Descripción del tratamiento de tumores de cerebro y de médula espinal infantiles (PDQ®)
- Información general sobre los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles
- Información general sobre la estadificación de los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles
Información general sobre los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles
Puntos importantes de esta sección
- Un tumor de cerebro o de médula espinal infantil es una enfermedad por la que se forman células anormales en los tejidos del cerebro o la médula espinal.
- El cerebro controla muchas funciones importantes del cuerpo.
- La médula espinal conecta el cerebro con los nervios de la mayor parte del cuerpo.
- Los tumores de cerebro y de médula espinal son un tipo común de cáncer infantil.
- Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles.
- Los síntomas de los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles no son los mismos en cada niño.
- Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles, se utilizan pruebas que examinan el cerebro y la médula espinal.
- La mayoría de los tumores de cerebro infantiles se diagnostican y extirpan mediante cirugía.
- Algunos tumores de cerebro y de médula espinal infantiles se diagnostican mediante pruebas de imágenes.
- Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación).
Un tumor de cerebro o de médula espinal infantil es una enfermedad por la que se forman células anormales en los tejidos del cerebro o la médula espinal.
Hay muchos tipos de tumores de cerebro y de médula espinal infantiles. Los tumores se forman por el crecimiento de células anormales y pueden empezar en diferentes áreas del cerebro o la médula espinal.
Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores de cerebrobenignos crecen y presionan las áreas cercanas del cerebro. Se diseminan con poca frecuencia hacia otros tejidos. Los tumores de cerebro malignos probablemente crezcan rápidamente y se diseminen hacia otros tejidos del cerebro. Cuando un tumor crece hacia un área o presiona un área del cerebro, puede impedir que esa parte del cerebro funcione normalmente. Tanto los tumores de cerebro benignos como los malignos pueden causar síntomas y necesitan tratamiento.
El cerebro y la médula espinal componen juntos el sistema nervioso central (SNC).
El cerebro controla muchas funciones importantes del cuerpo.El cerebro está compuesto por tres partes principales:
- El cerebro es la parte más grande del cerebro. Está en la parte superior de la cabeza. El cerebro controla el pensamiento, aprendizaje, resolución de problemas, emociones, habla, la lectura, la escritura y los movimientos voluntarios.
- El cerebelo está en la parte de atrás y abajo del cerebro (cerca de la mitad de la parte posterior de la cabeza). Controla los movimientos, el equilibrio y la postura.
- El tronco encefálico conecta el cerebro con la médula espinal. Está en la parte más baja del cerebro (justo por encima de la parte posterior del cuello). La médula espinal controla la respiración, la frecuencia cardíaca, y los nervios y músculos que se usan para ver, oír, caminar, hablar y comer.
La médula espinal conecta el cerebro con los nervios de la mayor parte del cuerpo.
La médula espinal es una columna de tejido nervioso que va desde el tronco encefálico hacia abajo por el centro de la espalda. Está cubierta por tres capas delgadas de tejido que se llaman membranas. Estas membranas están rodeadas por las vértebras (huesos de la espalda). Los nervios de la médula espinal transportan los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Por ejemplo, una señal del cerebro hace mover un músculo o la piel envía una señal al cerebro cuando algo la toca.
Los tumores de cerebro y de médula espinal son un tipo común de cáncer infantil.Aunque el cáncer es poco frecuente en los niños, los tumores de cerebro y de médula espinal son el tercer tipo más importante de cáncer infantil, después de la leucemia y el linfoma. Los tumores de cerebro se pueden presentar tanto en niños como en adultos. Habitualmente, el tratamiento de niños es diferente al de los adultos. (Para mayor información sobre el tratamiento de adultos, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento de tumores cerebrales en adultos).
En este sumario se describe el tratamiento de tumores primarios de cerebro y de médula espinal (tumores que empiezan en el cerebro y la médula espinal). No se describe en este sumario el tratamiento de tumores de cerebro y de médula espinal que son metastásicos. Los tumores metastásicos están compuestos por células cancerosas que empiezan en otras partes del cuerpo y se diseminan hasta el cerebro o la médula espinal.
Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles.Los síntomas de los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles no son los mismos en cada niño.
Los dolores de cabeza y otros síntomas pueden ser causados por tumores de cerebro y de médula espinal. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Consultar con el médico si su niño presenta cualquiera de los siguientes problemas:
Síntomas de los tumores de cerebro- Dolor de cabeza por la mañana o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
- Náuseas y vómitos frecuentes.
- Problemas para ver, escuchar o hablar.
- Pérdida de equilibrio y dificultad para caminar.
- Somnolencia poco habitual o cambio en el grado de actividad.
- Cambios no habituales de personalidad o comportamiento.
- Crisis epilépticas.
- Aumento del tamaño de la cabeza (en lactantes).
- Dolor de espalda o dolor que se disemina desde la espalda hacia los brazos o las piernas.
- Cambio en las evacuaciones intestinales o dificultad para orinar.
- Debilidad en las piernas.
- Dificultad para caminar.
Además de estos síntomas de los tumores de cerebro y de médula espinal, algunos niños no pueden alcanzar cierto hitos de crecimiento y desarrollo como sentarse, caminar y hablar formando oraciones.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores de cerebro y de médula espinal infantiles, se utilizan pruebas que examinan el cerebro y la médula espinal.Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar el estado general de salud, e identificar cualquier signo de enfermedad, como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, así como los antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
- Examen neurológico : serie de preguntas y pruebas para revisar el cerebro, la médula espinal y el funcionamiento de los nervios. El examen verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, así como el funcionamiento de los músculos, los sentidos y los reflejos.
- IRM (imágenes por resonancia magnética) con gadolinio : procedimiento para el que se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia que se llama gadolinio. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Prueba sérica de marcadores tumorales : procedimiento por el que se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas sustancias se llaman marcadores tumorales.
Si los médicos piensan que puede haber un tumor en el cerebro, se puede realizar una biopsia para extraer una muestra de tejido. Para los tumores de cerebro, la biopsia se realiza quitando una parte del cráneo y usando una aguja para extraer una muestra de tejido. Un patólogo observa el tejido almicroscopio para determinar si hay células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico puede extirpar tanto del tumor como sea posible sin peligro durante la misma cirugía. El patólogo analiza las células cancerosas para determinar el tipo y el grado del tumor de cerebro. Elgrado del tumor se basa en cuán anormal es el aspecto de las células cancerosas al microscopio y con qué rapidez es probable que el tumor crezca y se disemine.
Ampliar
Craneotomía. Se realiza una abertura en el cráneo y se retira una pieza del cráneo para mostrar una parte del cerebro.
Se pueden realizar la siguiente prueba con la muestra de tejido que se extrae:
- Inmunohistoquímica : prueba en la que usan anticuerpos para identificar ciertos antígenos en una muestra de tejido. Por lo general, el anticuerpo está unido a una sustancia radiactiva o a un tinte que hace que el tejido se ilumine al microscopio. Este tipo de estudio se usa para determinar la diferencia entre distintos tipos de cáncer.
A veces, una biopsia o una cirugía no se pueden realizar sin peligro debido al lugar del cerebro o la médula espinal donde se formó el tumor. Estos tumores se diagnostican de acuerdo con los resultados de las pruebas de imágenes y otros procedimientos.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación).El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:
- Si quedan algunas células cancerosas después de la cirugía.
- El tipo de tumor.
- El lugar del tumor en el cuerpo.
- La edad del niño.
- Si el tumor recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
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