Enfermedad de manos, pies y boca
La enfermedad de manos, pies y boca es común en bebés y niños pequeños. Por lo general causa fiebre, llagas dolorosas en la boca y sarpullido en las manos y los pies. La mayoría de las personas que se infectan se recuperan en un plazo de una o dos semanas. Lávese las manos frecuentemente y practique buena higiene para reducir el riesgo de infección.
La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad contagiosa que es causada por diferentes virus. Es común en los bebés y niños menores de 5 años porque todavía no tienen inmunidad (protección) contra los virus que causan la enfermedad. Sin embargo, los niños mayores y los adultos también pueden contraerla. En los Estados Unidos es más común que las personas contraigan la enfermedad de manos, pies y boca en primavera, verano y otoño.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca?
Los síntomas generalmente incluyen los siguientes:
- Fiebre
- Pérdida del apetito
- Dolor de garganta
- Sensación de malestar
- Llagas dolorosas en la boca, que normalmente comienzan como puntitos rojos planos.
- Un sarpullido de puntitos rojos planos que pueden convertirse en ampollas en la palma de las manos y la planta de los pies y, a veces, en las rodillas, los codos, las nalgas o el área genital.
Estos síntomas generalmente aparecen por etapas, no todos juntos. Además, no todas las personas tendrán todos estos síntomas. Algunas podrían no tener ningún síntoma; sin embargo, todavía pueden transmitir el virus a otras personas.
¿Es grave?
La enfermedad de manos, pies y boca por lo general no es grave. Esta enfermedad normalmente es leve y casi todas las personas se recuperan en un plazo de 7 a 10 días sin tratamiento médico. No es común que se presenten complicaciones.
En raras ocasiones, las personas infectadas pueden presentar meningitis viral* (que se caracteriza por fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, falta de energía, somnolencia o dificultad para despertarse) y necesitar ser hospitalizadas por unos días. Otras complicaciones aún menos comunes pueden incluir una parálisis similar a la de la poliomielitis, o encefalitis (inflamación del cerebro) que podría ser mortal.
¿Es contagiosa?
Sí. Los virus que causan la enfermedad de manos, pies y boca se pueden encontrar en distintas partes del cuerpo de las personas infectadas:
- en las secreciones de la nariz y la garganta (saliva, esputo, mucosidad nasal);
- en el líquido de las ampollas;
- en las heces (caca).
La enfermedad se propaga de persona infectada a persona sana, a través de lo siguiente:
- el contacto cercano (como los besos y los abrazos) o al compartir vasos y cubiertos;
- la tos y los estornudos;
- el contacto con las heces de una persona infectada, por ejemplo al cambiarles el pañal;
- el contacto con el líquido de las ampollas; y también,
- a través del contacto con objetos o superficies que tengan el virus.
Las personas con la enfermedad de manos, pies y boca son más contagiosas durante la primera semana de la enfermedad. No obstante, a veces pueden permanecer contagiosas por semanas después de que hayan desaparecido los síntomas. Algunas personas, especialmente los adultos, podrían no presentar ningún síntoma; sin embargo, todavía pueden transmitir los virus a otras personas. Es por esta razón que debe intentar siempre mantener buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, para así minimizar la probabilidad de contraer y de propagar infecciones.
¿Quiénes están en riesgo de contraerla?
La enfermedad de manos, pies y boca afecta principalmente a los bebés y a los niños menores de 5 años. Sin embargo, los niños mayores y los adultos también pueden contraerla. Cuando una persona contrae esta enfermedad, su cuerpo crea inmunidad (protección) contra los virus específicos que causaron la infección. Sin embargo, como hay varios virus que pueden causarla, puede volver a contraer la enfermedad.
¿Hay tratamiento?
No hay un tratamiento específico para la enfermedad de manos, pies y boca. La fiebre y el dolor se pueden controlar con medicamentos de venta sin receta, como acetaminofeno o ibuprofeno, que reducen la fiebre y alivian el dolor. Es importante que las personas con esta enfermedad beban abundantes líquidos para prevenir deshidratarse (perder líquidos corporales).
¿Se puede prevenir?
No hay una vacuna que proteja contra la enfermedad de manos, pies y boca. No obstante, usted puede disminuir el riesgo de infectarse con los virus que la causan al tomar unas medidas sencillas:
- Lávese frecuentemente las manos con agua y jabón durante 20 segundos, especialmente después de cambiar pañales, y ayude a los niños pequeños a hacer lo mismo.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca si no se ha lavado las manos.
- Evite el contacto cercano, como dar besos y abrazos, o compartir vasos o cubiertos con las personas que tengan esta enfermedad.
