Registran una novedosa respuesta neuronal en el reconocimiento del rostro humano
Madrid (01-03/10/2011) - E.P.
El reconocimiento de rostros es una herramienta fundamental para las interacciones sociales; sin la capacidad de interpretar las expresiones, sería difícil distinguir amigos de extraños a primera vista, ni a una persona triste de una feliz
Neurocientíficos del Instituto de Tecnología de California (Caltech), con la ayuda de colaboradores del Huntington Memorial Hospital en Pasadena y el hospital Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles, Estados Unidos, han descubierto una respuesta novedosa a los rostros humanos observando registros neuronales del cerebro de pacientes neuroquirúrgicos.
El hallazgo, descrito en la revista CurrentBiology, ofrece la primera descripción de una serie de neuronas que responden muy bien cuando el paciente ve una cara completa, pero cuya respuesta es menor ante una cara en la que ha sido borrada una región muy pequeña.
"Este descubrimiento nos ha sorprendido", afirma el doctor Ueli Rutishauser de Caltech, primer autor del artículo, "las neuronas responden bien a imágenes de caras completas, pero cuando se les muestra sólo una parte del rostro, responden cada vez menos según se les van mostrando más partes de esa cara; resulta contraintuitivo".
Las neuronas estudiadas se encuentran en la amígdala una región del cerebro que ha sido durante mucho tiempo conocida por su importancia para el procesamiento de las emociones. Sin embargo, los resultados del estudio fortalecen la teoría de que la amígdala tiene también un papel más general en el procesamiento y el aprendizaje de los estímulos sociales, como en el reconocimiento de rostros. Aunque otros investigadores han descrito anteriormente la respuesta neuronal de la amígdala a los rostros, este nuevo estudio aporta el hallazgo de que las neuronas necesitan encontrarse con una cara completa para ofrecer una respuesta adecuada.
La interpretación de este efecto, en principio desconcertante, es que el cerebro se preocupa por la representación de un rostro completo, y es muy sensible a cualquier anomalía en el mismo, como por que esté incompleto, explica Ralph Adolphs, coautor principal del estudio y profesor de Psicología, Neurociencia y Biología en Caltech, "se trata probablemente de un importante mecanismo para evitar confundir una persona con otra".
El equipo registró las respuestas neuronales de participantes humanos que estaban en espera de cirugía para tratar ataques epilépticos resistentes a los medicamentos. Como parte de la preparación para la cirugía, los pacientes tenían electrodos implantados en sus lóbulos temporales, el área del cerebro donde se encuentra la amígdala. Mediante el uso de electrodos especiales clínicos, los investigadores pudieron observar la activación de las neuronas individuales cuando los participantes observaban imágenes de rostros completos o parciales.
El hallazgo, descrito en la revista CurrentBiology, ofrece la primera descripción de una serie de neuronas que responden muy bien cuando el paciente ve una cara completa, pero cuya respuesta es menor ante una cara en la que ha sido borrada una región muy pequeña.
"Este descubrimiento nos ha sorprendido", afirma el doctor Ueli Rutishauser de Caltech, primer autor del artículo, "las neuronas responden bien a imágenes de caras completas, pero cuando se les muestra sólo una parte del rostro, responden cada vez menos según se les van mostrando más partes de esa cara; resulta contraintuitivo".
Las neuronas estudiadas se encuentran en la amígdala una región del cerebro que ha sido durante mucho tiempo conocida por su importancia para el procesamiento de las emociones. Sin embargo, los resultados del estudio fortalecen la teoría de que la amígdala tiene también un papel más general en el procesamiento y el aprendizaje de los estímulos sociales, como en el reconocimiento de rostros. Aunque otros investigadores han descrito anteriormente la respuesta neuronal de la amígdala a los rostros, este nuevo estudio aporta el hallazgo de que las neuronas necesitan encontrarse con una cara completa para ofrecer una respuesta adecuada.
La interpretación de este efecto, en principio desconcertante, es que el cerebro se preocupa por la representación de un rostro completo, y es muy sensible a cualquier anomalía en el mismo, como por que esté incompleto, explica Ralph Adolphs, coautor principal del estudio y profesor de Psicología, Neurociencia y Biología en Caltech, "se trata probablemente de un importante mecanismo para evitar confundir una persona con otra".
El equipo registró las respuestas neuronales de participantes humanos que estaban en espera de cirugía para tratar ataques epilépticos resistentes a los medicamentos. Como parte de la preparación para la cirugía, los pacientes tenían electrodos implantados en sus lóbulos temporales, el área del cerebro donde se encuentra la amígdala. Mediante el uso de electrodos especiales clínicos, los investigadores pudieron observar la activación de las neuronas individuales cuando los participantes observaban imágenes de rostros completos o parciales.
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