ANUNCIAN NUEVA ALIANZA PARA AYUDAR A ELIMINAR LOS ÚLTIMOS VESTIGIOS DE LA ONCOCERCOSIS EN EL CONTINENTE AMERICANO

EL 14 NOVIEMBRE 2014.

La oncocercosis está clasificada como una de las 17 Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) señaladas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Está causada por un gusano parásito (Onchocerca volvulus) que se transmite a través de la picadura de moscas que se reproducen en las riberas de ríos cuyas aguas fluyen con cierta rapidez. La infección se manifiesta por comezón intensa, manchas y desfiguramiento en la piel, daños en la vista y finalmente ceguera. Además del sufrimiento que causa, la enfermedad tiene un impacto económico ya que reduce la capacidad de las personas para trabajar y aprender.

El ex presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y el empresario mexicano Carlos Slim Helú, anunciaron hoy una alianza para colaborar con la iniciativa regional para eliminar la oncocercosis o ceguera de los ríos, que abarca seis países en América Latina: Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, México y Venezuela. Actualmente el gobierno mexicano celebra la eliminación de la transmisión de la ceguera de los ríos a nivel nacional, uniéndose a Colombia, Ecuador y Guatemala.

El éxito de México representa la culminación de una iniciativa nacional de más de 80 años para controlar y eliminar esta grave enfermedad. El ingeniero Slim anunció hoy esta alianza integral entre la Fundación Carlos Slim y el Centro Carter para impulsar las iniciativas del OEPA con el fin de ayudar a Brasil y Venezuela a enfocarse en los últimos casos de ceguera de los ríos en el continente, que se encuentran localizados en las comunidades indígenas Yanomami, que habitan en la frontera común de ambos países en la región de la selva del Amazonas.

“Estamos orgullosos de unirnos al Centro Carter en esta alianza con los países afectados para poner fin de una vez por todas a esta terrible enfermedad. La eliminación de enfermedades como la oncocercosis es lo que debemos hacer, y tenemos el compromiso de respaldar la salud, la educación y el bienestar de la población de los países latinoamericanos”, señaló Carlos Slim.

Gracias a la dedicación de los ministerios de salud de los seis países endémicos y de miles de trabajadores comunitarios, hoy en día la población en situación de riesgo de padecer la oncocercosis en el continente se ha reducido en más de 95 por ciento, contribuyendo significativamente a la prevención de la ceguera.

Por su parte, Jimmy Carter, fundador del Centro Carter, señaló: “Esta contribución de Carlos Slim demuestra el liderazgo global de México en salud pública y el espíritu de compromiso internacional para garantizar que toda la población latinoamericana pueda disfrutar del éxito en la lucha contra la ceguera de los ríos que celebramos hoy en México”, que trabaja con los países y varios socios en Latinoamérica para eliminar la enfermedad a través de una iniciativa regional, conocida como Programa de Eliminación de la Oncocercosis en las Américas (OEPA por sus siglas en inglés).

Una batalla de ochenta años en México

El primer caso de oncocercosis en México fue diagnosticado por el doctor Friedrich Fülleborn en 1923. En 1930, se lanzó el programa nacional para combatir la enfermedad, sobre la base de una estrategia de remoción quirúrgica de los nódulos subcutáneos formados por gusanos adultos. La distribución masiva de la eficaz y segura medicación oral Mectizan, donada por Merck, empezó a ser utilizada por el programa en 1988. Cuando el OEPA se unió a la lucha contra la oncocercosis en 1993 se ubicaron casos en tres zonas (focos) de transmisión en dos estados del sur, Oaxaca y Chiapas.

La oncocercosis fue erradicada del foco del Norte de Chiapas y el foco de Oaxaca hacia finales de la década de 2000 utilizando una estrategia de distribución semestral de Mectizan y educación sobre salud. El sur de Chiapas utilizó tratamientos tanto semestrales como trimestrales para erradicar la enfermedad, completando su fase de vigilancia post-tratamiento en 2014. El país empezó a presentar con prontitud solicitudes ante la OMS para la verificación formal de que estaba libre de la enfermedad de la ceguera de los ríos. En la actualidad, como resultado del liderazgo del país y las sólidas alianzas, hay aproximadamente 170 mil personas en las tres áreas anteriormente endémicas de México que actualmente no corren riesgo de contraer la enfermedad de la ceguera de los ríos.