5 consejos para usar los hornos microondas con seguridad
Uso seguro del horno microondas
Cuando se opera un horno de microondas, la puerta debe cerrar y sellar completamente.
Uso inseguro del horno microondas
Si el ventilador, la luz o el plato giratorio funciona cuando la puerta está abierta, no utilice el horno. Puede reportar el problema al fabricante o a la FDA.
En esta página
- Cómo funcionan los hornos microondas
- Riesgos de lesiones y antecedentes sobre los hornos microondas
- Consejos de seguridad
- Cómo denunciar un problema
¿Sabía que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, pos sus siglas en inglés) regula los hornos microondas? Los fabricantes de hornos microondas deben certificar que sus productos cumplen con las normas de seguridad creadas y aplicadas por la FDA para proteger la salud pública.
Por lo general, los hornos microondas son seguros cuando se usan correctamente. No obstante, algunas personas han sufrido quemaduras, y en casos menos frecuentes, otras lesiones causadas por la radiación del microondas, especialmente en casos que implican un uso o un mantenimiento inadecuados. Por ello, los hornos siempre deben usarse (siga leyendo más abajo para conocer las recomendaciones) y mantenerse según las recomendaciones de los manuales del usuario.
Cómo funcionan los hornos microondas
En primer lugar, ha de saber que las microondas —las ondas producidas por estos hornos— son un tipo de radiación electromagnética. Estas ondas hacen que las moléculas de agua presentes en los alimentos vibren. Estas vibraciones, a su vez, producen el calor que cocina los alimentos.
Las ondas se generan en un tubo de vacío llamado magnetrón que se encuentra en el interior del horno. Se reflejan en el interior de metal del horno; pueden atravesar vidrio, papel, plástico y otros materiales similares; y son absorbidas por los alimentos.
Las microondas son un tipo de radiación no ionizante. No tienen los mismos riesgos que los rayos X u otros tipos de radiación ionizante (la radiación ionizante es un tipo de radiación más energética que puede provocar cambios en las células humanas).
Riesgos de lesiones y antecedentes sobre los hornos microondas
La mayoría de las lesiones relacionadas con los hornos microondas son el resultado de quemaduras por calor como consecuencia del contacto con recipientes calientes, alimentos sobrecalentados o explosiones de líquidos.
La mayoría de las lesiones no tienen relación con la radiación. Dicho esto, ha habido un número muy reducido de casos en los que se han producido lesiones por radiación debido a circunstancias inusuales o un mantenimiento inadecuado.
En general, estas lesiones por radiación ocurren como consecuencia de la exposición a cantidades elevadas de radiación de microondas que escapa a través de espacios en los sellos de los hornos microondas. Sin embargo, las normativas de la FDA estipulan que los hornos microondas deben diseñarse de manera que eviten estas fugas de radiación. De hecho, los fabricantes deben certificar que sus hornos de microondas cumplen con las normas de seguridad de la FDA. Estas normas exigen que la radiación emitida por los hornos esté muy por debajo de los niveles que se sabe que causan lesiones.
Si bien algunas personas han demostrado preocupación acerca del hecho de que los hornos microondas pueden provocar interferencias en ciertos marcapasos eléctricos, los marcapasos actuales están diseñados a prueba de estas interferencias. Pregunte a su proveedor médico su tiene alguna inquietude.
Consejos de seguridad
- Siga las instrucciones de uso del fabricante. Las instrucciones del manual del usuario indican las precauciones de seguridad y los procedimientos de uso recomendados. Por ejemplo, algunos hornos microondas no deben utilizarse cuando están vacíos. Además, no se debe calentar agua o líquidos durante más tiempo del recomendado e indicado por el fabricante.
- Use recipientes aptos para hornos microondas. Use recipientes fabricados especialmente para usarse en los hornos microondas. Por lo general, no debe usar recipientes metálicos ni papel de aluminio, ya que estos materiales reflejan las microondas y hacen que la comida se caliente de manera poco uniforme y también pueden dañar el horno. Asimismo, tampoco debe usar algunos recipientes de plástico porque los alimentos calientes podrían derretirlos. La FDA recomienda utilizar recipientes de vidrio, cerámica y plástico diseñados para usarse en hornos microondas.
- Evite sobrecalentar el agua. El agua “sobrecalentada” es agua que se ha calentado por encima del punto de ebullición, pero sin los indicios característicos de estar hirviendo. Si usa un horno microondas para calentar agua por encima del punto de ebullición dentro de un recipiente limpio, la más mínima perturbación o un pequeño movimiento pueden hacer que el agua explote violentamente y salte fuera del recipiente. Se han reportado quemaduras de piel graves o lesiones por agua hirviendo en la cara y las manos de las personas como resultado de este fenómeno.
Agregar ingredientes tales como café instantáneo o azúcar al agua antes de calentar reduce en gran medida el riesgo erupción de agua caliente. Recuerde también seguir las instrucciones del fabricante a la hora de calendar. - Descarte la existencia de fugas. A menos que las bisagras, el cierre o los sellos de la puerta estén dañados, el riesgo de que haya fugas de radiación de estos hornos es mínimo y no debe ser causa de preocupación. La FDA recomienda inspeccionar el horno para descartar la existencia de estos problemas. La agencia también recomienda no usar un horno si la puerta no cierra bien o si está doblada, deformada o dañada de algún modo.
- No use hornos que parezcan funcionar con la puerta abierta. La FDA vigila estos electrodomésticos para detectar problemas de seguridad relacionados con la radiación y ha recibido un número creciente de denuncias sobre hornos microondas que parecen permanecer encendidos —y funcionar— con la puerta abierta. Si esto sucede, la FDA recomienda que deje de usar el horno microondas inmediatamente.
“En ocasiones, un fallo en el interruptor de cierre de la puerta puede permitir que el ventilador, la luz y/o el plato giratorio funcionen con la puerta abierta. Sin embargo, los sistemas de seguridad redundantes de los hornos microondas están diseñados para impedir que el magnetrón emita microondas”, explica Ting Song, Ph.D., una ingeniera biomédica de Resonancia Magnética y Productos Electrónicos de la FDA. “Cuando los sistemas de seguridad redundantes funcionan normalmente, el magnetrón no se pondrá en funcionamiento. Sin embargo, dado que cada horno tiene un diseño distinto, los consumidores no pueden estar un 100 por cien seguros de que no se emita radiación de microondas en estos casos”.
Cómo denunciar un problema
Según la experiencia de la FDA, la mayoría de los hornos de microondas que se someten a pruebas tienen fugas de radiación muy pequeñas o indetectables.
No obstante, si su horno microondas demuestra algún indicio de fugas o daños, o si sospecha que pudiera tener un problema de radiación, puede ponerse en contacto con el fabricante del horno. Los fabricantes están obligados a informar a la FDA sobre diversos problemas, incluidos los defectos en los hornos microondas, el incumplimiento de las normas federales, y los casos de exposición accidental a la radiación. (Para obtener más información, visite la página de la FDA sobre hornos microondas - en inglés)
También puede denunciar todos los problemas o lesiones que sospeche en relación con la radiación directamente a la FDA completando y enviando por correo el Formulario de reporte de exposición accidental a la radiación.
Este artículo está disponible en la página de Artículos para el Consumidor de la FDA, en la cual se publican las últimas novedades sobre todos los productos regulados por la FDA.
Actualizado: 1 de septiembre de 2016
Publicado el 12 de noviembre de 2008
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