¿Será amigdalitis estreptocócica?

Doctor examinando la garganta de un niño.

La amigdalitis estreptocócica es un tipo común de infección de garganta en los niños, pero no es muy común en los adultos. Los profesionales de atención médica pueden hacer una prueba rápida para determinar si un dolor de garganta es amigdalitis estreptocócica y decidir si se necesitan antibióticos. ¡El tratamiento adecuado puede ayudarlo a sentirse mejor más rápido y a prevenir la trasmisión a los demás!

Muchas cosas pueden causar esa incómoda y algunas veces dolorosa afección que causa comezón y que conocemos como dolor de garganta. Los virus, las bacterias, los alérgenos, los irritantes ambientales (como el humo del cigarrillo), el goteo posnasal crónico y los hongos pueden causar un dolor de garganta. Si bien muchos dolores de garganta mejoran sin tratamiento, algunas infecciones de garganta —inclusive la amigdalitis estreptocócica o infección estreptocócica de la garganta—, pueden requerir un tratamiento con antibióticos.

Cómo se contrae la amigdalitis estreptocócica

La amigdalitis estreptocócica es una infección de la garganta y las amígdalas causada por las bacterias del Streptococcus del grupo A (o "estreptococos del grupo A"). Las bacterias estreptocócicas del grupo A también pueden vivir en la nariz y la garganta de las personas sin que causen enfermedad. Estas bacterias se propagan mediante el contacto con las gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada. Si usted se toca la boca, la nariz o los ojos después de haber tocado algo que tenga estas gotitas, se podría enfermar. Si comparte el vaso o el plato con una persona enferma, también se podría enfermar. También es posible contraer amigdalitis estreptocócica por el contacto con las llagas de las infecciones estreptocócicas del grupo A en la piel.

Mujer tomándole la temperatura a un niño.

La fiebre es un síntoma común de la amigdalitis estreptocócica.

Síntomas frecuentes de la amigdalitis estreptocócica

Los síntomas más comunes incluyen:

Dolor de garganta que generalmente comienza rápido y puede causar dolor intenso al tragar.
Fiebre (de 101 °F [o 38.3 °C] o más).
Amígdalas rojas e inflamadas, que a veces tienen parches blancos o con pus.
Pequeños puntitos rojos (petequias) en la bóveda de la boca (el paladar blando o el paladar duro).
Dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
Inflamación de los ganglios linfáticos en la parte delantera del cuello.
Sarpullido áspero

Una prueba simple le da la respuesta rápido

Los profesionales de atención médica pueden hacer una prueba de estreptococos con una muestra tomada de la garganta con un hisopo, para ver rápidamente si las bacterias estreptocócicas del grupo A son la causa del dolor de garganta. Es necesario hacer una prueba de estreptococos para saber si tiene amigdalitis estreptocócica; un simple vistazo a la garganta no es suficiente para hacer un diagnóstico. Si la prueba resulta positiva, su profesional de atención médica puede recetarle antibióticos. Si a pesar de que la prueba resulte negativa su médico tiene fuertes sospechas de que usted tiene esta infección, entonces puede tomarle una muestra para el cultivo de la bacteria con el objeto de determinar si tiene las bacterias, pero estos resultados pueden tardarse un poco más.

Farmacéutico mirando un frasco de medicamento que tiene en las manos.

Los antibióticos reducen el tiempo que estará enfermo y sus síntomas.

Los antibióticos le permiten sentirse mejor en poco tiempo

Los resultados de la prueba estreptocócica ayudarán al profesional de atención médica a decidir si necesita antibióticos que pueden:

Reducir el tiempo que estará enfermo.
Disminuir sus síntomas.
Ayudar a prevenir el contagio de la infección a los miembros de su familia y sus amigos.
Prevenir complicaciones más graves como infecciones de las amígdalas y de los senos nasales, y la fiebre reumática aguda (una rara enfermedad inflamatoria que puede afectar el corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro).

Usted debería comenzar a sentirse mejor en tan solo uno o dos días después de iniciar el tratamiento con antibióticos. Llame a su profesional de atención médica si no se siente mejor después de 48 horas de tomar antibióticos. Las personas con amigdalitis estreptocócica no deben ir al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta que no lleven al menos 24 horas tomando antibióticos para no trasmitirle la infección a los demás.

