir y sea infeliz», añadió Slater recordando lo que le dijo una madre después del tratamiento exitoso de su niño, « No me di cuenta que tenía un niño agradable»
Medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento de la rinitis alérgica (fiebre del heno) en niños
Tipo de fármaco | Cómo se usa | Algunos ejemplos de medicamentos de venta sin receta médica o fármacos con prescripción (varios de ellos disponibles en versión genérica) | Efectos secundarios comunes |
Corticosteroides nasales | Normalmente se aplica en la nariz una vez al día. | Con prescripción
| Ardor en la nariz |
Oral y tópico antihistamínicos | Oral (pastillas, líquido, o tira colocada debajo de la lengua), nasal (aerosol o gotas) y gotas para el ojo. | Dosis oral sin prescripción:
Dosis oral con prescripción:
Dosis nasal con prescripción:
*no sedantes | Algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia. Algunos aerosoles nasales pueden causar un sabor amargo en la boca, dolor de cabeza y ardor en la nariz. |
Descongestionantes | Orales y nasales (algunas veces se combinan con antihistamínicos, ya que por sí solos no combaten la congestión nasal) | Dosis oral: Sudafed (pseudoefedrina*) Sudafed PE (fenilefrina) Dosis oral con prescripción:
Dosis nasal sin prescripción:
*Los medicamentos que contienen pseudoefedrina se venden sin prescripción pero se mantienen en el mostrador de la farmacia debido a su uso ilegal para fabricar metanfetamina. Usted tiene que pedir este medicamento al farmacéutico y mostrar una identificación para comprarlo. | El uso de aerosoles o gotas nasales por más días de lo necesario puede causar un efecto de «rebote» en el cual la congestión nasal empeora. |
Aerosoles nasales sin esteroides | Dosis nasal 3 a 4 veces al día. | Sin prescripción:
Con prescripción:
| Ardor en la nariz o estornudos, puede ayudar a prevenir los síntomas de la rinitis alérgica si se usa antes que aparezcan los síntomas. |
Antagonista de receptor de leucotreno | Dosis oral, una vez al día (presentación en gránulos que se mezcla con la comida y en tabletas masticables) | Con prescripción:
| Dolor de cabeza, infección al oído, dolor de garganta, infecciones respiratorias altas. |
Este artículo aparece en la página de actualizaciones para el consumidor que muestra lo más reciente de todos los productos regulados por la FDA.
Allergy Relief for Your Child
On This Page:
- Immune System Reaction
- Avoiding the Culprit
- Allergy Medicines
- More Child-Friendly Medicines
- Allergy Shots
- Transformation in Treatment
- FDA-Approved Options for Treatment of Allergic Rhinitis (Hay Fever) in Children
Children are magnets for colds. But when the sniffles and sneezing won’t go away for weeks, the culprit may be something else: allergies.
Long-lasting sneezing, with a stuffy or runny nose, may signal the presence of allergic rhinitis—the collection of symptoms that affect the nose when you have an allergic reaction to something you breathe in and that lands on the lining inside the nose.
Allergies may be seasonal or they can strike year-round (perennial). In most parts of the United States, plant pollens are often the cause of seasonal allergic rhinitis—more commonly called hay fever. Indoor substances, such as mold, dust mites, and pet dander, may cause the perennial kind.
Up to 40 percent of children suffer from allergic rhinitis, according to the National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). And children are more likely to develop allergies if one or both parents have allergies.
The U.S. Food and Drug Administration (FDA) regulates both over-the-counter (OTC) and prescription medicines that offer allergy relief as well as allergen extracts used to diagnose and treat allergies. And parents should take particular care when giving these products to children.
Immune System Reaction
An allergy is the body’s reaction to a specific substance, or allergen. Our immune system responds to the invading allergen by releasing histamine and other chemicals that typically trigger symptoms in the nose, lungs, throat, sinuses, ears, eyes, skin, or stomach lining.
In some children, allergies can also trigger symptoms of asthma—a disease that causes wheezing or difficulty breathing.
If a child has allergies and asthma, “not controlling the allergies can make asthma worse,” says Anthony Durmowicz, M.D., a pediatric pulmonary doctor in FDA’s Division of Pulmonary, Allergy, and Rheumatology Products.
Avoiding the Culprit
If your child has seasonal allergies, you may want to pay attention to pollen counts and try to keep your child inside when the levels are high.
- In the late summer and early fall, during ragweed pollen season, pollen levels are highest in the morning.
- In the spring and summer, during the grass pollen season, pollen levels are highest in the evening.
- Some molds, another allergy trigger, may also be seasonal. For example, leaf mold is more common in the fall.
- Sunny, windy days can be especially troublesome for pollen allergy sufferers.
It may also help to keep windows closed in your house and car and run the air conditioner.
Allergy Medicines
For most children, symptoms may be controlled by avoiding the allergen, if known, and using OTC medicines. But if a child’s symptoms are persistent and not relieved by OTC medicines, it is wise to see a health care professional to assess your child’s symptoms and see if other treatments, including prescription medicines, may be appropriate. There are seven options available (see table below) to help bring your child relief. Although some allergy medicines are approved for use in children as young as 6 months, Dianne Murphy, M.D., director of FDA’s Office of Pediatric Therapeutics, has some cautions. “Always read the label to make sure the product is appropriate for your child’s age,” Murphy says. “Just because a product’s box says that it is intended for children does not mean it is intended for children of all ages.”
