Pequeñas mejorías que devuelven la sonrisa

Acompañar al paciente en su periplo por las diferentes especialidades médicas es el objetivo principal de todas las unidades dedicadas a tratar patologías concretas que afectan a distintas funciones y órganos. Lo es también, cómo no, de la Unidad de Parálisis Facial del Hospital La Paz, de Madrid. Allí intentan mejorar la calidad de vida de los enfermos cuyo rostro ha quedado deformado al paralizarse el nervio facial. Lo hacen utilizando las técnicas más novedosas, actualizando sus conocimientos y compartiendo sus diferentes puntos de vista.

Ana Callejo Mora | 23/04/2012 00:00

El equipo de la Unidad de Parálisis Facial

De izda. a dcha., rodeando la mesa: Susana Santiago, adjunta del Servicio de Neurofisiología; Pilar Prim, adjunta del Servicio de Otorrinolaringología (ORL); Isabel Sánchez Cuadrado y Álvaro de Arriba, ambos MIR de ORL; Susana Moraleda; Luis Lassaletta; Javier Gavilán, jefe del Servicio de ORL, y Teresa González Otero, de Cirugía Maxilofacial. (Mauricio Skrycky)

La Unidad de Parálisis Facial del Hospital Universitario La Paz, de Madrid, lleva varios años funcionando. Con ocho años de experiencia y 300 pacientes al año quieren darse a conocer de forma oficial. En la Comunidad de Madrid hay experiencias similares, como la del Hospital Universitario de La Princesa, pero la de La Paz es la primera Unidad como tal. "Hacemos ahora nuestra puesta de largo", ha afirmado a DM Luis Lassaletta, adjunto del Servicio de Otorrinolaringología (ORL) del citado centro. Empezaron congregando a tres especialidades: Maxilofacial, Rehabilitación y ORL, y luego se sumaron otras: Neurocirugía, Neurofisiología y Oftalmología. "Los pacientes que más se benefician de este abordaje multidisciplinar son los que tienen una parálisis facial más compleja". En ellos se pueden emplear "injertos musculares de otras partes del cuerpo y técnicas de microcirugía, tanto vascular como nerviosa, para hacer que ese músculo pueda suplir a los músculos faciales ya atrofiados por el tiempo de evolución. La rehabilitación dependerá de la técnica empleada", ha destacado Teresa González, del Servicio de Cirugía Maxilofacial.

Una de las técnicas más recientes es la elongación del músculo temporal, con la que se obtiene una sonrisa emocional, y es muy sencilla

"Cuando llegan, los pacientes con parálisis facial son remitidos al Servicio de ORL, donde se valora si son de corta o larga evolución", ha explicado Lassaletta. Ven pacientes que sufrieron la parálisis hace 2 años o incluso 20. "Si es de larga evolución se envía a Cirugía Maxilofacial. Se consulta con Oftalmología si tiene complicaciones oculares y también se establece relación con Neurofisiología. Todos los pacientes van al Servicio de Rehabilitación". Una vez al mes -dice González- "hacemos una sesión para comentar los casos dudosos".

Nuevas técnicas
Una de las técnicas más novedosas es la elongación del músculo temporal. "Tiene unos resultados espectaculares, es muy sencilla y con una rehabilitación adecuada conseguimos obtener una sonrisa emocional, igual que con las técnicas de microcirugía", ha detallado González. En este sentido, Susana Moraleda, adjunta del Servicio de Rehabilitación, ha afirmado que "trabajando en una Unidad de Parálisis Facial podemos utilizar técnicas que no se llevan a cabo en otros centros".

Los pacientes que más pueden beneficiarse del abordaje multidisciplinar de una Unidad son los que tienen una parálisis facial más compleja

Otra técnica, en este caso aplicada en el Servicio de Rehabilitación, es la infiltración de toxina botulínica. "Su uso mejora la calidad de vida de los pacientes que, sobre todo en los jóvenes, se ve muy mermada. Les infiltramos esta sustancia cada 4 ó 6 meses. El objetivo es mejorar la simetría de la cara en reposo y movimiento. Complementa el aprendizaje de los ejercicios de rehabilitación".

Es evidente que la edad del paciente influye en el grado de mejora, porque, por ejemplo, la plasticidad cerebral en los niños es mayor que la de los jóvenes y mucho mayor que la de los adultos. Por este motivo la rehabilitación también es diferente en cada fase de la vida.

La parálisis facial, aunque frecuente, sigue siendo una desconocida para muchos de los especialistas implicados en su atención

Tradicionalmente, a los pacientes que sufren tumores malignos de parótida que están localizados cerca de la salida del nervio facial no se les suele reconstruir este nervio en la cirugía de la extracción del tumor. Sin embargo, según González, "aquí lo hacemos en el mismo tiempo quirúrgico. Para nosotros es una norma, no una excepción y, obviamente, los resultados del nervio facial van a ser mejores. Esto es gracias al trabajo multidisciplinar de la Unidad, ya que los otorrinolaringólogos buscan el nervio facial dentro del hueso, lo exponen, quitamos todo el tumor con un margen y, además, procedemos a la reconstrucción del nervio".

Según los tres especialistas, estos pacientes son de los más agradecidos. "Valoran mucho las pequeñas mejorías", ha puntualizado Lassaletta. "La parálisis facial no es vital pero sí importante, porque el paciente está traumatizado debido a la deformación de su rostro. Por ello sufren, y más en la sociedad en la que vivimos, tan preocupada por la estética", ha comentado González.

Moraleda ha recordado el caso de una paciente que, después de que comenzara el tratamiento con toxina botulínica, cuando vino a la revisión en consulta le dijo: "Es la primera vez que me miro al espejo y me reconozco". Los pacientes aún creen que parece una frivolidad quejarse, pero no lo es.

"La parálisis facial, aunque es frecuente, sigue siendo una gran desconocida para muchos de los especialistas que podrían estar implicados en su abordaje. La ventaja es que aquí estamos permanentemente actualizados", ha señalado Moraleda. Tras darle la razón, Lassaletta ha indicado que "cuando algún especialista tiene conocimientos sobre la parálisis que afecta a la cara suele tener una visión parcelada".

Por varias causas

La primera causa, por número de afectados, de parálisis facial es otorrinolaringológica, debido a la llamada parálisis de Bell o idiopática -que se atribuye a un virus y en el 80 por ciento de los casos evolucionan bien por sí solas-. Otras parálisis complejas, e interesantes para el abordaje de una unidad hospitalaria dedicada a ello, son las secundarias a un tumor, un traumatismo, infecciones, las parálisis faciales congénitas y las que son secundarias a cirugía de la base del cráneo.