Un lubricante puede prolongar la vida útil de las prótesis

El lubricante que evita que las prótesis de cadera metálicas se desgasten más de la cuenta está principalmente compuesto, contrariamente a lo que se pensaba, por grafito y no por proteínas, según acaba de publicar un grupo de científicos de la Universidad Northwestern (Chicago, Estados Unidos) en la última edición de Science.

Redacción | 28/12/2011 00:00

El equipo dirigido por Laurence Marks considera que su sorprendente descubrimiento abre la puerta al desarrollo de implantes que duren mucho más de 10-15 años, que pueden resultar especialmente interesantes para los pacientes más jóvenes. De hecho, creen que el periodo útil podría incrementarse hasta 30 ó 50 años.

Los investigadores observaron, gracias al empleo de técnicas de microscopia electrónica y óptica, que la capa que se forma en la zona de fricción de las prótesis de metal sobre metal, conocida como capa tribológica, está constituida por carbono grafítico. Se trata, por lo tanto, de un lubricante que se asemeja más al de un motor de combustión que al de una articulación natural.

Aplicaciones
Según los responsables del estudio, "los implantes de metal sobre metal pueden mejorar significativamente la calidad de vida, pero son una tecnología imperfecta". Por eso, consideran que "ahora que se empieza a entender cómo funciona su lubricación en el organismo, disponemos de un punto de apoyo para entender cómo mejorar esos dispositivos". Es más, creen que este lubricante sólido abre la posibilidad de llegar a producir superficies grafíticas. El interés de este nuevo campo de estudio es indudable, ya que "la cirugía de reemplazo de cadera constituye el mayor avance de los últimos años para el tratamiento de la artrosis en fase avanzada".

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