CDC || Temporada invernal: guía preventiva

Frío extremo: Una guía de prevención para pomover su salud y seguridad

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Cuando las temperaturas de invierno disminuyen significativamente por debajo de lo normal, puede volverse un reto mantenerse a una temperatura templada y seguro. Las temperaturas extremadamente frías van con frecuencia acompañadas de una tormenta de invierno, por lo que es probable que tenga que enfrentarse a cortes de electricidad y a caminos cubiertos de hielo. Aunque quedarse en su casa, tanto como sea posible, puede reducir el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos y caídas en el hielo, es posible que también tenga que enfrentar peligros dentro de su vivienda. La temperatura interior de muchas viviendas estará muy fría, ya sea debido a cortes de electricidad o porque la calefacción no es adecuada para las condiciones climáticas. Cuando las personas tienen que usar calentadores de ambiente para mantenerse a una temperatura cálida, se incrementa el riesgo de incendios dentro de las viviendas y de intoxicación por monóxido de carbono.
La exposición a temperaturas frías, ya sea al aire libre o en ambientes cerrados, puede causar otras afecciones graves y hasta mortales. Los bebés y los ancianos presentan particularmente un mayor riesgo aunque cualquier persona puede resultar afectada. Para su seguridad y la de su familia, es bueno que sepa cómo prevenir las afecciones asociadas al frío y qué hacer si surge una emergencia de salud por las bajas temperaturas.
Los procedimientos de emergencia descritos aquí no sustituyen la capacitación en primeros auxilios. No obstante, estos procedimientos lo ayudarán a reconocer cuándo buscar atención médica y qué hacer mientras llega la asistencia.

¿Qué es el frío extremo?

La definición de frío extremo y sus efectos puede variar según las diferentes áreas del país. En regiones donde por lo general no se presentan condiciones invernales, las temperaturas cercanas al punto de congelación se consideran "frío extremo". Cuando la temperatura baja claramente por debajo de lo normal y el viento aumenta la velocidad, el calor puede abandonar el cuerpo rápidamente. Estas condiciones climáticas pueden causar graves afecciones. El frío extremo es una situación de riesgo que puede ocasionar emergencias de salud en las personas vulnerables como aquellas sin refugio o que están varadas o que viven en casas con aislamiento inadecuado o sin calefacción.

Planifique

Cada invierno, prepárese para las temperaturas extremadamente frías, ya que son siempre una posibilidad. Hay medidas que usted puede tomar con anticipación para que esté más seguro en su casa y en su auto durante el invierno.

Lista de suministros de emergencia:

maneras alternativas para calentar su vivienda durante los cortes de electricidad:
- Leña seca para chimeneas o estufas de leña o
- queroseno para estufas a queroseno
combustible para los sistemas de calefacción (carbón, gas propano o gasóleo)
calentador de ambiente eléctrico con mecanismos de apagado automático y sin partículas incandescentes
cobijas
fósforos
extinguidor de incendios multiuso y de agentes químicos secos
botiquín y manual de primeros auxilios
linterna o faroles a pilas
radio a pila
reloj a pila
pilas extras
abridor de lata manual
pala para la nieve
sal de roca
artículos según las necesidades particulares (pañales, pilas para audífonos, medicamentos, etc.)

Suministros de supervivencia en invierno para la vivienda

Mantenga abastecimientos para varios días de los siguientes artículos:

Alimentos que no necesitan cocción ni refrigeración como pan, galletas saladas, cereales, alimentos enlatados y frutas secas. Recuerde guardar comida de bebé o fórmula si tiene niños pequeños.
Agua guardada en recipientes limpios o embotellada (5 galones por persona) en caso de que las tuberías de agua se congelen o rompan.
Medicamentos que cualquiera en la familia pudiera necesitar.

Si en su área ocurren con frecuencia periodos largos de temperaturas frías o si su casa está alejada, guarde cantidades adicionales de alimentos, agua y medicamentos.

