CORAZÓN | Investigación médica
Las células madre del corazón ayudan a reparar un infarto
- Un estudio preliminar muestra buenos resultados con esta nueva técnica
- Los expertos advierten de que aún se está lejos de la aplicación clínica
Al contrario de lo que se había creído tradicionalmente, el corazón es capaz de regenerarse a sí mismo, al menos hasta cierto punto, gracias a la acción de células madre. Por primera vez, un estudio ha probado con humanos la capacidad de estas células, extraídas de los propios pacientes y cultivadas posteriormente en laboratorio, para reparar los daños causados por un infarto de miocardio.
El estudio, aún preliminar (fase 1) y con pocos pacientes, ha arrojado buenos resultados, incluso por encima de las expectativas de los investigadores. Según publica la revista 'The Lancet', el trabajo contó con 23 voluntarios. Todos ellos se habían sometido a un 'bypass' de la arteria coronaria y tenían reducida la capacidad de bombear sangre desde su ventrículo izquierdo.
Bolli y su equipo a punto de inyectar células madre a un paciente. | U. Louisville
De estos pacientes, 16 fueron inyectados con alrededor de un millón de células madre procedentes de su propio corazón, mientras que los otros siete se usaron como grupo de control, sin recibir el tratamiento. Estos últimos no experimentaron mejoría alguna, pero el resto manifestó, como media, una mejoría del 8,5% de su capcidad ventricular al cabo de los cuatro meses, y de un 12% al cabo de un año.
Todos los voluntarios presentaban, antes del estudio, una fracción de eyección ventricular (la medida más importante del funcionamiento cardiaco) del 40% o menos. Un corazón normal tiene como mínimo un 50%, por lo que el aumento registrado en los pacientes es significativo y, de hecho, triplica las previsiones del equipo médico que ha realizado el estudio, que esperaba encontrarse con una mejoría de en torno al 4%.
"Los resultados son llamativos", ha declarado el doctor Roberto Bolli, principal autor del estudio desde la Universidad de Louisville (EEUU). "Mientras que aún no sabemos por qué se produce esta mejoría, no tenemos duda de que la fracción de eyección creció y la cicatrización menguó. Si estos resultados se mantienen en futuros estudios, creo que podría tratarse de la mayor revolución en la medicina cardiovascular ocurrida durante mi vida", ha añadido el investigador.
Otros expertos no tienen tan claro que las inyecciones de células madre vayan a ser una terapia efectiva para el común de los pacientes a corto o medio plazo. "Se ha soñado mucho con ello, pero yo lo miro con cierto escepticismo", comenta a ELMUNDO.es el doctor Enrique Rodríguez, cirujano cardiaco del Hospital Clínico San Carlos. "Es como lanzar una baraja al aire y esperar que, cuando caiga, las cartas estén ordenadas", compara este experto.
"Por supuesto, tendremos que ver si los datos posteriores mantienen las promesas del presente estudio", matiza, por su parte, el profesor Gerd Heusch, catedrático de la Escuela de Medicina en Essen (Alemania) y autor de un texto que acompaña al informe científico en 'The Lancet'. "Se necesitan más pacientes y habrá que seguirlos durante un periodo más largo", añade.
"La repercusión clínica todavía no existe. Se publican muchos estudios, pero uno dice una cosa y el siguiente, la contraria", lamenta el doctor Rodríguez, quien opina que las células cardiacas presentan un mayor potencial que las procedentes de la médula ósea. De hecho, el último estudio al respecto, realizado por el National Heart, Lung and Blood Institute de EEUU, ha concluido que las células derivadas de la médula ósea, e inyectadas al cabo de dos o tres semanas tras un ataque al corazón, no mejoran la salud del paciente.
"Aunque el tratamiento y la supervivencia después de un infarto de miocardio han mejorado a lo largo de los años, el riesgo de insuficiencia cardiaca tras sufrir el ataque no se ha redudico", señala la doctora Susan B. Shurin, directora del mencionado Instituto. Esta experta considera que la terapia con células madre representa "un camino prometedor". Aunque, admite, "no comprendemos del todo cuál es el uso óptimo de estas células".
