La exposición a los antibióticos puede aumentar el riesgo de artritis juvenil

21/07/2015 - E.P.

Desencadenantes ambientales también pueden desempeñar un papel importante en la aparición de la enfermedad que es de etiología autoinmune

La administración de antibióticos puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle artritis juvenil, según un estudio que publica en la revista 'Pediatrics'.

Los investigadores encontraron que los niños a quienes se les prescribieron antibióticos tenían el doble de riesgo de desarrollar artritis juvenil en comparación con los niños de la misma edad que no los tomaron. Además, cuantos más antibióticos, mayor es el riesgo asociado, que se incrementa en el año siguiente a haberlos tomado.

Entre 4.300 y 9.700 niños menores de 16 años son diagnosticados con artritis juvenil cada año, según las últimas estadísticas de los centros para el Control de Enfermedades y Prevención de Estados Unidos. La artritis juvenil, una forma de enfermedad autoinmune, consiste en la inflamación crónica de las articulaciones y los ojos que pueden provocar dolor, pérdida de la visión y discapacidad.

La genética sólo explica la cuarta parte de los niños que desarrollan artritis, lo que indica que desencadenantes ambientales también pueden desempeñar un papel importante en la aparición de la enfermedad.

Estudios previos indican que alrededor de un cuarto de los antibióticos prescritos a los niños --la mitad de los antibióticos prescritos para las infecciones respiratorias agudas-- son probablemente innecesarios.

"Nuestra investigación sugiere otra posible razón para evitar el uso excesivo de antibióticos para las infecciones que obtener mejoran por sí solas", ha explicado Daniel Horton, investigador postdoctoral que trabaja en el Departamento de Pediatría de Rutgers Robert Wood Johnson Medical School y autor principal del estudio.

Los investigadores comenzaron la investigación en 2014, a partir de estudios previos que mostraban que los antibióticos podrían predisponer a los niños a desarrollar otras enfermedades crónicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal. La alteración de las comunidades microbianas en los intestinos y en otros lugares parece jugar un papel en la enfermedad inflamatoria intestinal y otras enfermedades autoinmunes, incluyendo la artritis reumatoide en adultos. "Los antibióticos son uno de los disruptores más conocidos de las comunidades microbianas humanos", señala Horton.

Con datos de The Health Improvement Network (THIN),una base de datos con información de más de 11 millones de personas en todo el Reino Unido, los investigadores compararon a los niños con artritis juvenil recién diagnosticados con los sujetos control por edad y sexo.

De los aproximadamente 450.000 niños estudiados, 152 fueron diagnosticados con artritis juvenil. Después de ajustar los datos con otras condiciones autoinmunes e infecciones previas, se comprobó que los niños que recibieron recetas de antibióticos tenían un mayor riesgo de desarrollar artritis juvenil.

Los investigadores también encontraron que las infecciones del tracto respiratorio superior tratadas con antibióticos estaban asociadas más fuertemente con la artritis juvenil que las no tratadas. Al mismo tiempo, comprobaron que los medicamentos antivirales y antifúngicos no estaban vinculados a la artritis juvenil, lo que sugiere que el riesgo para la artritis fes específica a los medicamentos antibacterianos.

"Esta es una pista muy importante acerca de la etiología de esta enfermedad grave y potencialmente incapacitante. Si se confirma, también proporciona un medio para la prevención", ha apuntado Brian Strom, canciller de Rutgers Biomédica y Ciencias de la Salud y autor principal del estudio.

Las infecciones virales se han sugerido como factores desencadenantes de la artritis juvenil, pero varios estudios argumentar en contra de esta hipótesis. Lo que queda claro, según Horton, es que los niños con artritis juvenil tienen un mayor riesgo de infecciones graves, en parte debido a que el sistema inmunológico no protege contra las infecciones como debería.

"Así que una explicación alternativa a nuestros hallazgos es que este sistema inmune anormal hace que los niños sean más susceptibles a la infección grave, incluso antes de ser diagnosticados con artritis. Bajo esta hipótesis, los antibióticos podrían ser un marcador de la inmunidad anormal y no una causa directa de la artritis -- apunta Horton--. La mayoría de los niños reciben antibióticos, pero sólo 1 de cada 1.000 llegan a padecer artritis. Así que incluso si los antibióticos contribuyen al desarrollo de la artritis, no es claramente el único factor", admite.

Horton ha advertido de que se precisa una la investigación adicional npara confirmar estos hallazgos y para comprender el mecanismo que podría vincular el uso de antibióticos y la artritis en los niños.