Prepare su vivienda para el invierno

Aunque los periodos de frío extremo no siempre se pueden predecir con bastante anticipación, el pronóstico del tiempo puede a veces darle avisos con varios días de antelación. Escuche el pronóstico del tiempo con regularidad y revise sus abastecimientos de emergencia cada vez que se predigan periodos de frío extremo.
Si tiene planeado usar una chimenea o una estufa a leña como sistema de calefacción durante emergencias, haga revisar la chimenea o la salida de humo cada año. Pida a su departamento local de bomberos que le recomienden un inspector o busque uno en las páginas amarillas de su directorio telefónico en la sección "limpieza de chimeneas".
Además, si va a usar una chimenea, estufa de leña o calentador a queroseno, haga instalar un detector de humo y de monóxido de carbono a pilas cerca del área a calentar. Revíselos una vez al mes y cambie las pilas dos veces al año.
Su capacidad de sentir el cambio de temperatura disminuye con la edad, las personas de mayor edad son más sensibles a los problemas de salud causados por el frío. Si tiene más de 65 años de edad, coloque un termómetro fácil de leer en un lugar dentro de su vivienda en donde usted lo pueda ver con regularidad, vigile la temperatura de su vivienda a menudo durante los meses de invierno.
Aisle cualquier tubería de agua ubicada a lo largo de paredes exteriores para reducir la posibilidad de que se congele su abastecimiento de agua. Dentro de lo posible, prepare su casa para el invierno instalando burletes, aislamiento, puertas y contraventanas aisladas térmicamente o ventanas con paneles térmicos.
Si tiene mascotas, éntrelas a la casa. Si no puede dejarlos entrar a la casa, proporcióneles un refugio adecuado para que se mantengan a una temperatura cálida y asegúrese de que tengan agua que no esté congelada.

Prepare su auto para el invierno

Usted puede evitar muchos de los peligros durante los viajes en invierno mediante la planificación. Lleve su vehículo para que le hagan el mantenimiento según las recomendaciones del fabricante. Además, cada otoño:

Haga revisar el radiador o verifique usted mismo el nivel del anticongelante con un medidor. Añada anticongelante si lo necesita.
Reemplace el líquido del limpiaparabrisas con una mezcla especial para el invierno.
Revise la presión de aire de las llantas y reemplace las que están gastadas.

Durante el invierno, mantenga el tanque de gasolina para evitar que se forme hielo en el tanque o en las mangueras.

Suministros de supervivencia en invierno para el auto

Mantenga en su auto los siguientes artículos:

cobijas
botiquín de primeros auxilios
una lata y fósforos a prueba de agua (para derretir la nieve y obtener agua)
raspador de hielo para parabrisas
cables de arranque para batería
mapas de carreteras
teléfono celular
brújula
juego de herramientas
toallas de papel
bolsa de arena o caja de arena para gatos (para tirar en el hielo o nieve para añadir tracción)
cuerdas o sogas de remolque
cadenas para las llantas (en áreas donde nieva mucho)
pala plegable
recipiente de agua y alimentos enlatados o secos de un alto contenido calórico y un abrelatas
linterna y baterías adicionales
lata de aire comprimido con sellador (para la reparación temporal de llantas)
trapo de un color fuerte

Manténgase seguro en ambientes cerrados

Mantenga su vivienda caliente en forma segura
Si tiene planeado usar una estufa a leña, una chimenea o un calentador de ambiente, tenga muchísimo cuidado. Siga las instrucciones del fabricante como también las medidas de seguridad en la página 3 y recuerde estos consejos:

Use chimeneas, estufas a leña o calentadores a combustión solo si tienen un sistema adecuado de extracción o no dirigen los gases del combustible hacia adentro de la vivienda.
No queme papel en una chimenea.
Asegúrese de tener una ventilación adecuada si tiene que usar un calentador a queroseno.
Solo use el tipo de combustible que su calentador requiere (no use sustitutos).
No coloque el calentador de ambiente a 3 pies de distancia de superficies que pueden prenderse con facilidad como cortinas, muebles o ropa de cama y nunca cubra el calentador.
Nunca coloque un calentador de ambiente encima de un mueble o cerca de agua.
Nunca deje que los niños estén cerca del calentador sin supervisarlos.
Asegúrese de que la gente no corra riesgo de tropezarse con el cable del calentador de ambiente, pero tampoco lo esconda debajo de alfombra o tapetes.
Evite usar extensiones para enchufar el calentador.
Si su calentador tiene un cable dañado o produce chispas, no lo use.
Guarde un extinguidor de incendios multiuso y de agentes químicos secos cerca del área donde coloca el calentador.
Protégase de la intoxicación por monóxido de carbono (CO) instalando un detector de CO a pilas y jamás use dentro de su casa generadores, parrillas, cocinas de campamento o aparatos similares.

