Un nuevo tipo de célula inmunitaria podría ser clave en la diabetes de tipo 1
Investigadores del Instituto Scripps descubren una subclase de linfocitos T que previenen la autoinmunidad.
Unas células recientemente descubiertas por el equipo del Dr. Oktay Kirak podrían albergar la clave para vencer enfermedades autoinmunes como la diabetes de tipo 1 (DT1). Se trata de una población de linfocitos T de apariencia convencional pero que presentan un sesgo a convertirse en células T reguladoras (Tregs). Aunque el concepto de Tregs no es nuevo, hasta ahora no se sabía qué subgrupo dentro de esta población está activo en la prevención de enfermedades autoinmunes específicas.
En el caso de la prevención de la DT1, las Tregs detectan el ataque de manera temprana, un proceso que está siendo actualmente explotado en ensayos clínicos dirigidos a facilitar la entrada de estas células en el páncreas. En el actual estudio los investigadores han empezado a resolver este problema aislando Tregs individuales de ratones con DT1 y transfiriendo su núcleo a un óvulo de ratón previamente enucleado, en un proceso conocido como transferencia nuclear somática. De este modo ha sido posible crear un modelo de animal que produce la Treg original como único tipo de linfocito T. Sin embargo, los investigadores pudieron identificar un segundo tipo de linfocito T en el timo y en el bazo de estos animales, indicando que la Treg original existe en dos estados funcionales. Aunque los tipos celulares son genéticamente idénticos, sólo uno de ellos presenta la capacidad de inducir el gen Foxp3 cuando el linfocito es activado. Los científicos creen que es esta subpoblación la que responde en situaciones de autoinmunidad, infecciones o cáncer.
En el futuro se planea cómo estimular esta subpoblación para que controle de manera más eficaz los ataques autoinmunes.
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