Un error en las células madre relaciona el cáncer con el envejecimiento
Barcelona (03/10/2012) - Redacción
• Un nuevo estudio sirve de gran ayuda para explicar cómo se produce el envejecimiento y cuál es su papel en el desarrollo de enfermedades como el cáncer
• Investigadores del CRG han descubierto que los cambios en el comportamiento de las células madre probablemente juegan un papel importante en el proceso de envejecimiento
El envejecimiento se asocia con la aparición de muchas enfermedades, incluyendo el cáncer, que a menudo se llama una "enfermedad de la vejez". El envejecimiento tiene importantes efectos sobre el individuo pero también representa una gran carga para la sociedad al convertirse un gasto sanitario importante. Por lo tanto, es clave comprender el proceso normal de envejecimiento para ayudar a aumentar la longevidad y la calidad de la salud de la población.
A pesar del esfuerzo mundial en este tipo de investigación, las causas del envejecimiento siguen siendo poco conocidas. En particular, el por qué el cuerpo sufre una disminución funcional en el transcurso del tiempo no está aún esclarecida. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) ha descubierto una pista importante en la comprensión de cómo el envejecimiento puede ocurrir, y cómo esto puede favorecer la aparición de enfermedades como el cáncer.
Como la piel es uno de los tejidos más evidentes a someten a envejecimiento, en este estudio los investigadores estudiaron la piel de ratones jóvenes y viejos. De hecho muchas de las características visibles del envejecimiento son el resultado de envejecimiento de la piel, incluyendo la pérdida de crecimiento del pelo, las arrugas y el adelgazamiento de la piel y una disminución de la capacidad de curación de heridas.
En la piel, como en el resto del cuerpo, el tejido está constantemente renovándose, remplazando las células muertas y dañadas por células nuevas y sanas. Para lograr esto, cada tejido está compuesto de poblaciones de células especializadas conocidas como células madre. "Estas células tienen una capacidad única, ya que son capaces de crecer y diferenciarse en todos los otros diferentes tipos de células en el tejido, así como tolerar el estrés y el daño mejor que las otras células. Este proceso de rejuvenecimiento y renovación es algo que se creía ocurría a lo largo de toda la vida", dice Jason Doles, el primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el CRG.
Su principal hallazgo es que durante el proceso de envejecimiento, las células madre de la piel realmente pierden su capacidad de funcionar adecuadamente. "Hemos descubierto que durante el envejecimiento ocurren grandes cambios en las células madre, por lo que las células de mayor edad en animales presentan un retardo en el crecimiento en comparación con sus contrapartes más jóvenes. También se encontró que las mayores no son capaces de tolerar el estrés tan bien como las jóvenes, apoyando fuertemente la idea de que en realidad los cambios en la funcionalidad de las células madre podrían conducir el proceso de envejecimiento", dice Bill Keyes, líder del grupo de Mecanismos del Cáncer y Envejecimiento en el CRG y autor principal del estudio.
El estudio obtuvo más resultados, como el descubrimiento de nuevos procesos en el envejecimiento celular vinculados con enfermedades tales como el cáncer. De hecho, un estudio reciente del mismo grupo demostró que estas mismas células madre se "desregulan" durante el desarrollo del "carcinoma de células escamosas", un tipo mortal de cáncer de piel. Este estudio realizó ensayos de caracterización de alto rendimiento (high-throughput profiling) del ARN de las células madre, lo que sirvió para identificar una posible causa de la pérdida de funcionamiento durante el envejecimiento. Los investigadores demostraron que durante el envejecimiento normal, toda la piel sufre cambios y produce muchas proteínas diferentes que son intermediarios en la inflamación de las células. La producción anormal de estos mediadores contribuye a la disminución de la funcionalidad en las células madre. Dado que la relación entre la inflamación y el desarrollo de cáncer es conocida desde hace mucho tiempo, este estudio revela hallazgos importantes sobre cómo los dos podrían estar vinculados.
A pesar del esfuerzo mundial en este tipo de investigación, las causas del envejecimiento siguen siendo poco conocidas. En particular, el por qué el cuerpo sufre una disminución funcional en el transcurso del tiempo no está aún esclarecida. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) ha descubierto una pista importante en la comprensión de cómo el envejecimiento puede ocurrir, y cómo esto puede favorecer la aparición de enfermedades como el cáncer.
Como la piel es uno de los tejidos más evidentes a someten a envejecimiento, en este estudio los investigadores estudiaron la piel de ratones jóvenes y viejos. De hecho muchas de las características visibles del envejecimiento son el resultado de envejecimiento de la piel, incluyendo la pérdida de crecimiento del pelo, las arrugas y el adelgazamiento de la piel y una disminución de la capacidad de curación de heridas.
En la piel, como en el resto del cuerpo, el tejido está constantemente renovándose, remplazando las células muertas y dañadas por células nuevas y sanas. Para lograr esto, cada tejido está compuesto de poblaciones de células especializadas conocidas como células madre. "Estas células tienen una capacidad única, ya que son capaces de crecer y diferenciarse en todos los otros diferentes tipos de células en el tejido, así como tolerar el estrés y el daño mejor que las otras células. Este proceso de rejuvenecimiento y renovación es algo que se creía ocurría a lo largo de toda la vida", dice Jason Doles, el primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el CRG.
Su principal hallazgo es que durante el proceso de envejecimiento, las células madre de la piel realmente pierden su capacidad de funcionar adecuadamente. "Hemos descubierto que durante el envejecimiento ocurren grandes cambios en las células madre, por lo que las células de mayor edad en animales presentan un retardo en el crecimiento en comparación con sus contrapartes más jóvenes. También se encontró que las mayores no son capaces de tolerar el estrés tan bien como las jóvenes, apoyando fuertemente la idea de que en realidad los cambios en la funcionalidad de las células madre podrían conducir el proceso de envejecimiento", dice Bill Keyes, líder del grupo de Mecanismos del Cáncer y Envejecimiento en el CRG y autor principal del estudio.
El estudio obtuvo más resultados, como el descubrimiento de nuevos procesos en el envejecimiento celular vinculados con enfermedades tales como el cáncer. De hecho, un estudio reciente del mismo grupo demostró que estas mismas células madre se "desregulan" durante el desarrollo del "carcinoma de células escamosas", un tipo mortal de cáncer de piel. Este estudio realizó ensayos de caracterización de alto rendimiento (high-throughput profiling) del ARN de las células madre, lo que sirvió para identificar una posible causa de la pérdida de funcionamiento durante el envejecimiento. Los investigadores demostraron que durante el envejecimiento normal, toda la piel sufre cambios y produce muchas proteínas diferentes que son intermediarios en la inflamación de las células. La producción anormal de estos mediadores contribuye a la disminución de la funcionalidad en las células madre. Dado que la relación entre la inflamación y el desarrollo de cáncer es conocida desde hace mucho tiempo, este estudio revela hallazgos importantes sobre cómo los dos podrían estar vinculados.
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