Un nuevo sistema analiza el proceso de la percepción - DiarioMedico.com

Emilio Salinas

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ESPAÑA
EL TIEMPO DE REACCIÓN SERÁ ÚTIL EN PARKINSON Y TDAH
Un nuevo sistema analiza el proceso de la percepción
Un estudio que se publica hoy en Nature Neuroscience muestra un modelo por el que se puede medir el tiempo que se toma el cerebro para procesar las sensaciones. Por el momento se ha probado en monos, pero su autor ha explicado a DM que empezarán los trabajos en humanos.

Clara Simón Vázquez - Martes, 26 de Enero de 2010 - Actualizado a las 00:00h.

llaves conceptuales:
1. Muchas enfermedades generan tiempos de reacción anormales en tareas sencillas en las que el sujeto tiene que responder a un estímulo sensorial
2. Diferentes tareas pueden potencialmente definir si una patología afecta a los procesos sensoriales (perceptuales), a los motores o a ambos

Por información perceptual se entiende cualquier señal sensorial que se puede percibir a través de cualquiera de los sentidos. Un estudio que se publica hoy en Nature Neuroscience muestra que los monos tardan 30 milisegundos en distinguir la información perceptual. El autor del estudio, Emilio Salinas, de la Universidad Wake Forest, en Carolina del Norte, ha explicado a Diario Médico que "nuestro estudio está basado en la discriminación de colores, rojo y verde, pero el método de análisis conductual que desarrollamos se puede adaptar a otros tipos de estímulos visuales e incluso a otras modalidades sensoriales. Hemos diseñado un método informático para analizar el proceso de percepción".

Por ejemplo, en lugar de estar basada en el color de dos estímulos presentados en una pantalla (discriminación de verde y rojo), la tarea se hace en función de la forma de dos estímulos (triángulo o círculo), o a su orientación (barra vertical a una horizontal). Asimismo, no sería difícil adaptar la técnica para su uso con estímulos auditivos (diferencia entre un sonido de alta frecuencia frente a uno de baja). La implantación del modelo del grupo de Salinas a estas otras sensaciones permitirá comparar lo rápido que se pueden procesar en el cerebro.

Teniendo en cuenta los resultados de algunos trabajos, parece ser que la discriminación de dos colores es más rápida que la de dos formas. "Es posible probar esta hipótesis cuantitativamente utilizando nuestros métodos".

Potencialmente, el sistema conductual que ha desarrollado el citado grupo se podría utilizar como herramienta de diagnóstico y análisis en múltiples patologías. "El punto clave aquí es que, tradicionalmente, una cantidad que se ha utilizado como un indicador fundamental del funcionamiento cerebral es el tiempo de reacción. Es decir, muchas enfermedades generan tiempos de reacción anormales en diferentes tipos de tareas sencillas en las que el sujeto simplemente tiene que responder a un estímulo sensorial. Por esto, y porque es fácil de medir, el tiempo de reacción se ha medido en pacientes con esquizofrenia, con Parkinson y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)".

Relación
Ahora, aunque es una cantidad útil, el tiempo de reacción representa la suma total de al menos dos procesos distintos, uno referente al análisis del estímulo sensorial y otro referente a la preparación de la acción motora. Es decir, "si un sujeto pisa el freno del coche 400 milisegundos después de que se ponga la luz roja, no sabemos qué fracción de esos 400 milisegundos corresponde a la percepción del color de la luz y qué fracción se requirió para preparar el movimiento del pie. Esto es precisamente lo que nuestro sistema es capaz de disociar: el tiempo consumido por el análisis sensorial y el consumido por otros procesos, como la preparación motora.

La consecuencia de esto es que diferentes tareas pueden potencialmente definir si una patología afecta a los procesos sensoriales (perceptuales), a los procesos motores o ambos. Así que el sistema de Salinas puede aplicarse a las patologías neurológicas que generan tiempos de reacción anormales, con la ventaja de que puede proporcionar información más detallada sobre el origen de los circuitos neuronales afectados. No obstante, "estas aplicaciones aún no se han desarrollado; para eso primero hay que adaptar la tarea conductual para su uso en humanos y verificar los resultados".