Ilumine y cocine con precaución

Si hay un corte de electricidad:

Si es posible, en vez de velas use linternas o faroles de pilas.
Nunca deje velas prendidas sin supervisión.
Nunca use dentro de su casa parrillas a gas o carbón, los gases son mortales.

Nunca use un generador eléctrico dentro de su casa, garage o cerca del conducto de toma de aire exterior de su casa debido al riesgo de intoxicación por monóxido de carbono:

Use cables resistentes y para exteriores para enchufar los electrodomésticos al generador.
No use generadores o electrodomésticos si están mojados o húmedos debido al riesgo de electrocución.
No guarde gasolina dentro de su casa porque los gases se podrían encender.

Mantenga el calor

Puede ser necesario el suministro de aire fresco para operar su calefactor o para cocinar durante una emergencia. Sin embargo, si no necesita ventilación adicional, trate de mantener el calor dentro de su casa lo más que pueda. Evite abrir ventanas y puertas cuando no sea necesario. Cierre las puertas de las habitaciones que no se usan, ponga tapetes o toallas enrolladas debajo de las puertas y cierre las cortinas o cubra las ventanas con frazadas durante la noche.

Esté pendiente de la temperatura corporal

Los bebés menores de un año de edad nunca deben dormir en una habitación fría debido a que (1) los bebés pierden el calor corporal con más facilidad que los adultos y (2) a diferencia de los adultos, los bebés no pueden generar suficiente calor corporal al tiritar. Vista a su bebé con ropa abrigada y trate de mantener una temperatura cálida dentro de la vivienda. Si la temperatura adecuada no se puede mantener, quédese temporalmente en otro sitio. En una emergencia, usted puede mantener a un bebé cálido con su calor corporal. Si tiene que dormir con el bebé, tome precauciones para prevenir voltearse sobre el bebé. Las almohadas y otras ropas de cama suaves también presentan un riesgo de asfixia para el bebé, quítelos del área cerca del bebé.
Los adultos de edad avanzada por lo general producen menos calor corporal debido a que su metabolismo es más lento y realizan menos actividad física. Si usted tiene más de 65 años de edad, revise con frecuencia la temperatura de su casa cuando haya temperaturas extremadamente frías. También esté pendiente de sus amigos o vecinos de edad avanzada para asegurarse de que sus viviendas estén templadas.

Mantenga suministros de agua

El calor extremo puede hacer que las tuberías de agua en su casa se congelen o a veces se rompan. Cuando se prevén temperaturas muy bajas:

Deje todas las llaves de agua apenas abiertas para que goteen constantemente.
Mantenga en la vivienda una temperatura templada.
Mejore la circulación del aire cálido cerca de las tuberías. Por ejemplo, abra las puertas del gabinete de la cocina debajo del fregadero.

Si las tuberías se congelan, no las descongele con fuego. En su lugar, descongele las tuberías poco a poco con el aire templado de un secador de pelo eléctrico.
Si usted no puede descongelar sus tuberías o si se rompieron, use agua embotellada u obtenga agua de la casa de un vecino. Como una medida de emergencia (si no hay otra alternativa) la nieve se puede derretir y usar como agua. Dejar hervir el agua vigorosamente durante 1 minuto matará la mayoría de los microorganismos o parásitos aunque no quitará los contaminantes químicos que se encuentran a veces en la nieve.

Beba y aliméntese prudentemente

Alimentarse con comidas bien balanceadas lo ayudará a mantenerse a una temperatura cálida. No tome bebidas alcohólicas ni con cafeína ya que hacen que su cuerpo pierda el calor más rápido. En su lugar tome bebidas calientes, dulces o caldos para ayudar a mantener la temperatura corporal. Si tiene restricciones alimenticias, hable con su médico.

