Conjuntivitis: generalmente leve y fácil de tratar

La conjuntivitis es una de las afecciones del ojo más frecuentes y tratables en niños y adultos. Se trata de una inflamación del revestimiento transparente y delgado detrás del párpado y de la parte blanca del ojo, que causa el enrojecimiento.

¿Qué causa la conjuntivitis?

La conjuntivitis es causada por virus, bacterias, alérgenos (como la caspa de las mascotas o los ácaros del polvo) e irritantes (como la contaminación ambiental o smog y el cloro de las piscinas) que infectan o irritan los ojos y la capa que reviste los párpados.

¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis?

Los signos y síntomas de la conjuntivitis pueden variar dependiendo de la causa, pero por lo general incluyen:

Enrojecimiento o inflamación de la parte blanca del ojo o detrás del párpado.
Aumento en la cantidad de lágrimas.
Secreción del ojo blanca, amarillenta o verdosa.
Picazón en los ojos.
Ardor en los ojos.
Mayor sensibilidad a la luz.
Sensación de tener arena en los ojos.
Ojos o pestañas con lagañas y costras.

¿Cómo se trata la conjuntivitis?

El tratamiento de la conjuntivitis depende de la causa. Por lo general, la conjuntivitis es leve y se cura por sí sola, aun sin tratamiento. Sin embargo, en algunas ocasiones es importante consultar a un profesional médico para recibir antibióticos u otro tratamiento. Consulte la página sobre tratamiento de la conjuntivitis.

¿Cómo puedo evitar contagiar la conjuntivitis?

La conjuntivitis causada por irritantes o alérgenos no es contagiosa, pero puede generar una infección secundaria por virus o bacterias. La conjuntivitis viral y bacteriana son muy contagiosas y se propagan fácil y rápidamente entre las personas. Usted puede reducir el riesgo de contagiarse o propagar la conjuntivitis si sigue medidas simples de higiene personal, como lavarse las manos y no tocarse los ojos. Consulte la página sobre prevención de la propagación de la conjuntivitis.

¿Cuándo debo buscar atención médica?

Aunque la mayoría de los casos de conjuntivitis son leves y desaparecen sin tratamiento, algunas formas de conjuntivitis son más graves. Los casos graves deben ser examinados por un proveedor de atención médica y puede requerir de un tratamiento específico y seguimiento de cerca. Si tiene conjuntivitis, debe visitar a su proveedor de atención médica en caso de tener algunos de los siguientes síntomas:

Dolor en el ojo entre moderado y fuerte.
Visión borrosa o aumento de la sensibilidad a la luz.
Ojos demasiado rojos.
Un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, a causa del VIH o tratamiento contra el cáncer.
Conjuntivitis bacteriana que no mejora después de 24 horas de comenzar a usar antibióticos.
Síntomas que empeoran o no mejoran.
Afecciones preexistentes en los ojos que pueden ponerlo a usted en riesgo de presentar complicaciones o una infección grave.

Conjuntivitis en los recién nacidos

La conjuntivitis en los recién nacidos puede ser causada por una infección, una irritación o un conducto lagrimal obstruido. Un bebé recién nacido que tenga síntomas indicativos de conjuntivitis debe ver a un proveedor de atención médica. La conjuntivitis neonatal causada por infecciones de transmisión sexual, como gonorrea o clamidia, puede ser muy grave. Si usted está embarazada y cree que puede tener una infección de transmisión sexual, acuda a una consulta médica para hacerse pruebas y recibir tratamiento. Si no sabe si tiene una infección de transmisión sexual, pero ha dado a luz recientemente y su recién nacido muestra signos de conjuntivitis, consulte al pediatra de inmediato.
De acuerdo a las leyes estatales, la mayoría de los hospitales deben aplicar gotas o ungüento en los ojos de los recién nacidos para prevenir la conjuntivitis. Para obtener más información, consulte la página sobre conjuntivitis en los recién nacidos (en inglés).

Más información

Conjuntivitis - Causas
Conjuntivitis - Signos y síntomas
Conjuntivitis - Diagnóstico
Prevención de la propagación de la conjuntivitis
Conjuntivitis - Tratamiento
El lavado de manos salva vidas
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Conjuntivitis: información sobre esta enfermedad del ojo (EyeSmart, Asociación Estadounidense de Oftalmología)
Información sobre la córnea y la enfermedad de la córnea (en inglés) (Instituto Nacional de los Ojos, Institutos Nacionales de Salud)
Información sobre la salud del ojo (Instituto Nacional de los Ojos, Institutos Nacionales de Salud)

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