Another reason to carefully read the label is that even though the big print may say the product is for a certain symptom (sneezing, allergy, cough, etc.), different products may have the same medicine (active ingredient). So it might seem that you are buying different products to treat different symptoms, but in fact the same medicine could be in all the products. The result: You might accidently be giving too much of one type of medicine to your child.
“Children are more sensitive than adults to many drugs,” adds Murphy. “For example, some antihistamines can have adverse effects at lower doses on young patients, causing excitability or excessive drowsiness.”
More Child-Friendly Medicines
Recent pediatric legislation, including a combination of incentives and requirements for drug companies, has significantly increased research and development of drugs for children and has led to more products with new pediatric information in their labeling. Since 1997, a combination of legislative activities has helped generate studies in children for 600 products.
Many of the older drugs were only tested in adults, says Durmowicz. “But we now have more information available for the newer allergy medications,” he adds. “With the passing of this legislation, there should be more confidence in pediatric dosing and safety with the newer drugs.”
The legislation also requires drugs for children to be in a child-friendly formulation, adds Durmowicz. So if the drug was initially developed as a capsule, it has to also be made in a form that a child can take, such as a liquid with cherry flavoring, rapidly dissolving tablets, or strips for placing under the tongue.
In February 2016, FDA approved a generic version of Flonase Allergy Relief, an over-the-counter-allergy symptom reliever nasal spray for the temporary relief of the symptoms of hay fever or other upper respiratory allergies. In March 2016, FDA approved the first generic version of Nasonex spray for the treatment of nasal symptoms of seasonal and perennial allergic rhinitis in adults and children 2 and older.
Allergy Shots
Jay E. Slater, M.D., director of FDA’s Division of Bacterial, Parasitic and Allergenic Products, who is also a pediatric allergist says that children who don’t respond to either OTC or prescription medications, or who suffer from frequent complications of allergic rhinitis, may be candidates for allergen immunotherapy—commonly known as allergy shots. According to NIAID, about 80 percent of people with allergic rhinitis will see their symptoms and need for medicine drop significantly within a year of starting allergy shots.
After allergy testing, typically by skin testing to detect what allergens your child may react to, a health care professional injects the child with “extracts”—small amounts of the allergens that trigger a reaction. The doses are gradually increased so that the body builds up immunity to these allergens.
Allergen extracts are manufactured from natural substances, such as pollens, insect venoms, animal hair, and foods. More than 1,200 extracts are licensed by FDA.
In 2014, FDA approved three new immunotherapy products to be taken under the tongue for treatment of hay fever caused by certain pollens, two of them for use in children. All of them are intended for daily use, before and during the pollen season. They are not meant for immediate symptom relief. Although they are intended for at-home use, these are prescription medications, and first doses are to be taken in the presence of a health care provider. The products are Oralair, Grastek, and Ragwitek (which is approved for use in adults only).
“Allergy shots are never appropriate for food allergies,” adds Slater, “but it’s common to use extracts to test for food allergies so the child can avoid those foods.”
Transformation in Treatment
“In the last 20 years, there has been a remarkable transformation in allergy treatments,” says Slater. “Kids used to be miserable for months out of the year, and drugs made them incredibly sleepy. But today’s products offer proven approaches for relief of seasonal allergy symptoms.”
Forgoing treatment can make for an irritable, sleepless, and unhappy child, adds Slater, recalling a mother saying after her child’s successful treatment, “I didn’t realize I had a nice kid!”
FDA-Approved Options for Treatment of Allergic Rhinitis (Hay Fever) in Children
| Drug Type | How Used | Some Examples of Over-the-Counter (OTC) or Prescription (Rx) Drugs (many are available in generic form) | Common Side Effects |
|---|---|---|---|
Nasal corticosteroids | Usually sprayed in nose once a day | Rx:
OTC:
| Stinging in nose |
Oral and topical antihistamines | Orally (pills, liquid, or capsules), nasally (spray or drops), or eye drops | Oral OTC:
* non-sedating when taken as directed Oral Rx:
Nasal Rx:
| Some antihistamines may cause drowsiness Some nasal sprays may cause a bitter taste in mouth, headache, and stinging in nose |
Decongestants | Orally and nasally (sometimes taken with antihistamines, which used alone do not treat nasal congestion) | Oral Sudafed (pseudoephedrine*), Sudafed PE (phenylephrine) Oral OTC:
* Drugs that contain pseudoephedrine are non-prescription but are kept behind the pharmacy counter because of their illegal use to make methamphetamine. You’ll need to ask your pharmacist and show identification to buy these drugs. Nasal OTC:
| Using nose sprays or drops more than a few days may cause “rebound” effect, in which nasal congestion gets worse |
Non-steroidal nasal sprays | Nasally used 3–4 times a day | OTC:
Rx:
| Stinging in nose or sneezing; can help prevent symptoms of allergic rhinitis if used before symptoms start |
Leukotriene receptor antagonist | Orally once a day (comes in granules to mix with food, and chewable tablets) | Rx:
| Headache, ear infection, sore throat, upper respiratory infection |
Sublingual Immunotherapy | Tablet placed under the tongue daily—before and during allergy season | Rx:
| Itching and swelling in the mouth and throat irritation |
Subcutaneous immunotherapy | Injections, weekly to monthly |
| Itching and swelling at the injection site |
This article appears on FDA’s Consumer Updates page, which features the latest on all FDA-regulated products.
Updated: May 26, 2016
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