Laetrilo (amigdalina) (PDQ®)–Versión para pacientes - Instituto Nacional del Cáncer

Laetrilo (amigdalina) (PDQ®)–Versión para pacientes

Vaya a la versión para profesionales de salud

Aspectos generales

Laetrilo es otro nombre para la amigdalina. La amigdalina se encuentra en las semillas de muchos frutos, las nueces crudas y las plantas (vea la Pregunta 1).
El laetrilo se toma por boca en píldora o se inyecta por vía intravenosa (vea la Pregunta 2).
El laetrilo presentó poco efecto contra el cáncer en los estudios clínicos (vea la Pregunta 4).
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el uso del laetrilo (vea la Pregunta 6).

Preguntas y respuestas sobre el laetrilo (amigdalina)

¿Qué es el laetrilo (amigdalina)?
El laetrilo es un compuesto que se ha utilizado como tratamiento para las personas con cáncer. Laetrilo es otro nombre de la amigdalina. La amigdalina es una sustancia amarga que se encuentra en las semillas de frutos, como damascos, nueces crudas, habas de Lima, trébol y sorgo; produce cianuro de hidrógeno que se convierte en cianuro cuando se ingiere. Se cree que el cianuro de hidrógeno destruye las células cancerosas. El laetrilo también se llama vitamina B-17, aunque la American Institute of Nutrition Vitamins no ha aprobado su uso como vitamina.
¿Cómo se administra el laetrilo?
El laetrilo se toma por boca (vía oral) en forma de píldora. También se puede inyectar en una vena (vía intravenosa) o en un músculo (vía intramuscular). Es común que el laetrilo se inyecte de forma intravenosa al comienzo y que luego se administre de forma oral como terapia de mantenimiento (tratamiento para prolongar el efecto beneficioso de una terapia anterior).
Los tratamientos con laetrilo se ofrecen en México y en algunas clínicas de los Estados Unidos. A veces se administra el laetrilo en combinación con un programa de terapia metabólica (alimentación especial, dosis altas de vitaminas y enzimas pancreáticas).
¿Se realizaron estudios de laboratorio o con animales en los que se usó laetrilo?
En los estudios de laboratorio se usan células tumorales para probar una sustancia y averiguar si es probable que tenga efectos contra el cáncer. En los estudios con animales, se hacen pruebas para verificar si un medicamento, procedimiento o tratamiento es seguro y eficaz para los animales. Los estudios de laboratorio y con animales se llevan a cabo antes de que una sustancia se pruebe en seres humanos.
Se han probado los efectos del laetrilo en experimentos de laboratorio y con animales. Para obtener información sobre estudios de laboratorio y con animales que usan laetrilo, consulte la sección sobre Estudios de laboratorio, con animales o preclínicos de la versión para profesionales de la salud del sumario Laetrilo (amigdalina).
¿Se realizó algún estudio con laetrilo en personas?
No se notificaron ensayos clínicos controlados (estudios en los que se comparan a grupos de pacientes que reciben un tratamiento nuevo con grupos que no lo reciben) con laetrilo. Los informes anecdóticos y los informes de casos no indican que el laetrilo sea eficaz para tratar el cáncer.
El benzaldehído, que se elabora cuando el cuerpo descompone el laetrilo, se ha probado en personas para observar su efecto contra el cáncer. En dos series clínicas, se trató con benzaldehído a pacientes con cáncer avanzado que no respondieron al tratamiento estándar. Algunos pacientes tuvieron una respuesta completa, mientras que en otros disminuyó el tamaño del tumor. La respuesta al benzaldehído solo se mantuvo durante el tratamiento. La mayoría de los pacientes se habían tratado con quimioterapia o radioterapia.
El Instituto Nacional del Cáncer solicitó informes clínicos de los profesionales que creían que sus pacientes se beneficiaron del tratamiento con laetrilo. Un panel de expertos llegó a la conclusión de que 2 de los 67 pacientes tuvieron respuestas completas y otros 4 tuvieron una reducción del tamaño del tumor.
En dos estudios clínicos que el Instituto Nacional del Cáncer llevó a cabo, se notificaron los siguientes hallazgos:
- En un estudio de fase I, se probaron las dosis, el programa de tratamiento y las formas de administrar la amigdalina en 6 pacientes de cáncer. Los investigadores encontraron que la amigdalina produjo muy pocos efectos secundarios en las dosis indicadas cuando se administraba por boca o de forma intravenosa. Dos de los pacientes que comieron almendras crudas mientras tomaban amigdalina presentaron efectos secundarios.
- En un estudio de fase II con 175 pacientes, se investigó cuáles tipos de cáncer se podían beneficiar del tratamiento con amigdalina. La mayoría de los pacientes de este estudio tenían cáncer de mama, de colon o de pulmón. Al finalizar el tratamiento, el cáncer creció en alrededor de la mitad de los pacientes. El crecimiento del cáncer se produjo en todos los pacientes a los 7 meses de terminar el tratamiento. Algunos pacientes notificaron síntomas, como una mejora en su capacidad para trabajar o realizar otras actividades. Estas mejoras no duraron sin el tratamiento.
¿Se han notificado efectos secundarios o riesgos relacionados con el laetrilo?
Los efectos secundarios del tratamiento con laetrilo son los siguientes:
- Náuseas y vómitos.
- Dolor de cabeza.
- Mareos.
- Color azulado de la piel por la falta de oxígeno en la sangre.
- Daño al hígado.
- Presión arterial muy baja.
- Caída del párpado superior.
- Problemas para caminar a causa de daños en los nervios.
- Fiebre.
- Confusión.
- Coma.
- Muerte.
Los efectos secundarios del laetrilo dependen de la forma en que se administra. Cuando el laetrilo se toma por boca, los efectos secundarios son peores. Mientras se toma el laetrilo, estos efectos secundarios se agravan por las siguientes causas:
- Consumo de almendras crudas o semillas machacadas de los frutos.
- Consumo de ciertos tipos de frutas y vegetales, como apio, duraznos, brotes de soja y zanahorias.
- Toma de dosis altas de vitamina C.
¿Aprobó la FDA el uso del laetrilo para el tratamiento del cáncer en los Estados Unidos?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el laetrilo como tratamiento para el cáncer ni para ninguna otra afección. El laetrilo se elabora en México. Como la forma en que se produce el laetrilo no se reglamenta, es posible que cada lote de laetrilo varíe en cuanto a su pureza y contenido.