El estudio, aún preliminar (fase 1) y con pocos pacientes, ha arrojado buenos resultados, incluso por encima de las expectativas de los investigadores. Según publica la revista 'The Lancet', el trabajo contó con 23 voluntarios. Todos ellos se habían sometido a un 'bypass' de la arteria coronaria y tenían reducida la capacidad de bombear sangre desde su ventrículo izquierdo.
Bolli y su equipo a punto de inyectar células madre a un paciente. | U. LouisvilleDe estos pacientes, 16 fueron inyectados con alrededor de un millón de células madre procedentes de su propio corazón, mientras que los otros siete se usaron como grupo de control, sin recibir el tratamiento. Estos últimos no experimentaron mejoría alguna, pero el resto manifestó, como media, una mejoría del 8,5% de su capcidad ventricular al cabo de los cuatro meses, y de un 12% al cabo de un año.
Todos los voluntarios presentaban, antes del estudio, una fracción de eyección ventricular (la medida más importante del funcionamiento cardiaco) del 40% o menos. Un corazón normal tiene como mínimo un 50%, por lo que el aumento registrado en los pacientes es significativo y, de hecho, triplica las previsiones del equipo médico que ha realizado el estudio, que esperaba encontrarse con una mejoría de en torno al 4%.
"Los resultados son llamativos", ha declarado el doctor Roberto Bolli, principal autor del estudio desde la Universidad de Louisville (EEUU). "Mientras que aún no sabemos por qué se produce esta mejoría, no tenemos duda de que la fracción de eyección creció y la cicatrización menguó. Si estos resultados se mantienen en futuros estudios, creo que podría tratarse de la mayor revolución en la medicina cardiovascular ocurrida durante mi vida", ha añadido el investigador.
Otros expertos no tienen tan claro que las inyecciones de células madre vayan a ser una terapia efectiva para el común de los pacientes a corto o medio plazo. "Se ha soñado mucho con ello, pero yo lo miro con cierto escepticismo", comenta a ELMUNDO.es el doctor Enrique Rodríguez, cirujano cardiaco del Hospital Clínico San Carlos. "Es como lanzar una baraja al aire y esperar que, cuando caiga, las cartas estén ordenadas", compara este experto.
"Por supuesto, tendremos que ver si los datos posteriores mantienen las promesas del presente estudio", matiza, por su parte, el profesor Gerd Heusch, catedrático de la Escuela de Medicina en Essen (Alemania) y autor de un texto que acompaña al informe científico en 'The Lancet'. "Se necesitan más pacientes y habrá que seguirlos durante un periodo más largo", añade.
Células de la médula ósea
Hasta ahora, se había intentado regenerar el corazón con células provenientes de la médula ósea, pero esta es la primera vez que se estudia en humanos el efecto de las células madre cardiacas, algo que había dado buenos resultados con animales. Las investigaciones con células madre de la médula ósea, sin embargo, parecen haberse estancado, tras varios años de resultados contradictorios."La repercusión clínica todavía no existe. Se publican muchos estudios, pero uno dice una cosa y el siguiente, la contraria", lamenta el doctor Rodríguez, quien opina que las células cardiacas presentan un mayor potencial que las procedentes de la médula ósea. De hecho, el último estudio al respecto, realizado por el National Heart, Lung and Blood Institute de EEUU, ha concluido que las células derivadas de la médula ósea, e inyectadas al cabo de dos o tres semanas tras un ataque al corazón, no mejoran la salud del paciente.
"Aunque el tratamiento y la supervivencia después de un infarto de miocardio han mejorado a lo largo de los años, el riesgo de insuficiencia cardiaca tras sufrir el ataque no se ha redudico", señala la doctora Susan B. Shurin, directora del mencionado Instituto. Esta experta considera que la terapia con células madre representa "un camino prometedor". Aunque, admite, "no comprendemos del todo cuál es el uso óptimo de estas células".
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