El riesgo de morir por cáncer en EEUU se redujo un 20% en 20 años

Varios tubos de muestras en un laboratorio oncológico Reuters

El riego de fallecer por cáncer ha descendido en alrededor de un 20% en EEUU, según el informe Estadísticas del cáncer 2014, publicado hoy por la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) que analiza las tendencias registradas en la mortalidad por esta enfermedad (segunda causa de muerte en todos los países occidentales) y ejerce, además, de macabra bola de cristal para predecir cuántos casos de cáncer se producirán este año que comienza.

Así, mientras que las noticias con respecto a la mortalidad son más o menos positivas (la enfermedad sigue estando detrás de uno de cada cuatro fallecimientos), no lo son tanto en cuanto a la incidencia. Se calcula que cada día se diagnosticarán 4.500 nuevos casos de cáncer en el gigante americano o, lo que es lo mismo, 1.665.540 nuevos diagnósticos cuando acabe 2014.

Según la secretaria científica de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), Dolores Isla, la tendencia observada en EEUU es similar a la española y europea, según los datos recogidos en el último informe de la OMS, Globocan 2012. Sin embargo, hay porcentajes que cambian, como el caso del cáncer de pulmón que, según la experta, afecta a un mayor porcentaje de mujeres (13% según este informe) en EEUU que en España (5,7%). La razón: probablemente España tenga aún que empeorar hasta que se refleje en el cáncer de pulmón el aumento del tabaquismo en mujeres.

Los tipos de cáncer más diagnosticados en términos absolutos no son una sorpresa y serían equiparables también a los españoles, ocupando el pódium el cáncer de mama in situ (62.570 casos) y el melanoma (63.770). Los datos varían, eso sí, según el sexo. En hombres, se calcula que los líderes serán el de próstata, pulmón y bronquios y colorrectal, mientras que en mujeres cambia el más común (el de mama en vez de el de próstata) y se mantienen pulmonar y colorrectal como el segundo y tercero más frecuentes.

Dada su elevada incidencia, no es de extrañar que se calcule que sólo los nuevos casos de cáncer de próstata vayan a suponer el 27% de las enfermedades oncológicas en hombres y, en el caso de las mujeres, el de mama cuente por el 29% de todos los cánceres femeninos.

Otro cálculo que lanza en su informe la ACS se refiere a las posibilidades que tiene un estadounidense de desarrollar cáncer a lo largo de su vida. Según su predicción, que elaboran basándose en estadísticas que cubren al 89% de la población, un 44% de los hombres desarrollará cáncer a lo largo de su vida, como lo hará un 38% de las mujeres. Sin embargo, teniendo en cuenta que el cáncer más común en hombres (el de próstata) se diagnostica a una edad más tardía (66 de media) que el más frecuente en mujeres (el de mama, a los 61), se calcula que las mujeres tienen ligeramente más posibilidades que los hombres de enfermar por cáncer antes de los 65 años.

Hombres y mujeres

Fuera ya de las predicciones y basándose en el análisis de los datos registrados en los últimos 21 años, la ACS también extrae algunas consecuencias; la más importante: que la incidencia del cáncer en varones decrece ligeramente (un 0,6% al año) pero se mantiene estable en mujeres. En España, según Isla, es mujeres se puede incluso observar un ligero aumento, probablemente por el envejecimiento y el crecimiento de la población.

Las razones detrás del descenso en hombres residen en las bajadas en algunos de los más comunes: el colorrectal (sobre todo por cambios en los factores de riesgo y por las pruebas de cribado) y el de pulmón (porque está disminuyendo el consumo de tabaco). En mujeres, este tipo de cáncer desciende menos lentamente, probablemente porque las féminas se incorporaron más tarde a este hábito y la enfermedad tarda muchos años en desarrollarse. Tampoco el cáncer de mama ha descendido y los porcentajes son estables a lo largo de los últimos 20 años aunque, obviamente, en esas cifras no se tiene en cuenta la detección precoz (ya que el cáncer temprano sigue siendo cáncer).

La mortalidad, sin embargo, sí ha descendido de forma continua en las últimas dos décadas. Si en 1991 fallecieron 215,1 de cada 100.000 habitantes por esta causa, en 2010 la cifra se había reducido a 171,8, lo que se traduce en que en este periodo se evitaron 1.340.400 muertes por cáncer "como resultado de los avances en prevención, una mayor detección precoz y mejoras en el tratamiento, incluyendo la implantación de control del tabaco". En España, también se muere menos por cáncer ahora que antes, por el cribado y la incorporación de tratamientos más eficaces, según Isla.

También se habla en el informe de la supervivencia a cinco años, en una tabla en la que se vuelve a poner de manifiesto que el cáncer dista mucho de ser una sola enfermedad y que su pronóstico varía infinitamente según el tipo del que se trate. Así, mientras que el 89% de las mujeres con cáncer de mama siguen vivas a los cinco años, como también lo está el 99% de los varones con cáncer de próstata, las cosas cambian mucho si se habla de cáncer de páncreas (con un 6% de pacientes vivos a los cinco años) o incluso del común cáncer de pulmón (la cifra es sólo del 17%). En la parte media alta, con una supervivencia de más del 60%, se encuentran tumores como el colorrectal o de cavidad oral y en la media baja, tumores como el de ovario, al que sólo 44 de cada 100 pacientes sobreviven cinco años.

El problema de los registros

Un informe tan completo como el estadounidense sería en este momento una utopía en España. Reivindicación histórica de la SEOM,nuestro país aún carece de un registro nacional de casos de cáncer y sólo se dispone del que voluntariamente tienen algunos hospitales. "Siendo optimistas, se podría decir que cubre al 25% de la población", apunta Isla.

De hecho, en otro de los informes internacionales más recientes, elEurocare 5 -que evalúa la supervivencia del cáncer en Europa- se destaca, al hablar de España, que los datos de los que se dispone sólo cubren al 17% de la población.

Aunque Isla reconoce que es un "problema mundial" y que no es tan sencillo llevar a cabo un buen registro de casos de cáncer, señala también que se trata de algo necesario y una "asignatura pendiente" en España ya que estos datos serían "fundamentales para hacer una planificación sanitaria en condiciones", concluye.