Asegúrese de terminar la receta completa de antibióticos aunque comience a sentirse mejor, a menos que su profesional de atención médica le diga que deje de tomarlos. Si deja de tomar los antibióticos antes de tiempo, se arriesga a contraer más tarde una infección que sea resistente a los antibióticos.

Más consejos de prevención: Lávese las manos

La mejor forma de evitar contraer una amigdalitis estreptocócica es lavarse las manos con frecuencia y no compartir los utensilios para comer (como tenedores o vasos). Es especialmente importante que cualquier persona con dolor de garganta se lave las manos con frecuencia y se cubra la boca al toser o estornudar. No hay una vacuna para prevenir la amigdalitis estreptocócica.

Más información (en inglés y español)

Worried your sore throat may be strep? | Features | CDC

Worried your sore throat may be strep?

Strep throat is a common type of sore throat in children, but it's not very common in adults. Healthcare professionals can do a quick test to determine if a sore throat is strep throat and decide if antibitoics are needed. Proper treatment can help you feel better faster and prevent spreading it to others!

Many things can cause that unpleasant, scratchy, and sometimes painful condition known as a sore throat. Viruses, bacteria, allergens, environmental irritants (such as cigarette smoke), and chronic postnasal drip can all cause a sore throat. While many sore throats will get better without treatment, some throat infections—including strep throat—may need antibiotic treatment.

How You Get Strep Throat

Strep throat is an infection in the throat and tonsils caused by group A Streptococcusbacteria (called "group A strep"). Group A strep bacteria can also live in a person's nose and throat without causing illness. The bacteria are spread through contact with droplets after an infected person coughs or sneezes. If you touch your mouth, nose, or eyes after touching something that has these droplets on it, you may become ill. If you drink from the same glass or eat from the same plate as a sick person, you could also become ill. It is also possible to get strep throat from touching sores on the skin caused by group A strep.

A fever is a common symptom of strep throat.

Common Symptoms of Strep Throat

The most common symptoms of strep throat include:

Sore throat, usually starts quickly and can cause pain when swallowing
A fever
Red and swollen tonsils, sometimes with white patches or streaks of pus
Tiny, red spots (petechiae) on the roof of the mouth (the soft or hard palate)
Swollen lymph nodes in the front of the neck

Other symptoms may include headache, stomach pain, nausea, or vomiting. Someone with strep throat may also have a rash known as scarlet fever (also called scarlatina).

Cough, runny nose, hoarseness (changes in your voice that makes it sound breathy, raspy, or strained), and conjunctivitis (also called pink eye) are not symptoms of strep throat and suggest that a virus is the cause of the illness.

A Simple Test Gives Fast Results

Healthcare professionals can test for strep by swabbing the throat to quickly see if group A strep bacteria are causing a sore throat. A strep test is needed to tell if you have strep throat; just looking at your throat is not enough to make a diagnosis . If the test is positive, your healthcare professional can prescribe antibiotics (medicine that kills bacteria in the body). If the rapid strep test is negative, but your healthcare professional still strongly suspects strep throat, then they can take a throat culture swab to test for the bacteria, but those results will take a little longer to come back.

Photo: Pharmacist holding bottle of medicine

Antibiotics reduce the length of time you're sick and reduce your symptoms.

Antibiotics Get You Well Fast

The strep test results will help your healthcare professional decide if you need antibiotics, which can:

Decrease the length of time you're sick
Reduce your symptoms
Help prevent the spread of infection to others
Prevent more serious complications, such as tonsil and sinus infections, and acute rheumatic fever (a rare inflammatory disease that can affect the heart, joints, skin, and brain)

You should start feeling better in just a day or two after starting antibiotics. Call your healthcare professional if you don't feel better after taking antibiotics for 48 hours. People with strep throat should stay home from work, school, or daycare until they no longer have a fever and have taken antibiotics for at least 24 hours so they don't spread the infection to others.

Be sure to finish the entire prescription, even when you start feeling better, unless your healthcare professional tells you to stop taking the medicine.

More Prevention Tips: Wash Those Hands

The best way to keep from getting strep throat is to wash your hands often and avoid sharing eating utensils, like forks or cups. It is especially important for anyone with a sore throat to wash their hands often and cover their mouth when coughing and sneezing. There is no vaccine to prevent strep throat.