Manténgase seguro al realizar actividades al aire libre

Cuando las temperaturas son extremadamente frías y en particular si hay vientos fuertes, trate de quederase adentro. Si tiene que salir trate de que sea por poco tiempo y recuerde los siguientes consejos para proteger su salud y mantenerse seguro:

Abríguese bien y manténgase seco

Los adultos y los niños deben usar:

un sombrero
una bufanda o máscara de lana para cubrir la cara y la boca
ropa con mangas que se ajusten en la muñeca
mitones (son más calientes que los guantes)
botas y abrigos impermeables
varias capas de ropa holgada

Asegúrese de que la capa de afuera de su ropa sea de un tela de tejido tupido y preferentemente resistente al viento para reducir la pérdida del calor corporal que el viento podría causar. Si las capas interiores de ropa son de lana, seda o polipropileno mantendrán más el calor corporal que las de algodón. Manténgase seco, la ropa húmeda enfría el cuerpo rápidamente. La transpiración excesiva aumentará la pérdida de calor, por lo que será mejor que se quite las capas de ropa extra cada vez que sienta mucho calor. También evite derramar en la piel gasolina o alcohol mientras descongela su vehículo y le pone gasolina o usa un soplanieve. Estos materiales cuando entran en contacto con la piel aumentan significativamente la pérdida del calor corporal. Esté pendiente si comienza a tiritar. Es uno de los primeros signos que indica que el cuerpo está perdiendo el calor. Temblar de manera continua es señal de que debe regresar a un ambiente cerrado.

Evite esfuerzos excesivos

Las temperaturas frías hacen que el corazón se esfuerce más. Si tiene una enfermedad cardiaca o hipertensión arterial, siga los consejos de su médico en cuanto a levantar nieve o realizar otras labores arduas en el frío. De lo contrario, si tiene que hacer tareas pesadas al aire libre, abríguese bien y trabaje despacio. Recuerde que su cuerpo ya está trabajando duro para mantenerse cálido, no se exceda.

Comprenda qué es la sensación térmica del frío

El índice de sensación térmica del frío es la temperatura que el cuerpo siente cuando la temperatura del aire se combina con la velocidad del viento. Se basa en la tasa de la pérdida del calor de a piel expuesta debido a los efectos del viento y el frío. A medida que aumenta su velocidad, el viento puede quitarle el calor corporal más rápido causando que disminuya la temperatura de la piel. También cuando hay fuertes vientos, hay mayor probabilidad de que se presenten afecciones asociadas a la temperatura aun cuando las temperaturas sean apenas frías.

Evite las superficies con hielo

Caminar en el hielo es extremadamente peligroso. Muchas de las lesiones por temperaturas frías ocurren por causa de caídas en las calles, los escalones, las entradas para los coches y los porches cubiertos de hielo. Trate lo más posible de mantener los caminos y escalones sin hielo usando sal de roca u otra sustancia química para descogelar el hielo. También se puede usar arena en los caminos para disminuir el riesgo de resbalones.

Manténgase seguro durante las actividades recreativas

Avísele a sus amigos y familia en dónde estará antes de ir de excursión, campamento o a esquiar. No deje ningún área de la piel expuesta al frío. Evite transpirar o cansarse demasiado. Esté preparado en caso de que tenga que refugiarse de emergencia. Empaque con usted ropa seca, una radio emisora y receptora, fósforos a prueba de agua, pastillas de parafina para fuego. No consuma alcohol ni otras sustancias que alteren su estado de ánimo y evite las bebidas con cafeína. Evite caminar sobre el hielo o mojarse. Esté atento a los signos de las enfermedades por temperaturas frías.