Información sobre este sumario del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). La base de datos del PDQ contiene sumarios de la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se redactan en dos versiones. En las versiones para profesionales de la salud se ofrece información detallada en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes se presentan en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información sobre el cáncer que es exacta y actualizada. También es posible consultar estos sumarios en inglés.

El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI pertenece a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del gobierno federal. Los sumarios del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este sumario

Este sumario del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el uso del laetrilo (amigdalina) como tratamiento para personas con cáncer. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, las familias y las personas encargadas de cuidar a los pacientes. No provee pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los Consejos editoriales redactan los sumarios de información sobre el cáncer del PDQ y los actualizan. Estos Consejos están integrados por expertos en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los sumarios se revisan con regularidad y se modifican si surge información nueva. La fecha de actualización al pie de cada sumario indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este sumario para pacientes se basa en la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ® sobre las terapias integrales, alternativas y complementarias revisa con regularidad y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas dirigidas a encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes de cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en "estándar". Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

La lista en inglés de ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI. Para obtener más información, llamar al Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del NCI, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).

Permisos para el uso de este sumario

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del texto de los documentos del PDQ. Sin embargo, no se podrá identificar como un sumario de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el sumario del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, en breve, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del sumario]”.

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este sumario del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® . PDQ Laetrilo (amigdalina). Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/mca/paciente/laetrilo-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este sumario se reproducen con el permiso del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los sumarios del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este sumario o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consultar Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos sumarios no debe fundamentar ninguna decisión sobre reintegros de seguros. Para obtener más información sobre cobertura de seguros, consultar la página Manejo de la atención del cáncer disponible en Cancer.gov/espanol.

Para obtener más información

En Cancer.gov/espanol, se ofrece más información sobre cómo comunicarse o recibir ayuda en ¿En qué podemos ayudarle?. También puede enviar un mensaje de correo electrónico mediante el formulario de comunicación.

Información general sobre medicina complementaria y alternativa

La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.

A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.

Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.

Evaluación de los tratamientos de medicina complementaria y alternativa

Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.

En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.

The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.

Preguntas para su proveedor de salud sobre la medicina complementaria y alternativa

Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:

¿Qué efectos secundarios se pueden esperar?
¿Cuáles son los riesgos relacionados con este tratamiento?
¿Los beneficios son mayores que los riesgos?
¿Qué beneficios se deben esperar de este tratamiento?
¿El tratamiento puede interferir con el tratamiento convencional?
¿Este tratamiento es parte de un ensayo clínico?
De ser así, ¿quién patrocina este ensayo?
¿Mi seguro cubre este tratamiento?

Información adicional

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.

Centro de Información del NCCIH
Post Office Box 7923 Gaithersburg, MD 20898-7923
Teléfono: 1-888-644-6226 (línea gratuita)
TTY (para personas sordas o con dificultades auditivas): 1-866-464-3615
E-mail: info@nccih.nih.gov
Portal de Internet: https://nccih.nih.gov/health/espanol

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).

Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer

La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.

Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer

En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.

Food and Drug Administration
10903 New Hampshire Avenue
Silver Spring, MD 20993
Teléfono: 1-888-463-6332 (línea gratuita)
Portal de Internet: http://www.fda.gov

Comisión Federal de Comercio

La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo:

Cuidando su Salud: Fuentes de Información sobre Productos y Servicios para la Salud
Fraudulent Health Claims: Don’t Be Fooled