- Desinfecte las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia, como los juguetes y las manijas de las puertas, especialmente si hay alguien enfermo.
¿La enfermedad de manos, pies y boca es lo mismo que la fiebre aftosa?
No. La enfermedad de manos, pies y boca a menudo se confunde con la fiebre aftosa (que en inglés se llama de manera similar: foot-and-mouth disease ohoof-and-mouth disease) la cual afecta al ganado bovino, ovino y porcino. Los seres humanos no contraen la enfermedad de los animales ni los animales la de los humanos.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a páginas en inglés o español.
Hand, Foot & Mouth Disease | Features | CDC
Hand, Foot & Mouth Disease
Hand, foot, and mouth disease is common in infants and young children. It usually causes fever, painful sores in the mouth, and a rash on the hands and feet. Most infected people recover in a week or two. Wash your hands often and practice good hygiene to reduce your risk of infection.
Hand, foot, and mouth disease, or HFMD, is a contagious illness that is caused by different viruses. It is common in infants and children younger than 5 years old, because they do not yet have immunity (protection) to the viruses that cause HFMD. However, older children and adults can also get HFMD. In the United States it is more common for people to get HFMD during spring, summer, and fall.
What Are the Symptoms of HFMD?
Symptoms of hand, foot, and mouth disease often include the following:
- Fever.
- Reduced appetite.
- Sore throat.
- A feeling of being unwell.
- Painful sores in the mouth that usually begin as flat red spots.
- A rash of flat red spots that may blister on the palms of the hands, soles of the feet, and sometimes the knees, elbows, buttocks, and/or genital area.
These symptoms usually appear in stages, not all at once. Also, not everyone will get all of these symptoms. Some people may show no symptoms at all, but they can still pass the virus to others.
Is HFMD Serious?
HFMD is usually not serious. The illness is typically mild, and nearly all people recover in 7 to 10 days without medical treatment. Complications are uncommon.
Rarely, an infected person can develop viral meningitis (characterized by fever, headache, stiff neck, lack of energy, sleepiness, or trouble waking up from sleep) and may need to be hospitalized for a few days. Other even more rare complications can include polio-like paralysis, or encephalitis (brain inflammation) which can be fatal.
Is HFMD Contagious?
Yes. The viruses that cause HFMD can be found in an infected person’s:
- Nose and throat secretions (such as saliva, sputum, or nasal mucus).
- Blister fluid.
- Feces (poop).
HFMD spreads from an infected person to others through:
- Close contact, such as kissing, hugging, or sharing cups and eating utensils.
- Coughing and sneezing.
- Contact with feces, for example when changing a diaper.
- Contact with blister fluid.
- Touching objects or surfaces that have the virus on them.
People with HFMD are most contagious during the first week of their illness. However, they may sometimes remain contagious for weeks after symptoms go away. Some people, especially adults, may not develop any symptoms, but they can still spread the viruses to others. This is why you should always try to maintain good hygiene, like washing hands often with soap and water, so you can minimize your chance of getting and spreading infections.
Who Is at Risk for HFMD?
HFMD mostly affects infants and children younger than 5 years old. However, older children and adults can get it, too. When someone gets HFMD, they develop immunity (protection) to the specific virus that caused their infection. However, because HFMD is caused by several different viruses, people can get the disease again.
Can HFMD Be Treated?
There is no specific treatment for HFMD. Fever and pain can be managed with over-the-counter fever reducers and pain relievers, such as acetaminophen or ibuprofen. It is important for people with HFMD to drink enough fluids to prevent dehydration (loss of body fluids).
Can HFMD Be Prevented?
There is no vaccine to protect against HFMD. However, you can reduce the risk of getting infected with the viruses that cause HFMD by following a few simple steps:
- Wash your hands often with soap and water for 20 seconds, especially after changing diapers, and help young children do the same.
- Avoid touching your eyes, nose, and mouth with unwashed hands.
- Avoid close contact such as kissing, hugging, and sharing cups and eating utensils with people who have HFMD.
- Disinfect frequently touched surfaces and objects, such as toys and doorknobs, especially if someone is sick.
Is HFMD the Same as Foot-and-Mouth Disease?
No. HFMD is often confused with foot-and-mouth disease (also called hoof-and-mouth disease), which affects cattle, sheep, and swine. Humans do not get the animal disease, and animals do not get the human disease.
More Information
- About Hand, Foot, and Mouth Disease
- Handwashing: Clean Hands Save Lives
- CDC Podcast: Hand, Foot, and Mouth Disease [4:20 minutes]
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