Sea precavido al viajar

Escuche en radio o la televisión los informes sobre las recomendaciones para los viajeros que proporciona el Servicio Nacional de Meteorología.
No viaje en condiciones de poca visibilidad.
Si es posible, evite viajar en caminos, pasos a desnivel y puentes cubiertos de hielo.
Si tiene que viajar en auto, use cadenas en las llantas y lleve su teléfono celular con usted.
Si tiene que viajar, avísele a alguien hacia dónde va y a qué hora tiene planeado llegar. Pídale a alguien que notifique a las autoridades en caso de que no haya llegado a la hora prevista.
Antes de partir, revise los suministros de emergencia para el invierno de su auto y en caso ser necesario repóngalos.
Nunca eche agua en su parabrisas para quitar el hielo o la nieve ya que podría romperse.
No confíe en su auto para que lo abastezca de calor, el auto podría averiarse.
Siempre lleve ropa abrigada extra y adecuada para las condiciones del invierno.

Qué hacer si se queda varado

Quedarse en su auto en caso de quedarse varado es la opción más segura si las tormentas de invierno provocan poca visibilidad o si las carreteras están cubiertas de hielo. Estas medidas le proporcionarán mayor seguridad en caso de quedarse varado:

Ate un trapo de un color fuerte en su antena como señal para los socorristas y levante el capó del auto (si no está nevando).
Saque de su baúl todo lo que necesite y póngalo en el asiento de pasajero.
Envuelva todo su cuerpo, incluso su cabeza, con ropa extra, cobijas o periódicos.
No se duerma, así será menos vulnerable a las afecciones asociadas a las temperaturas frías.
Prenda el motor (y la calefacción) por lo menos durante 10 minutos cada hora y abra un poco una ventana para que entre aire fresco. Asegúrese de que la nieve no esté bloqueando el tubo de escape, esto reducirá el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
Mientras está sentado mueva los brazos y piernas para mejorar su circulación y mantenerse a una temperatura cálida.
No coma nieve descongelada porque hará bajar su temperatura corporal.
Acérquese a otras personas para mantener el calor.

Emergencias de salud durante los días de frío

La exposición prolongada al frío puede causar enfermedades graves. Las afecciones asociadas al frío más comunes son la hipotermia y el congelamiento.

Hipotermia

Cuando está expuesto a temperaturas frías, su cuerpo comienza a perder calor más rápido de lo que puede producirlo. La exposición prolongada al frío usará con el tiempo toda la energía almacenada de su cuerpo. La consecuencia de esto se llama hipotermia o temperatura corporal anormalmente baja. La temperatura corporal muy baja afecta el cerebro y hace que la persona que la padezca no pueda pensar de manera clara ni moverse normalmente. Es por esto que la hipotermia es particularmente peligrosa debido a que la persona puede que no sepa lo que está pasando y por lo tanto no podrá hacer nada al respecto.
La hipotermia es más común en las temperaturas muy frías pero puede ocurrir hasta en temperaturas no tan frías (por encima de los 40°F) si una persona se moja por la lluvia, la transpiración o por la inmersión en aguas frías.
Las personas que padecen de hipotermia por lo general son (1) personas mayores que no cuentan con una alimentación, vestimenta o calefacción adecuadas, (2) bebés que duermen en habitaciones frías, (3) personas que permanecen al aire libre por períodos largos (personas sin hogar, excursionistas, cazadores, etc. y (4) personas que consumen alcohol o usan drogas ilegales.

Cómo reconocer la hipotermia

Señales de advertencia de la hipotermia:
Adultos:

temblores, agotamiento
confusión, torpeza en las manos
pérdida de la memoria, dificultad para hablar
somnolencia

Bebés:

piel fría de un tono rojo brillante
poca energía

Qué hacer

Si nota algunos de estos signos, tómele la temperatura a la persona. Si es menor de 95 °F, es una situación de emergencia, busque atención médica inmediatamente.
Si no dispone de atención médica, comience a proveer calor para la persona de la siguiente manera:

Lleve a la persona que está sufriendo de hipotermia a una habitación caliente o a un refugio.
Si la persona tiene puesta ropa mojada, quítesela.
Caliente la parte central del cuerpo primero (pecho, cuello, cabeza y entrepiernas) con una frazada eléctrica, si tiene una disponible o dele calor mediante el contacto directo con su piel por debajo de capas secas y sueltas de cobijas, ropa, toallas o sábanas.
Las bebidas calientes pueden ayudar a aumentar la temperatura del cuerpo pero no brinde bebidas alcohólicas. No intente darle bebidas a una persona inconsciente.
Después de que la temperatura corporal haya aumentado, mantenga a la persona seca y envuélvala con una cobija tibia, cubriendo también la cabeza y el cuello.
Consiga asistencia médica lo antes posible.

Una persona con hipotermia grave puede estar inconsciente y puede parecer que no respira o que no tiene pulso. En este caso, sea muy cuidadoso al asistir a la persona con hiportermia y busque inmediatamente asistencia médica. Aunque la persona parezca estar muerta, se le debe hacer reanimación cardiopulmonar (RCP). Se debe continuar realizando la RCP mientras que se da calor a la persona y hasta que la persona responda al procedimiento o llegue la asistencia médica. En ocasiones, algunas personas con hipotermia que no tienen signos de vida, pueden ser reanimadas con éxito.

Congelamiento

El congelamiento es una lesión en el cuerpo causada por las temperaturas bajo el punto de congelación. El congelamiento causa pérdida de la sensibilidad y despigmentación en las áreas afectadas. Las áreas afectadas con mayor frecuencia son la nariz, las orejas, las mejillas, el mentón, y los dedos de la mano y del pie. El congelamiento puede causar daños permanentes en el cuerpo y en algunos casos graves hasta amputaciones. El riesgo de congelación aumenta en las personas con poca circulación sanguínea y que no están vestidas de manera adecuada para temperaturas extremadamente frías.

Cómo reconocer un congelamiento

Ante los primeros signos de enrojecimiento o dolor en cualquier área de la piel, resguárdese del frío y proteja la piel descubierta, ya que puede que esté comenzando el congelamiento. Cualquiera de los siguientes signos pueden indicar congelamiento:

un área de la piel blanca o grisácea amarillenta
piel que se siente excepcionalmente firme o cerosa
entumecimiento

La persona que padece de congelamiento por lo general no se da cuenta de lo que está sucediendo sino hasta que otra persona se lo indica porque los tejidos congelados están entumecidos.

Qué hacer

Si usted detecta síntomas de congelamiento, busque atención médica. Debido a que tanto la congelación como la hipotermia son consecuencias de una exposición, primero determine si la persona también muestra signos de hipotermia como los descritos anteriormente. La hipotermia es una afección más grave y requiere asistencia médica de emergencia.
Si (1) presenta congelamiento pero no signos de hipotermia (2) y no puede obtener atención médica inmediatamente, siga las siguientes recomendaciones:

Vaya a una habitación templada lo antes posible.
A menos que sea absolutamente necesario no camine si tiene los pies o dedos congelados ya que esto empeora la lesión.
Sumerja el área afectada en agua tibia, pero no caliente (la temperatura debe ser confortable al tacto para las partes del cuerpo que no estén afectadas).
O caliente las áreas afectadas con el calor de su cuerpo. Por ejemplo, el calor de una axila puede ayudar a calentar los dedos de las manos congelados.
No frote con nieve el área congelada ni la masajee en lo absoluto. Esto podría causar más daño.
No use almohadillas calefactoras, lámparas de calor ni el calor de una estufa, chimenea o radiador para calentar a la persona. Las áreas afectadas están entumecidas y se pueden quemar con facilidad.

Estos procedimientos no sustituyen la atención médica adecuada. La hipotermia es una emergencia médica y el congelamiento debe ser evaluado por un proveedor de atención médica. Es bueno tomar un curso de primeros auxilios y de reanimación cardiopulmonar (RCP) para prepararse ante las enfermedades asociadas a las temperaturas frías. Saber qué hacer es importante para proteger su salud y la salud de las otras personas.
Tomar medidas preventivas es su mejor protección contra las temperaturas frías extremas. Usted puede reducir el riesgo de sufrir afecciones atribuidas a las condiciones climáticas si prepara su casa y auto con antelación para las emergencias de invierno y si toma precauciones de seguridad durante las temperaturas extremadamente frías.